Я сердито засопела.
— Но, знаешь, тут дело не в «кружках» и «плошках», — заметил мое сопение дед. — Есть еще один фактор, который влияет на «слияние» — это магический запас демона. Если он совпадает или чуть больше, чем у хозяина, то слияние пройдет нормально. Однако, сравнивая тебя и Эфериона… Представь, что его магический запас — глубокий колодец. Теперь понимаешь, почему ты не можешь использовать полное слияние?
Конечно, понимаю. «Глубокий колодец» и «плошечка». Естественно, что «колодец» затопит «плошку».
— Получается в том, что Тия чуть не умерла, виноват я? — Эф тоже быстро соображал.
— Можно сказать и так, — дал уклончивый ответ старик. — Дело в том, что при полном слиянии силы демона полностью переходят под контроль его хозяина. Так как ты высший демон, твоя сила оказалась слишком большой для Тии, поэтому ей и стало плохо.
— Плохо? Да меня буквально выворачивало, — проворчала я.
— Прости, — тихо покаялся Эф.
— Эй, ты чего? — от удивления даже привстаю на локтях. — Ты же не знал всего этого, как и я. Извиняться тут не за что. Только вот наши шансы на финал стремительно приближаются к минус бесконечности…
— Ты опять драматизируешь, — еще один тычок со стороны деда. Я точно когда-нибудь сломаю его чертову палку! — Не все так плохо. У тебя же есть еще один козырь…
— Какой это? — прищуриваюсь, стараясь припомнить все свои козыри. Пока что у меня был один и только в виде Эфа.
— А как же твоя особенность? — мне показалось, что в голосе старика прозвучала плохо скрываемая гордость. — Ты ведь никому не говорила о ней? О том, что ты можешь…
— Дед, — мой ледяной тон заставил его замолчать. — Когда придет время, я все сама расскажу. А теперь подай мне тот листок бумаги, на который ты соизволил сесть.
Дедушка удивленно приподнялся и вытащил бумагу, недоуменно рассматривая ее.
— Что это? — все же решился спросить.
— План того, как послезавтра будут повержены наши соперники! — гордо заявляю.
— Смотри, не перестарайся, — хмыкнул дед.
— Кстати, почему ты здесь, а не в школе?
— Недавно я услышал от одного ученика, что в Гроозе проводится Турнир, на котором отличилась команда с весьма интересным названием «Легенда». И якобы капитан этой команды уж слишком похожа на мою внучку. Конечно же, я надрал уши этому лгунишке и лишь затем связался с Криллом, чтобы уточнить эти слухи. Каково же было мое удивление, когда все оказалось правдой, и ваш тренер заявил, что вы прошли в финал. Под конец мне пришло приглашение на финальную часть Королевского Турнира. Кто бы мог подумать, что ты будешь капитаном…
— Ну ладно, хватит сарказма, — этот старик начал выводить меня из себя своим ехидством. — Если тебе больше нечего сказать, проваливай.
— Да-да, — дед поднялся со своего места. — Хотя, одна новость для тебя у меня все же есть: в турнире участвует твой потенциальный жених. Ты, наверное, с ним уже познакомилась. Его имя Лур.
— Да, мы пересекались, — спокойствие было лишь в словах. Я подскочила на кровати и запустила подушку в деда. — Какого неба он мой жених?! Только не говори, что ты знаком с кем-то из его родных, и вы в далекой юности решили сосватать своих внуков! Я тебя тогда поджарю!!!
— Нет-нет, все не так! — по-видимому, в гневе я страшна, ведь даже Эф отодвинулся от меня подальше. — Видишь ли, Лур — сын ксианского князя. И он прислал письмо, в котором приглашает посетить его замок в качестве невесты… Думаю, такие письма он отправил всем здешним крупным деятелям княжества, у которых дочери или внучки подходят по возрасту…
— Значит, Лур… Ну все, на турнире я точно поджарю его задницу!
На крыше гостиницы стояли три высокие фигуры, к которым вскоре присоединилась четвертая. Темноту освещал небольшой рожок полумесяца и многочисленные яркие звезды.
— Кто бы мог подумать, что встречу тебя здесь, Эферион Дайонийский, — женский голос нарушил молчание.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — ухмыльнулся присоединившийся к ним демон. — Ты все еще в поиске достойного мужа?
— Но ведь ты отказал мне, — капризным голосом заявила демонесса.
— И правильно сделал, — хмыкнул другой, мужской голос. — Я видел твою госпожу. Тебе не кажется, что произошла некая ошибка? Она не сможет тебя подчинить…
— Отчего же, — не согласился Эферион. — Я уже в ее власти.
— Ты все такой же романтик, — еще один женский голос, обладательница которого подошла слишком близко к зеленоглазому демону. — Желаю удачи на этой игре. Надеюсь, ты не сильно расстроишься, когда проиграешь.
— То же самое могу сказать вам.
Они исчезли бесшумно в ночи. Каждый из них предвкушал веселье от этой «игры».
*«Последнее состязание. Сегодня определится победитель Турнира. Соберись. Ты сможешь. Твой план — лучший из всех, что ты когда-либо придумывала. Все роли розданы, беспокоиться не о чем. Пусть наши соперники превосходят в силе, мы превзойдем их хитростью. Все пройдет удачно. Главное — не терять самообладания…»
— Капитан, ты долго там будешь медитировать? — недовольный голос Роа. — Между прочим, наш выход.
— Ага, — я открыла глаза и посмотрела на сияющий впереди свет, где находилась арена. — Идем.
И мы, пятеро участников, с непробиваемым выражением лица пафосно вышли на арену — место, где решится наша судьба. Команда Князья уже была в полном сборе и снисходительно смотрела на нас — тех, кто с таким трудом пробился в финал.
— Наконец, финальная битва! Сколько напряжения, зрителей еще больше! — Магический Голос буквально захлебывался словами от возбуждения. — Итак, для начала представим команду Князей: их лидер — Лур из княжества Ксиан, коим вскоре будет владеть. Иза — юная княгиня Луира. Дин — самый молодой маг при королевском дворе. Аол — окончила магическую школу Луир, специализируется в магии трансформации. Соа — правнучка князя Февола. А теперь команда Легенда: лидер — Тия — внучка великого Мудреца, неудивительно, что ее команда прошла в финал! Роа — дочь знаменитого ксианского купца Рофа. Касс из княжества Февол. Арандерия и Волклавний (на этом месте Голос слегка запнулся) из княжества Моран. Что ж, все участники представлены, осталось сказать несколько правил, которые утвердил сам король! Состязание ограничивается временем — полчаса. По истечению этого времени победит та команда, больше участников которой будут твердо стоять на ногах. Если все понятно, тогда… Да начнется поединок!
«— Я уверена, состязание будет ограничено по времени. Все прекрасно понимают, что бой может сильно затянуться, поэтому поставят ограничение — примерно час или меньше.
