- Нет уж, мы тебя проводим! - не терпящим возражений тоном отрезал Тайнар.
- Я сама в состоянии...
- Нет, ты не в состоянии! - встрял Теня ("Офигеть!" - удивилась Анари). - Лично
мне неохота бегать по всему Арнаринну и собирать то, что от тебя останется!
- А тебя не заставляет никто!
- Меня Орден заставляет!
- И нас тоже! - подал голос Миид. - Так что, хошь не хошь, а домой пойдешь с
нами!
- И со мной. У меня своя причина, - добавил Меркол, глядя, как брови тэнров
поднимаются вверх. У Тайнара заходили желваки.
Все бы ничего, да вот только весь путь до дома Анари Тайнар с Мерколом
переругивались, да так громко и противно, что Анари, до этого хранившая молчание,
рявкнула:
- Да заткнитесь вы уже, оба! Заколебали хуже горькой редьки...
Парни послушно захлопнули варежки. "А у нее губа не дура!" - восхищенно подумал
Меркол, оглядев улицу, где жила Анари.
До дома дошли молча и без происшествий.
***
- Рнес, лапочка, поди-ка сюда, дорогой! Ты что-нибудь видишь?
- Вижу.
- Что ты видишь?
- Много хорошего.
- ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?!
- Во-первых, не орать, как недорезанная свинья. Это к тебе относится, Риллис...
- Кто, я - недорезанная свинья? Ах, ты...
- Во-вторых, - продолжал Рнес, чуть повысив голос, - слушаться умных советов, а
не выпендриваться. И, в-третьих, действовать по ситуации.
- По ситуации? - завелась королева. - По ситуации? А если...
- Что "а если"?
- То! Ты хоть знаешь, что меч уже у девчонки?
- Знаю, и это ничего не меняет. Она еще не тэнери.
- И тем не менее с этим мечом она доставит нам кучу хлопот! Ты посмотри, как она
поставила блок на силы энбаров! А защиты какие у нее! Высший уровень! Прямо хоть
начинай восхищаться! А тут еще этот пронырливый мальчишка...
- Какой?
- Меркол, какой же еще? Но я найду управу и на него, и на нее. А ты, Рнес,
отзови из Нарцианы наши отряды и попридержи их. Да, и заодно проследи за
подготовкой новых. Возможно, скоро нам понадобится сильная армия...
- Не стоит спешить...
- Делай так, как я говорю!
- Ладно. Слухаюсь...
Рнес чуть поклонился и вышел. Королева медленным изящным шагом обошла кругом
тронный зал, слегка шурша юбкой из тяжелого черного бархата, вышитого серебром.
Она остановилась около круга в середине зала и, раскинув руки в стороны, пропела
своим восхитительным голосом заклинание Вызова.
Из центра круга вырвался столб огня, из которого возник демон. Был он высок,
хорошо сложен, мускулист, за спиной имел два широких перепончатых крыла, по виду
напоминающих драконьи. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка из
красного шелка. И все его тело отливало жутковатым красным цветом.
- А я все ждал, когда ты меня вызовешь, государыня, - оскалился демон, обнажив
довольно длинные и острые глазные зубы.
- Сейчас не время сопли жевать, - холодно откликнулась Риллис. - Ты помнишь о
деле, в котором, возможно, тебе придется поучаствовать...
- С радостью, королева.
- Пожалуйста, убери девчонку! - Риллис подалась вперед, оказавшись с демоном
лицом к лицу. От него шел невообразимый жар, но королева не обращала на него
внимания. - Пойми, это важно для нас всех! Ты - наш последний шанс обойтись без
потерь!
- Я привлеку нескольких своих родственников, - пообещал демон. - Девочка очень
сильна, я могу не справиться один...
- Привлекай! Привлекай кого угодно, лишь бы это принесло плоды!
- До свидания, королева, - демон облизнул кончиком длинного острого языка губы и
исчез в огненном столбе.
- Удачи, - произнесла королева вслед.
Арнаринн.
На следующий день Анари получила нагоняй по полной программе - учитель рвал и
метал, узнав про произошедшее минувшим вечером. Ученице казалось, что хел-Хаттор
готов ее убить, как те два энбара. "Я тебя предупреждал, чтобы ты не выходила
одна, тем более ночью?! - дурниной орал он. - Я тебя предупреждал?! Я тут чуть
от инфаркта не окочурился, а она своевольничает!..". Настроение испорчено в
тысячный раз.
На тренировке Анари заметила, что и трое ее товарищей не в лучшем настроении.
Похоже, тоже влетело, как следует.
Меркол куда-то исчез. По крайней мере, Анари с утра его не видела, но ей сказали,
мол, уехал из столицы по неотложным делам и через некоторое время вернется.
Алтира она тоже не застала, но он хоть понятно куда ушел - в школу магии. "Хоть
в гости ходить будет, - думала девчонка. - Не забудет. А забудет - пасть порву".
В четверг неожиданно объявился Мерин - набраться сил перед долгой вылазкой в
Аттилию, где обсидианчик ценится довольно высоко. Они с Анари сидели во дворе
штаб-квартиры и разговаривали. Анари отметила, что волосы Меркола, в воскресенье
едва доходившие до лопаток, уже достигли пояса. Вспомнилось, как Меркол
остановился на бегу. Тут до Анари дошло.
- Меркол, ты, случаем, не полуэльф? - напрямую спросила она.
Меркол грустно посмотрел куда-то вдаль.
- Полуэльф, - подтвердил он и снова принялся за заточку меча.
У него имелись парные, чуть изогнутые недлинные клинки, в которых узнавалась
эльфья работа. Сейчас он рассеяно водил по одному из них тонким бархатистым
точильным камнем, которым обычно правят бритвы.
- Как это случилось? - осторожно спросила она.
- Законный брак, - пожав широкими плечами, ответил Меркол. - Пять лет назад отца
убили.
- Он эльф?
- Да.
- Эльф-Отступник? Дроу??
- Да.
Анари поняла, что на эту тему полукровка разговаривать не намерен, и прекратила
расспросы.
- Твой отец спас ему жизнь. Только моего отца убили все равно, - промолвил
Меркол.
- Что? - Анари вскочила. - Ты видел моего отца?!
- Видел, - кивнул удрученно Меркол. - Хел-Рантан умер у меня на глазах.
- Он не мучался? - тихо спросила Анари, повесив голову.
- Нет. Он был счастлив. Сказал, что теперь у жены и дочери все будет хорошо.
Анари утерла кулаками глаза, загоняя обратно непрошенные слезы. Если бы отец
знал, что мама не пережила его потери...
- И в тот момент ты стала моей илле-аннэр?, - сообщил Меркол.
- ЧЕГО?!! - заорала Анари. ТОЛЬКО ЭТОГО НЕ ХВАТАЛО!
- Того! - невозмутимо ответил Мерин, не отрывая взгляд янтарно-карих глаз от
блестящего клинка. - Я поклялся на крови, что буду защищать тебя с тех пор, как
только встречу. И если умрешь ты, то я тоже дуба врежу.
