А Керег уже пустился в объяснения: какие ингридиенты, где их найти, как определить качество. Что в какой пропорции добавить, чтобы те или иные свойства усилить или ослабить. Способы собственно получения хитрой стали.
Записать я не успевала. Пришлось по методу моей мамы впитывать сведения. Это похоже на наполнение чаши водой – знания вливаются в мозг и твоя задача не расплескать их до тех пор, пока не появится возможность их записать. Долго в таком состоянии не проходишь – все силы разума идут на сохранение информации, простейшие действия и решения даются с трудом и страшно отвлекают, и чреваты мгновенным забыванием.
Когда поток данных иссяк, я не смогла выделить клочок сознания даже для того, чтобы приветливо попрощаться. Вяло улыбнулась и побежала на постоялый двор. Завтра извинюсь за грубость.
В номер я ворвалась, не видя уже ничего вокруг. В голове пульсировал лишь один образ – тетрадь для записей! Скорее!
Рухнув за стол, я начала писать. По мере перенесения данных на бумагу, в мозгу формировалась стройная картина знаний о барлате. В конце из чистой любви к искусству я нарисовала несколько молекулярных моделей, которые нашла в библиотеке три дня назад. Поставила точку и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула. Тетрадь была больше не нужна, я и так всё запомнила. Я испытывала такое облегчение, как будто вскрылся созревший нарыв, и истёкший гной унёс лихорадку и озноб.
Тихий шорох заставил меня открыть глаза. На смятой постели сидел абсолютно голый сет Штарин и с пристальным любопытством смотрел на меня. Так смотрит учёный на результаты своего опыта. Я смутно припомнила какую-то возню, которая отвлекала меня в начале, голоса…всхлипы? Небрежно раскиданная одежда мужа, гребни для волос на тумбочке… Служанка! Видимо я влетела в самый разгар постельной сцены. Ужас. Занимаешься любовью с мужчиной, никого не трогаешь, тут вваливается его жена (думаю, вид у меня в тот момент был совершенно безумный) и, не обращая ни на что внимания, начинает что-то писать. Судя по всему, девушка перепугалась и с рыданиями убежала.
- Милая, что это было?- таким спокойным, даже ласковым тоном, что стало страшно.
- Мне нужно было записать всё, что рассказал мастер Керег. А то потом забыла бы. Я не замечала ничего вокруг. Извини. Я помешала?- я состроила как можно более виноватую и раскаивающуюся мордашку. Только бы не бил.
Он фыркнул и потянулся.
- Ничего страшного. Пойдёшь в гости – наверстаю.
Девочка одиннадцати лет грустно посмотрела в окно и продолжила:
- Полное рабство отменено более двухсот лет назад. С тех пор существует только частичное. То есть имеющее ограничение по времени и обязательное условие досрочного освобождения.
- Примеры,- учитель, заезжий доктор права, довольно улыбался. Всегда приятно видеть, что твои усилия не пропали впустую, а оставили след в разуме ученика. Пусть даже это ученик на два дня.
-Ну, скажем, преступника осудили на несколько лет рабства, а условие более раннего освобождения – выплата компенсации пострадавшим.
- Правильно. Ещё.
- Сироты из государственных приютов после совершеннолетия обязаны 7 лет отработать на государство. Условие освобождения – получение высшего образования.
- Как же они могут учиться, если обязаны работать?
- По закону, как только они поступают, им предоставляют работу во второй половине дня и сокращают рабочий день до 4 часов. Плюс стипендия повышенная,- девочка перевела дух. Строить фразы тяжким бюрократическим языком у неё выходило с трудом.
- Там той стипендии, что обычной, что повышенной…- неожиданно очень человечным тоном пробурчал до этого идеально уравновешенный мужчина.- Ещё.
- Родители или опекуны могут продать несовершеннолетнего. Установлен строгий срок такого контракта – десять лет. И чётко оговорены условия.
- Рассказывай все. Нам с тобой спешить некуда.
- Если ребёнок не обладает магическими способностями, то его можно выкупить, заплатив двойную цену. Также его обязаны освободить, если он спасает жизнь хозяину или его кровному родственнику до пятого колена включительно. Ещё, если несовершеннолетний обладает какими-нибудь выдающимися способностями, то попечительский совет может сократить период рабства вдвое, то есть до 5 лет. Ну, это для художников, музыкантов, поэтов.
- Не только. Математики, физики, лингвисты, силачи тоже проходят по этому пункту. А если это маг?- прищурился доктор. Но девочка осталась совершенно спокойной. Она жила с матерью и была уверена, что уж её-то никогда не продадут.
- Юноша-маг должен создать двадцать полных артефактов. То есть таких, которые может активировать даже обычный человек. И первые три года после начала собственной практики половину своих доходов он отдаёт бывшему хозяину.
- А девушка?
- Если продали до достижения детородного возраста, то условия те же, что и для мальчиков. А если после, то она должна родить хозяину трёх детей, обладающих магическим даром. Дети принадлежат хозяину до совершеннолетия, хотя он может отдать их на воспитание матери.
- А если её купила женщина?
Девочку такое предположение ошарашило:
- А зачем девушка-маг женщине?
- Причины могут быть разными. Например, нужен помощник, или хочет полученных детей продать и хорошо подзаработать на этом.
- Поняла. И если бесплодна сама.
Учитель поморщился.
- Где ты видела больного мага? Если у самого сил не хватает на излечение, то он или она обратится к другим. Своих они бесплатно лечат. А условие такое же. Трое одарённых детей, отца назначает хозяйка.
- А если девочка не хочет рожать и оставлять детей хозяину? Она может отказаться и просто отработать эти десять лет?
- Нет. Юных магичек собственно для этого и покупают. Потому они и стоят так дорого. Мало вас, а только чародейки приносят в мир деток, способных к колдовству.
- Но ведь моя мама не волшебница.
- Законы генетики ты с другим преподавателем обсудишь. Я в этом не силён. В том случае, если за десять лет фея не родит, хотя я о таком не слыхал, то она может развестись без всяких обязательств. Вопросы по теме есть?
- Да. А совсем маленькие детки? Я имею в виду, те, кто после окончания рабства ещё не взрослый.
- Их возвращают родителям или опекунам. Если родителей нет, то ближайшим родственникам. Нет родственников – в приют.
- А зачем, вообще, женятся на рабынях?
- О! Я рад, что ты заметила этот парадокс. Дело в том, что рабство частичное, а, значит, домогательства запрещены и наказуемы. Но свободные чародейки заводят детей неохотно, редко больше одного, а маги государству нужны. Было найдено элегантное в своей простоте решение: брак. Принуждать к замужеству не запрещено, а муж имеет право делить постель с женой.
