Я улыбнулась как можно теплее, кивнула и пошла в читальный зал к своему столу. Достала из сумки письменные принадлежности и пухлую тетрадь с записями. Пододвинула новые книги и открыла для сравнения несколько уже прочитанных по той же теме.
Лёгкий стук отвлёк меня от страниц, излагающих технику гравировки и инкрустации. Прямо передо мной стояла большая чашка с чем-то дымящимся. Судя по запаху – липовый отвар с мёдом. Сет Нойер поставил рядом блюдо с булками и сел напротив.
- Вам нужно перекусить и немного отвлечься,- спокойно улыбнулся он.
Я с хрустом выпрямила спину и потёрла слезящиеся глаза. Оказывается, за окнами уже стемнело! Возле правой стопки книг невесть откуда взялся светильник.
- Спасибо, сет Нойер. Я и не заметила, что уже вечер.
- Я вижу. И называйте меня Хемси.
- Хорошо, тогда вы меня – Шео.
Я обеими руками обхватила чашку и с удовольствием вдохнула ароматный пар. Я не замёрзла, но всё равно приятно погреть ладони о горячие стенки.
- Вы любите читать, Шео?
- Лет до четырнадцати любила, а потом было не до того.
Надеюсь, он не будет спрашивать, чем же я таким занималась, что не могла почитать. Но он не спросил, и я благодарна ему за такт.
- А что вы любили читать? Здесь вы изучаете только специальную литературу, может выдать вам на руки книгу для души?
Я вздохнула.
- Боюсь, сейчас у меня не хватит не только времени, но и сил, чтобы почитать перед сном.- Я задумалась. А было бы здорово. Поставить на тумбочку возле кровати такой же светильник, взять булку, чашку с липовым цветом, замотаться в плед и отдохнуть. Только сегодня занятие по целительству, и хорошо, если закончим до полуночи. А то был случай, закончили урок и пошли завтракать.
- И всё-таки?
- Приключения и сказки.
Хемси рассмеялся. Я ошиблась в нём. Так не смеются затюканные жизнью книжники, прячущиеся ото всех за пыльными полками. Так смеются сильные люди, живущие в ладу с собой и миром. А я-то жалела его, думала подарить немного тепла одинокому и несчастному человеку. Слушая его смех, я заподозрила, что те же чувства он испытывал ко мне.
- Извини, Шео. Просто у тебя всегда такой серьёзный вид, что я думал, ты назовёшь философские трактаты. Приключения и сказки – это так…
- …по-детски? Я же говорю: любила раньше. Я давно не читала для развлечения и не знаю, понравятся ли мне те книги теперь.
- Так давай проверим.
Я мысленно махнула рукой и согласилась. Честно говоря, я бы согласилась с чем угодно. Неожиданная забота и дружеская беседа растрогали меня. Обо мне так давно никто не заботился, не интересовался моими увлечениями. Я поняла, как истосковалась по простому общению.
- Давай. А откуда такие булочки вкусные?- спросила я, вгрызаясь в сладкую выпечку.
- Жена приготовила.
Я чуть со стула не упала. Жена! По-моему первому впечатлению о Хемси, он должен был жить один и шарахаться от женщин как от огня. Я присмотрелась внимательнее. Лет сорок. Довольно правильные черты лица. Каштановые волосы. Худой. Невысокий. Спокойное достоинство во взгляде. Смешливые морщинки в уголках глаз. Да, такого можно полюбить. Почему же я так ошиблась? Наверное, из-за неловкой грации и сутулости. Не знаю.
Мы полчаса выбирали мне книгу. В итоге из огромной стопки «это тебе обязательно понравится» я наугад выхватила том в зелёной обложке и сказала, что больше всё равно не донесу. Пообещав зайти завтра в гости к Нойерам, я пошла в гостиницу.
Ликующее веселье охватило меня. В гости МЕНЯ приглашали только в детстве. Потом я ходила на приёмы как довесок к мужу, когда мы два месяца жили в столице. Пусть завтра будет ужасный вечер и будет неловко и мне, и хозяевам, пусть мы не найдём о чём поговорить, но сейчас я позволила себе радость предвкушения и счастье, что кого-то заинтересовала я сама по себе.
В гостиницу я пришла около восьми. Раш уже ждал меня, сидя в кресле.
- Ты долго. Я же говорил, что сегодня важное занятие.
- Извини,- моему мужу лучше говорить всё и сразу: проволочек и женских хитростей он не понимает.- Меня в гости пригласили.
Он недовольно скривился:
- Кто?
- Библиотекарь. Его зовут Хемси Нойер.
- Когда?
- Завтра. В пять.
Он довольно долго смотрел на меня, и я сжалась, ожидая взрыва. Делать что-то без его одобрения - подобного своеволия я уже давно не проявляла. Что на меня нашло? Нужно было увильнуть от приглашения. Но Раш внезапно пожал плечами и отвёл взгляд:
- Как хочешь.
Я растерялась. Как я хочу? Он позволил мне решать?
- Не стой столбом. Садись. Начинаем.
Вот этот рык более характерен для моего мужа. Я решила подумать над его странным поведением позже и спросила:
- А вечерняя тренировка?
- Не волнуйся – ты и так сегодня намаешься,- зло усмехнулся.
Мне стало не по себе:
- А ужин?
- Потом. Если захочешь.
Похоже, он всё-таки отыграется на мне. Ну что такого ужасного. Все люди ходят в гости. Впрочем, свои мысли я оставила при себе и послушно села на край кровати.
- Сейчас я проведу проверку твоих познаний в целительстве. В условиях приближенных к боевым.
Я насторожилась и на всякий случай вошла в целительское восприятие:
- Это как?
- А вот так,- и с мстительной улыбкой он метнул в меня нож.
Боль пронзила правую руку. Но я была готова к подобному. Ведь ничего не может быть ближе к настоящему бою, чем нападение без предупреждения.
Левой рукой выдернуть нож. Спазмировать сосуды. Ускорить тромбообразование. Перенаправить поток энергии и дать резкий толчок к регенерации.
Всё получилось неожиданно быстро. Три удара сердца и на месте раны – исчезающий шрам.
- Почему не блокировала нервные окончания?
- Боль не мешала сосредоточению, а терять время на блок неразумно во время боя.
- Чем покрыла энергозатраты?
- Подкожным жировым слоем на передней брюшной стенке.
Раши хмыкнул:
- А он у тебя там есть?- и поджёг мои ноги. В этот раз я пренебрегать обезболиванием не стала.
Ожоги, обморожения, гематомы, разрывы мягких тканей, переломы, колотые и резаные раны, укусы – муж не пропустил ничего, методично швыряя в меня заклинания и предметы.
От перенапряжения к горлу подкатывала тошнота, во рту пересохло. Раш позволил мне напиться. Я расслабилась. Все возможные боевые повреждения он мне уже нанёс.
- А теперь помощь раненым товарищам,- и он вспорол себе живот.
Сумасшедшим прыжком я преодолела полкомнаты и впечатала ладони в кожу над раной. На самом деле он не умер бы, даже если бы я неспешно подошла. Но это неожиданное и равнодушное нанесение себе увечий перепугало меня до потери контроля над собой.
