— О, защитнички пожаловали, — десятник городской стражи, стоящий на воротах, ухмыльнулся.
Саше вдруг захотелось крикнуть: «Как стоишь!», или что-то в этом роде, слишком уж наглый и самоуверенный вид был у стражника. «Нет, это не наш метод», — подумал он, да этим и не проймешь держиморду, у него свое начальство.
Обоз въезжал в ворота, Арт притормозил около десятника стражи.
— Позволь полюбопытствовать, доблестный страж славного города, как твое имя.
— Жаловаться собираешься? Ну-ну, — десятник самодовольно улыбался.
— Зачем жаловаться? Ты, я смотрю, опытный воин и службу знаешь. Хочу попросить вашего градоначальника, чтобы отправил тебя к нам в пополнение. В крепости Тронк в этом году выбили половину состава, там такие воин ох как нужны.
Десятник заменжевался и как-то сразу поник.
— Да не так уж я и умел. Есть у нас воины и поопытнее.
Где его прежний гонор? Что-то этот рубака не рвется на передовую.
— Поопытнее может и есть, но мне ты приглянулся. Если берешься поучать командира отряда, значит, опыта тебе не занимать.
— Я?! Как можно, эр командир! Я с полным почтением!
— Смотри у меня, — Арт погрозил пальцем вытянувшемуся во фрунт десятнику и пошел следом за своим отрядом.
— Сколько лет живу, а такое вижу первый раз! — удивился Олд. — Силен ты, эр командир! Не кричал, не угрожал, а этого прощелыгу так приложил…
Олд не нашел слов, чтобы выразить свои впечатления.
— Пустяки, эр десятник. Заносчивость и храбрость далеко не всегда идут рядом. Вот тому наглядное подтверждение, — Арт кивнул головой в сторону поста стражи.
— А если бы он не поверил шутке? — поинтересовался Олд. — Или это была не шутка?
— Шутка. Не нужен мне такой человек, и крепости Тронк не нужен.
— Это точно.
Лирок удивленно крутил головой. Для него город был чем-то необыкновенным, быть может, даже волшебным. Он сторонился людей, которых на улицах было предостаточно, с опаской смотрел на проезжающих мимо экипажи. При этом он старался не отставать от Саши.
— Что, Тилой, страшная штука город?
— Тилой не бояться. Тилой охотник, — лирок вздохнул и добавил. — Лес лучше, поле лучше.
— Понятно, к городу надо привыкнуть. А я хотел было попросить местного градоначальника принять вас.
Лирок не понял большинство обращенных к нему слов, но смысл уловил.
— Арт идти — Тилой идти, лироки идти.
— Понятно, не хотите здесь оставаться. Ладно, что-нибудь придумаем.
С получением продовольствия проблем почти не возникло. На складах поначалу пытались хитрить и всучить запасы не первой свежести, но Лодик оказался на высоте. Как оказалось, в хранении продовольственных запасов он прекрасно разбирается, как и в их качестве.
Скажем, крупа. Саша не взялся бы на глаз определить, хороша она или нет.
— Эр Лодик, должен признать, что был неправ. Тебе следовало поехать с нами, — признал Арт. — А что там с броневыми пластинами? Нам их дадут?
— Лучше! Я договорился и нам выдадут триста комплектов утепленной формы с уже нашитыми броневыми пластинами.
— Замечательно! А что с луками и стрелами?
— Их тоже дадут. Отзывчивые здесь люди, надо только найти к ним подход.
Арт улыбнулся.
— Не для этого ли ты просил Тилоя пойти с тобой и сделать как можно более страшное выражение лица? Не стыдно тебе пугать людей нашим другом?
— Ну вот, здесь стараешься для всех, а никто не ценит. И никого я не пугал, лишь сказал, что попробую уговорить тебя, эр командир, не оставлять лироков в этом городе.
Саша рассмеялся.
— Ну, хитер ты, эр снабженец!
— Должен сказать, что я ни разу не соврал.
— Нисколько не сомневаюсь в твоей честности. И, — Саша опять рассмеялся, — считай, что ты меня уговорил, мы не будем оставлять лироков в городе.
На следующее утро груженый обоз выехал из Дорминта и направился обратно — к крепости Тронк. На этот раз пустых подвод не было, и подъехать по пути не получалось. Ничего, пехоте мерить расстояние своими собственными ногами ей не привыкать.
Лироки, прокричали что-то приветственное, когда Саша с обозом и пехотинцами проходил мимо, быстро свернули лагерь и пристроились в авангарде отряда. Они шли по той же самой дороге, что и пару дней назад, только в обратном направлении.
— Скажи, эр командир, что ты собираешься делать с лесными людьми? — поинтересовался Олд.
— Ты думаешь, я должен с ними что-то делать?
— Не будут же они так все время за нами ходить следом? Или будут?! — Олд сам удивился своему предположению.
— Согласен, делать что-то надо. Придем в крепость, поговорю с комендантом. Он — местная власть, ему и карты в руки.
— Карты? Зачем ему карты?
— Я хотел сказать, что ему будет легче решить этот вопрос.
— А? Тогда ладно.
На второй день обратной дороги пехотинцам довелось увидеть необычное зрелище — охоту лироков. В поле, примерно в полукилометре от дороги паслось небольшое стадо степных джейранов.
Один из лироков вдруг что-то прокричал и начал размахивать руками. Через минуту две группы охотников сорвались с места и побежали в сторону животных. Причем, первая группа обходила стадо по широкой дуге. Вторая группа, отбежав, укрылась в небольшой балке и принялась ждать. Минут через пятнадцать первая группа погнала стадо в сторону притаившихся в засаде охотников. Саша и интересом ждал, что будет дальше. Когда до бегущего стада осталось метров пятьдесят, сидящие в засаде лироки вскочили и начали раскручивать над головой… Саша с удивлением протер глаза — это было болло! Так вот что за веревки с деревянными шарами были привязаны к поясам охотников! Через несколько секунд десяток болло отправились в полет. Джейраны резко свернули в сторону, но не все из них оказались достаточно быстры. Болло оплели ноги трех животных и те свалились в пожухлую осеннюю траву. Воны с криками бросились вперед, размахивая копьями. Охота оказалась удачной.
Болло! Откуда оно у лесных людей!? Само по себе устройство несложное, но зачем оно в лесу! Саша с трудом мог себе представить, как пользоваться болло среди деревьев.
— Тилой, зачем это?! — Арт показал на болло, висевшее на поясе у лирока.
— Охота, — лирок удивленно посмотрел на Александра и махнул рукой в сторону только что пойманной дичи.
— Много деревьев, как охота?!
Объясняться пришлось с полчаса, многие слова были непонятны, пришлось заменять их жестами. Как выяснилось, лироки с помощью болло охотились на озерных птиц. Озер, по словам Тилоя, в их краю было великое множество. На мелководье большинства озер обитали крупные птицы, по объяснениям Тилоя, что-то вроде цапли, только более пригодные в пищу. Охотник подкрадывался по берегу и бросал болло, веревка оплетала крылья птицы и та не могла взлететь. Что странно, убегать птица не догадывалась — должно быть, от шока. Оплетенную болло птицу поймать не составляло никакого труда. Если же охотник промахивался, то он просто подбирал болло. Дерево, из которого делались шары, было твердым, но болло все равно плавало на поверхности воды.
