В столовой было тихо: остальные выбывшие участники покинули гостиницу еще вчера вечером. Осталась только наша команда и команда Князей. Даже Песнь Неба съехала сегодня рано утром (все это я узнала от местного обслуживающего персонала, обожающего свежие новости и сплетни).
За небольшим обеденным столом сидели мои бодрые, выспавшиеся товарищи по команде.
Широко зевая и отчаянно протирая глаза, я плюхнулась рядом с Роа. Ко мне тут же подлетел Эф с подносом, полным еды.
— Что-то сегодня он особенно активен, — задумчиво протянула Роза, подозрительно следя за тем, как демон кипишит вокруг меня.
— Это все из-за пари, — вздыхаю, принимаясь за завтрак. — Пообещала ему в случае выигрыша провести с ним целый день…
— Разве вы и так не постоянно вместе? — удивился Касс.
— Да… Но тут кое-что другое, — не стала я вдаваться в подробности, наблюдая, как Эф буквально светится в предвкушении этого дня.
Снисходительно улыбнувшись, подумываю, что это было совсем неплохое пари, пусть и проигрышное для меня. Все же не так уж часто мой демон показывает свои искренние эмоции.
— Прошу, — передо мной, на белоснежную скатерть, опустился бокал с искрящимся рубиновым цветом вином. Точно такие же бокалы поставили перед остальными.
— Что это? — непонимающе смотрю на наших демонов, которые устроили нам такой сюрприз.
— Мы подумали, что раз вы не хотите праздновать победу, то хотя бы выпейте вместе за то, что добились первого места, — Рарин скромно улыбалась.
Мы с Роа переглянулись. Неуверенно взяли в руки бокалы, а затем от души чокнулись.
— За победу на Королевском Турнире!
И одновременно вылили все вино на пол, вызвав не только шок у демонов, но и ужас у уборщика.
— Что? В чем дело? — забеспокоился Эф.
— Вы не задумывались, почему мы так рьяно отказывались от вечеринки в нашу честь? — сверкнул очками Касс.
— Н-нет.
— Первый тур мы прошли благодаря никудышному плану Касса, — решила внести ясность Роза. — Второй тур мы прошли только потому, что проявился стратегический талант Тии. А в финале вообще Эферион один всех вынес.
— Все наши победы показались нам весьма странными, — продолжила я. — Нет, даже не странными, а незаслуженными. Казалось, будто это случай принес нам победу, в тот момент как мы не приложили ни капли усилия. Поэтому, мы решили принять победу, но это не значит, что мы лучшие или что прямо сейчас готовы стать полноценными магами…
— И все же вы странные… — неожиданно прервал меня насмешливый голос. Не Эфа.
Рядом с нами расположилась команда Князей в полном ее составе. Лур, сидящий ближе к нашему столику, заинтересованно крутил в руках вилку и загадочно улыбался.
— Кто бы говорил про странности, — огрызнулась Роа. — Что-то не верится, что вы так легко приняли свое поражение. Задумали пакость?
— Чтобы я опустилась до такой низости? — надменно заявила наследница княжества Луир. — Слишком много о себе воображаете!
— Ну да, ну да, — аловолосая скривилась, как от зубной боли.
— И правда, странно, что вы так легко проиграли, — я тоже подозрительно уставилась на Лура. — Мотивы? Замыслы?
— Ну что ты, моя прекрасная госпожа, — из шутливого тона Лур перешел на серьезный. Он протянул руку и осторожно коснулся моих коротких волос. — Разве я мог причинить боль своей невесте?
Я замерла, удивленно хлопая глазами и соображая, что же ответить на этот явный флирт.
— Я бы попросил держать свои руки при себе, — Эф оттолкнул руку шатена и, недовольно скрестив руки на груди, встал между мной и парнем. — И то, что Тия твоя невеста — еще не окончательное решение.
— Я вижу, кое-кто любит соваться не в свое дело, — Лур встал со своего места, явно намереваясь совершить какие-либо действия по отношению к моему демону.
— Эм, — вскочив со своего места, тяну Эфа за рукав к выходу из столовой. — Я уже сыта, поэтому почему бы нам не прогуляться? Спасибо за приятную беседу, Лур. Увидимся!
Оставив всех в недоумении, я поспешила в свои апартаменты, тем не менее, из меры безопасности, не отпуская руку демона.
— Прости, — неожиданно покаялся Эф, как только мы оказались на своем этаже. — Сегодня этот день я должен был полностью посвятить тебе, а вместо этого чуть не затеял драку с несносным мальчишкой…
«Разве это не Я должна была посвятить тебе весь день?» Но вслух произнесла другое:
— Все в порядке. Правда, не стоило так заводиться. Он ведь всего лишь прикоснулся к моим волосам…
— А может, я не хочу, чтобы к тебе прикасался кто-то другой?
Эф осторожно меня обнял, уткнувшись лбом в мою макушку. Мы стояли посреди коридора (до двери комнаты оставалось всего несколько шагов) и изображали немое изваяние. Я молчала, потому что не знала, что в таком случае принято говорить (0 % опыта в отношениях), парень молчал, потому что… Почему молчал Эф, сказать конкретно не могу, но от его молчания становилось больно неловко. Под конец я почувствовала, как он, скользнув немного вниз, прикоснулся губами к моей шее. Меня что, совращают в общественном месте?! Вдобавок ко всему, демон начал испускать странные феромоны, и тут-то моя пропахшая пылью интуиция поспешила предупредить меня, что пора заканчивать изображать из себя сахарный столб и указать беловолосому на его плохое поведение.
— Не против немного прогуляться? — я осторожно выбралась из опасного захвата и поспешила в комнату. — Подожди здесь немного, я переоденусь.
Возможно, если бы я обернулась, то увидела, какое выражения лица бывает у высших демонов, которые пытаются обладать тем, чего они хотят больше всего на свете. Но я не обернулась: все та же интуиция подсказывала, что если сейчас встречусь взглядом с Эфом, то меня уже будет не спасти. Этот парень точно меня совратит!
* * *
Демон прислонился к стенке и шумно выдохнул. Внешняя спокойность была лишь прикрытием бушующих внутри него эмоций. Ее тепло, запах, голос — он воспринимал все это слишком остро. Его тело подчинялось инстинктам — это естественно, но страх того, что для нее все будет слишком быстро, что она, испугавшись, оттолкнет его, был сильнее всех его инстинктов
— Она как запретный плод, — усмехнулся вслух демон.
— Кто? — полюбопытствовал тонкий голос, а хитрая мордочка с усиками заглянула в его лицо.
На другое плечо приземлилось еще одно тело.
— Не важно, — демон повел плечами, и две пушистые белки перескочили на плечи стоящей тут же девушки. Рядом с ней возник лисенок, вышедший из телепорта.
— Меня все еще беспокоит поведение хозяина в столовой, — Рарин нахмурилась.
