И всё пошло по новой. Только теперь он был пациентом и пытуемым. Наконец он сказал:
- Всё. Конец.
Я посмотрела на него сквозь белёсую муть перед глазами. Выглядел он ужасно. Бледный, осунувшийся, круги под глазами, длинные волосы слиплись от пота. Если бы не головная боль, я бы никогда не спросила:
- Ты так рассердился из-за того, что я в гости иду?
Эта мразь недоумённо нахмурилась:
- При чём тут это? Иди куда хочешь. Мне всё равно, лишь бы на занятия и тренировки приходила вовремя.
- Тогда зачем эта проверка?- зачем так жестоко и так ясно: в жизни жалеть не будут.
Он достал из кармана медальон с изображением змеи и отдал мне.
- Это экзамен на звание мастера. Теперь можешь не лечить втихаря от меня, а открыто принимать пациентов.
Значит, он знал. Тогда почему не наказал? Я подняла брови. Он понял вопрос.
- Если бы ты брала деньги – избил бы, но ты хотела опробовать знания на практике, а это естественно. Плохой бы ты была ученицей, если бы ладони у тебя не чесались. Заодно я увидел, что хронические болезни ты уже умеешь врачевать.
Знал и контролировал, а возможно поначалу и помогал. У меня превосходный учитель. Жаль только, муж плохой.
- Надо помыться и поесть. Иди в душ, я закажу,- он задумчиво глянул в окно. Было ещё темно, но звёзды уже погасли,- завтрак.
Да, привести себя в порядок необходимо. Мы в крови и поту, одежда разорвана, подпалена, шевелюры всклокочены. Хорошо, что в нашем номере есть душ. А ещё к номеру господина мага прикреплена служанка и в любое время суток она обязана явиться по звонку колокольчика. Раш может себе это позволить. На весь континент наберётся едва ли пара тысяч магов, а сравнимых по силам с ним не более четырёх сотен. Так что заработки у него соответствующие.
После завтрака я взяла гребень и стала расчёсывать уже подсохшие волосы мужа. У него густые, жёсткие, тёмно – рыжие волосы, длиной ниже лопаток. Я завидую ему самой чёрной завистью. Зачем мужчине такие косы? Это несправедливо! Отдайте их мне! У меня мутно-коричневые пряди, густые, но такие мягкие, что под своим весом плотно облепляют голову. Со стороны кажется, будто мне просто череп покрасили. Поэтому я стригу их так, что они даже мочки ушей не прикрывают. Тогда они пушисто топорщатся, как цветок одуванчика.
Я привычно водила расчёской, когда раздался стук, и в дверь просунулась мордашка служанки.
- Можно убирать посуду?
Раши кивнул. Девушка расцвела и впорхнула в комнату. Я вздохнула. Мой супруг производит на большинство женщин неизгладимое впечатление. Рыжие волосы, белая кожа, большие чёрные глаза. Гордая посадка головы, повелительный разворот плеч, ленивая томность движений. Он никогда не изображал монаха. Я благодарна мужу за то, что возвращаясь под утро, он сначала принимает ванну, и только потом подходит ко мне. Я не ревную. Со мной он не спит. Челюсти мои сжались, и зубы скрипнули. Кто же захочет спать с подстилкой?
Я ещё раз взглянула на девицу. Моих лет, но на этом сходство заканчивается. Чёрные кудри оттеняют персиковую кожу, задорные ямочки на щеках и чуть лукавые карие глаза добавляют очарования кокетливой улыбке. А ещё удивительно аппетитная пышная фигурка. Я знаю, где будет ночевать сегодня мой муж.
Как я и ожидала, прогулять занятия и поспать даже после такого экзамена Раши мне не позволил. Я тоскливо поплелась в кузницу.
После пересечения пустошей мы двое суток шли по лесу, и вышли к реке Стурож. Ещё день мы двигались вверх по течению и добрались до Ковальска. Город знаменит кузнецами. В дне пути от него добывают железную руду, затем везут к городку. Готовые изделия и руду купеческие суда увозят по реке вглубь страны.
Мы здесь уже пятый день. Штарин получил несколько заказов, в том числе и от городского совета, и выбил, кроме денег, разрешение мне посещать библиотеку и кузницы. Так что, пока он работал, я с утра ходила к кузнецам, а после обеда к сету Нойеру.
В мастерских я училась всему, что возможно. В основном меня интересовало оружие. Применяемые сплавы, технология изготовления и украшения, баланс и способы заточки. Я не махала молотом – я буду создавать своё оружие по-другому – но постигала принцип. То же самое я искала в книгах. Я как раз изучала материализацию, и Раш решил, что мне необходим меч. Заодно можно начать тренировки с оружием. До сих пор он учил меня только рукопашному бою.
Сегодня я шла к мастеру Керегу. Я уже была у него вчера и мне его кузница и изделия понравились больше, чем предыдущие. Да и сам он отнёсся ко мне не в пример дружелюбнее. Сегодня обещал показать что-то интересное и необычное.
- Мастер Керег! Приветствую!- закричала я, подходя к забору. Сейчас лето и одна из стен мастерской разобрана. Получился замечательно проветриваемый навес. Воров Керег не боится – на ночь он спускает с цепи двух степных волкодавов. Самоубийц в Ковальске нет.
Здоровенный дядька махнул мне рукой и повернул над огнём металлический прут. Вчера он дал мне попробовать раскалить заготовку. Даже через многослойные дерюжные рукавицы я почувствовала, как нагрелись щипцы, которыми я держала кусок железа. Я и минуты не вынесла - отдала их обратно.
Его старший сын Михаль – парень лет двадцати – оторвался от полок с инструментами, на которых что-то искал, и пошёл открывать калитку. Шикнув на заворчавших псов, он провёл меня через двор.
- Здорово, Шео. Михаль, зови братца. Поработаете пока без меня, я Шео наше сокровище покажу.
- А может лучше я?- съехидничал Миха.
Кузнец расхохотался:
- Невесте будешь свои сокровища и показывать, и пощупать давать. А сета Штарин – женщина замужняя, степенная.
Тут уж рассмеялись и мы. Я-то степенная?
Я и Керег подошли к каморке, где лежали готовые заказы и поделки на продажу. Из глубин комнатушки мастер достал огромный, почти с меня длиной, свёрток. Оказалось, это меч. Я даже не пыталась его взять – даже двумя руками я такую дуру не удержу. Керег вынес клинок на солнце, чтобы я могла рассмотреть. По лезвию шли серые разводы. Булат? Но булатные ножи мне ещё вчера показывали. Тут кузнец слегка наклонил лезвие, и рисунок на стали блеснул тёмной зеленью. Ух! Барлат!
- Гляжу - узнала. Видела раньше?
- Читала. Откуда такое чудо?
- Сами делаем,- он гордо улыбнулся. Да уж, умеющих создавать этот сплав – единицы. И не потому, что это секрет – в библиотеках можно найти рецепты – но сложно это невероятно. Как говорил один из моих учителей: «Любви по книжкам не научишься». Да и материалы не всякие подойдут. С магией тоже не развернёшься. Слишком сложная кристаллическая решётка: много вкраплений, слоёв, непредсказуемых сочетаний. Так что магов, материализующих барлат ещё меньше.
