А в последнее время Лар, похоже, решил еще и записаться в личные телохранители Джая.
Только после возвращения в замок молодой лорд начал понимать, во что он ввязался. Когда выяснилось, что эльф на самом деле никому не был нужен. Маги уже узнали все, что их интересовало. Герцог ар-Сантар четко дал понять, что если его сын взвалил на себя эту заботу, то пусть сам во всем и разбирается. Леди Тамина демонстративно не замечала Лара. А все остальные даже не подозревали, кто он такой.
Но последить за пленником несколько дней – это одно дело, а постоянно читать чьи-то мысли – совершенно другое. Постоянное напряжение сводило с ума. Поэтому Джай и решил, во что бы то ни стало, избавиться от магического поводка. Но это оказалось не так-то просто. Во-первых, он не был магом (что бы там не произошло в императорском дворце). Во-вторых, даже теоретически не знал, что представляет собой это заклинание. А в-третьих, не хотел обращаться за помощью к магичке. Юноша не настолько ей доверял.
Его последней надеждой оставалась библиотека мастера Риама, доставшаяся ему в наследство после смерти учителя. Но там было такое количество книг по магии, что искать в них заклинание, которое сам толком не понимаешь, было все равно, что искать иголку в стоге сена.
Тогда юноша решил подойти к проблеме с другой стороны. Он постарался построить мысленный барьер между своими и чужими ощущениями (так же как он концентрировался во время тренировок). Сначала, ничего не получалось. Чужие эмоции обрушивались на него всякий раз, как только он терял концентрацию. И только через пару декад стали появляться первые успехи.
Когда Джай проснулся в холодном поту (обычное пробуждение в последнее время), и понял, что в этот раз видел свой собственный кошмар. Он так обрадовался, что даже решил отложить визит к леди Тамине, запланированный на этот день (его последнюю надежду). Потом посещение магички переносилось еще несколько раз, чтобы так и не состояться.
Юноше понадобилось два месяца для того, чтобы научиться полностью заглушать чужие мысли в своей голове. Еще полгода ушло на то, чтобы окончательно избавиться даже от ощущений. Они появлялись, только если Лар был поблизости. Вот и теперь он чувствовал легкое беспокойство эльфа только потому, что тот ехал в нескольких шагах от него.
– Почему ты волнуешься?– спросил Джай.
– Не стоило выезжать из замка без охраны, милорд.
– Ты становишься похожим на моего отца. Нам ничто не угрожает. Здесь так тихо.
– Да, очень тихо…
Но Джай знал, что эльф имел в виду совсем другую тишину. За последние два года действительно ничего не происходило. В замке навели порядок, набрали слуг, восстановили защитную сеть. Герцог и леди Тамина, наконец, нашли общий язык. Из дворца приходили хорошие известия (состояние Марана не улучшалось, но император пока отложил объявление нового наследника). Эта последняя новость особенно радовала Джая.
Но что предвещало это затишье? Неизвестный враг затаился? Готовит новое нападение? Или отказался от своей цели, какой бы она ни была? Последнее казалось маловероятным.
– Возвращаемся в замок,– скомандовал молодой лорд, заставляя коня ускорить движение.
Их беззаботное утро подошло к концу.
Джай и не надеялся, что их отлучка останется незамеченной. Отец уже узнал о ней, и, конечно же, рассердился. Юноша понял это по неодобрительным взглядам стражников. Похоже, утренней смене досталось за то, что их выпустили из замка без сопровождения.
– Его светлость просил вас зайти к нему, как только вы вернетесь,– сообщил один из них.
Джай кивнул в ответ, а Лар протянул руку, чтобы принять у него поводья.
– Его светлость сказал, что желает видеть вас обоих,– добавил стражник.
Молодой лорд ничем не выдал своего удивления, и еще раз кивнул. Отец никогда не устраивал ему выволочек при свидетелях. А это означало, что что-то произошло.
Не стоило лишний раз испытывать терпение герцога, которому уже наверняка доложили об их возвращении. Поэтому они с Ларом сразу же направились к нему.
В кабинете отец был не один. В кресле напротив сидела леди Тамина. И юноша, в который раз, задумался, сколько же ей на самом деле лет. Судя по гладкой коже и едва наметившейся сеточке морщинок в уголках глаз, не больше тридцати. Но магичка, наверняка, была старше этого возраста. Высшие маги жили дольше обычных людей, и соответственно, медленнее старели. Мастер Риам, например, дожил почти до двух сотен лет, и по его словам, начал стареть только после восьмидесяти. Так что леди Тамина на самом деле могла быть в два раза старше, чем выглядела.
– Доброе утро,– произнес молодой лорд, кланяясь сначала ей, а потом герцогу.– Ваша светлость, вы желали видеть меня?
– Джай, сядь, пожалуйста,– сказал отец и указал ему на свободное кресло.
Юноша опустился в кресло, и Лар, как всегда, встал позади него.
– Час назад приехал посланник хагана.
– Что-то случилось?– поинтересовался Джай.
Отец часто обменивался посланиями с правителем Хаганата. У них постоянно возникали какие-то конфликты по поводу нарушения границы, задержек торговых караванов, мелких стычек между степняками и приграничными жителями Империи. Все это приходилось долго и нудно решать, потому что со степняками никогда не удавалось договориться сразу. Но что такого особенного хаган мог написать в этот раз?
– Он хочет, чтобы ты приехал к нему на семидесятилетие,– ответил отец.
Новость была действительно неожиданной. Хаган не забывал про внука, но к себе ни разу не приглашал.
– И что вы ему ответили?– осторожно спросил Джай.
– Пока ничего. Но официально, я не могу ему отказать.
Юноша понимал его сомнения. У герцога действительно не было ни одной официальной причины, чтобы отказать хагану. Реакция на такой отказ могла быть непредсказуемой. Возможно, старый лис только и ждал очередной ссоры с императором и искал для нее повод. Но с другой стороны отец не мог просто отпустить Джая к степнякам. К этим варварам с их дикими законами и запутанными традициями. У них же даже магов не было – одни шаманы.
– Кто обеспечит ему безопасность?– словно прочитав его мысли, спросила леди Тамина.
Судя по хмурому выражению, появившемуся на лице герцога, она задавала этот вопрос уже не в первый раз. Леди Тамина была вторым человеком после императора, кому удавалось очень быстро выводить его светлость из себя.
– Это было требование?– спросил Джай.
