— Слушай, «заботливый», — раздражение усиливалось. — Если не хочешь, чтобы я воткнула в тебя вилку, лучше покинь этот столик. Иначе…
— Иначе? — заинтересованно подвинулся еще ближе ко мне парень.
— Иначе ты вместе с этим столиком отправишься в продолжительный полет, — прозвучал недовольный голос из-за спины Лура.
Эф не выспался. А может, он почувствовал мое раздражение. В любом случае сейчас он был явно не в духе, и от него веяло мрачной решимостью выполнить все выше сказанное. Шатен слегка улыбнулся, поднявшись со своего места.
— Приятно было с тобой побеседовать, Тия. И, кстати, подумай о моих словах.
— Чего хотел от тебя этот парень? — плюхнувшись на место Лура, Эф провожал его подозрительным взглядом.
— Отговаривал меня от борьбы за первое место, — я старательно боролась за остатки своего завтрака, на который демон тут же нагло покусился.
— И какие результаты? — парень не собирался сдаваться так просто, аккуратно двигая поднос в свою сторону.
— Ему это не удалось, — сдаюсь под напором голодного демона, отдавая больше половины не съеденных блюд.
— Это хорошо, — зажмурившись от удовольствия, Эф уплетал мой бывший завтрак, умудряясь есть и разговаривать одновременно.
— Эф… Прогуляемся сегодня? Только вдвоем…
Демон, выпучив на меня свои удивленные, изумрудные глаза, с открытым ртом, из которого выпал кусочек еды, был поражен моим предложением. Но тут же взял себя в руки:
— Конечно! А куда пойдем?
— Так значит, под «прогулкой вдвоем» ты имела в виду «потренируемся вдвоем»? — в голосе парня звучал килограмм разочарования.
— А ты что подумал? — усаживаясь поудобнее на теплую землю, хмыкнула я.
— Да так, ничего особенного, — со вздохом сел рядом демон. — Что ты придумала на этот раз?
Прежде чем ответить, я посмотрела на небо — чистое, голубое и такое умиротворяющее. За городом природа жила в своем ритме; привыкнув жить в лагере, окруженном лесом и болотом, долгое пребывание в городе уже немного тяготило. Вдохнув запах молодой травы и успокоившись до того предела, когда я могу бесстрастно что-либо говорить, начинаю постепенно делиться своими мыслями:
— У наших предстоящих соперников три высших демона, следовательно, ни один из ранее примененных планов не подойдет. Ты сам понимаешь, что с нашими силами мы не победим. Поэтому… нам следует попробовать «полное слияние».
— Эй, капитан, — дверь комнаты чудом удержалась на петлях от мощно пинка.
Аловолосая девушка с удивлением наблюдала пустую комнату, не заправленную кровать и разбросанные повсюду листы бумаги, испещренные мелким, неровным почерком. Следом за ней в комнату заглянул парень в очках.
— И где ее в такое время носит? — недовольно проворчал он.
Двойняшки зашли последними и аккуратно прикрыли за собой дверь.
— Она ушла с Эфом, возможно, придумывает стратегию, — девушка присела возле одного из листка, валяющегося на полу.
— Странно, это же магия, явно превышающая ее уровень, — Касс заглянул в написанное на одном из листе бумаги. — Для чего ей все эти формулы?
— Это не для нее, — улыбнулась Роа. — Она написала это для нас. Видишь?
Роза указала на подпись под сложной магической формулой: «Для Касса».
— Она как всегда предусмотрительна, — улыбнулась Дери.
Парень и девушка повернулись в ее сторону, и, одновременно хмыкнув, молча с ней согласились.
— Тия! Ты как?! Держись!
Я с трудом могла дышать. Казалось, что-то разрывало меня изнутри, сжимало мое горло, не давая воздуху проникнуть в легкие. Отчаянно царапая землю ногтями, я, судорожно кашляя не то слюнями, не то уже кровью, цеплялась за свою жизнь.
Эф что-то быстро пробормотал и со всей силой ударил ладонью в мою грудь, выбивая остатки своего «присутствия». После этого мои мучения наконец прекратились. Судорожно вдыхая кислород, я постепенно успокаивалась. Потренировались, называется…
— Тьма! Больше никакого полного слияния! Ты же чуть не умерла! — Эф заботливо, как маленькую девочку, баюкал меня на руках.
Когда он вытирал выступившие на моих глазах слезы и кровь с губ (все-таки это была кровь), его рука заметно дрожала. От слабости я не могла даже сказать что-либо колкое в ответ. Единственное, что мне хотелось в тот момент — немного поспать. Мое желание исполнилось в тот же момент; сон подкрался незаметно, и я провалилась в его темноту.
Мне снилось, будто я слышу голос дедушки, выговаривающий меня за то, что так безрассудно попыталась применить магию, намного превышающую мои возможности.
— Вот ведь глупая девчонка! Пытается прыгнуть выше своей головы и совсем не бережет мои нервы! Она меня так в могилу сведет…
— Ага, тебя туда ничем не загонишь, — проворчала я в своем сне.
— Что ты там бурчишь себе под нос? Думаешь, раз спишь, тебе все можно?!
Интересно, а разве во сне чувствуется боль от тычка в бок? Значит, это не сон. Тогда…
— Дедушка?! — резво вскакиваю со своего места.
Как оказалось, моим «местом» оказалась моя же кровать. В комнате, помимо Эфа, находилась еще одна личность. Седовласый старик, сидящий рядом с кроватью на удобном, мягком кресле и держащий в руках крепкую трость, которой, по всей вероятности, он меня и ткнул. Чтоб ему!
— Чего это ты так всполошилась? — ехидно прищурился дед. — Неужели так рада меня видеть?
— Еще чего, — хмыкнула я. — И хватит бить меня своей тростью, когда я сплю! Ауч!
Неуловимым движением старик нанес точный, но не сильный удар своей палкой.
— Я слышал, ты пыталась выполнить «полное слияние», — дед перешел на серьезный тон. — И у тебя ничего не получилось.
— Да. Только не говори, что в этом виноват опять же мой уровень…
— Дело не в уровне, а в тебе.
Во мне? Вот так новость!
— Что вы имеете в виду? — осторожно поинтересовался Эф, благоразумно расположившись на втором кресле, а не на кровати.
— Попробую объяснить так, чтобы было понятнее, — предчувствуя долгую лекцию, я откинулась обратно на подушки. — Представьте, что магия — это любая жидкость, а магический запас — какой-нибудь сосуд для этой жидкости. Например, у Роа, что с тобой в команде, сосуд представляет собой небольшой бочонок — ее магический запас весьма обширный, поэтому она может использовать магию, обхватывающую большую территорию. У парня в очках — кувшин магических сил, поэтому приспособлен к защитным типам магии. У двойняшек, если сравнивать, то получаются пивные кружки; ты заметила, что они практически не используют магию? Это не значит, что ее у них нет, просто она не столь велика по сравнению с Роа и Кассом. И, наконец, твой магический запас — маленькая плошечка, в которой вместится две-три капли жидкости. В нашем случае — магии.
