Здесь оказалось не так много людей, как я сначала подумала. Я посчитала присутствующих по головам, и вышло, что перед нами сидело десять гостей, рассаженных так, чтобы каждый мог поставить свою тарелку и кружку на соседний табурет. Пять мужчин и пять женщин, все ветераны, судя по виду.
Как только разнесли угощение, Кир начал задавать вопросы об армии, лагере и табунах. Разговор шёл непринуждённо. Все вели себя как равные друг другу, не обращая внимания на статус или ранги. Очевидно, эти люди не стеснялись говорить, выражать своё мнение, не смущаясь обсуждать в равной степени плохое и хорошее.
Я внимательно слушала, заинтересовавшись беседой, сравнивая её с советами отца. Разговор шёл свободно и легко, в отличие от двора, где казалось, каждое заявление содержало в себе множество скрытых смыслов.
Мои размышления прервал кашель. Рядом со мной стоял Маркус. Его взгляд встретился с моим, указал на нетронутую тарелку и снова переместился на моё лицо.
Я начала есть.
Слово взяла высокая и худая шатенка с короткими вьющимися волосами:
— У нас три раненых лошади и пять убитых, военачальник. Арбалетные болты, стреляли из укрытия. — Она нахмурилась. — Преступники напали в темноте и сбежали прежде, чем пастухи успели среагировать.
— Что тебе нужно, Арет? — спросил Кир.
— Больше охранников за табунами, — быстро ответила она. — Стреляли из укрытия и возможно мне понадобятся лишние глаза, чтобы проверить деревья.
— Сомневаюсь, что они используют один и тот же метод дважды, — выразил сомнение Симус.
— Не в первый раз враг совершают ошибку, — ответил мужчина с более тёмными каштановыми волосами и изогнутым носом. — Позвольте мне взять лучников. Укроемся на деревьях и подождём наступления темноты. Мы без труда увидим нападавших в свете звёзд, и всё будет кончено.
Арет кивнула.
— Мне нравится твой план, Йерс. Но тебе придётся прождать всю ночь.
— Мне? Я ждать не буду, — усмехнулся Йерс. — Я пошлю молодёжь, полную энтузиазма и энергии. Это научит их терпению.
В комнате раздались смешки.
— Этим утром я отправил Ифтена переговорить с королём ксиан по поводу нападений. Ифтен, расскажи нам, что ты узнал.
Это был блондин, с которым я столкнулась в палатке Симуса. С самодовольным лицом он встал со своего места в центре комнаты.
— Я въехал в город с эскортом и потребовал переговорить с побеждённым королём.
Симус залился смехом.
— Уверен, с таким отношениям тебя встретили с распростёртыми объятиями.
Ифтен даже не посмотрел в сторону Симуса.
— Я оказал ему любезность, как велел мне военачальник. Хотя ксианин этого не заслужил.
Кир нахмурился, и Ифтен поспешил продолжить:
— Я рассказал ему о нападениях. Он ответил, что ему ничего неизвестно. Также он отрицал, что его люди повинны в этом. — Ифтен немного повернулся, как будто обращаясь к совету, а не докладывая Киру. За моей спиной тихонько забормотал Маркус.
— Я сказал этому городскому неженке, что убийство лошади равняется убийству ребёнка, и каждому, кто посмеет совершить подобное, грозит смертный приговор. Побеждённый король сказал, что расследует это дело, — доложил Ифтен, не скрывая своего презрения.
— Каким было его поведение? — мягко спросил Кир.
— Словно он отмахнулся от мухи, — прорычал Итфен. — Я сказал ему доложить вам, и он ответил, что всё будет сделано.
Кир сидел тихо, и все заёрзали. Я ожидала вспышки гнева, но ничего не произошло.
— Арет, набери ещё охранников. Йерс, твоя идея хороша, но я хочу дополнительные патрули. Выбор места и времени оставляю на вас.
Арет выглядела удовлетворённой, как и Йерс. Поняв, что вопрос закрыт, Ифтен прошёл к своему месту и сел на стул с раздражённым видом.
— Ифтен! — разнёсся голос Кира по всей палатке.
— Военачальник? — Ифтен остановился и встал в полный рост.
— Не забывай, что Ксиманда победил я, и ты должен относиться к нему с уважением, иначе ответишь передо мной.
Все затихли и, казалось, уставились изучать свой родной кавадж. Ифтен поклонился и сел. Я заметила, что его раздражение стало лишь более явным.
— Сэл? — Кир повернулся к седой женщине. — Поставки?
Они начали обсуждать еду и одежду, и я была ошеломлена, узнав, что армия военачальника платит за поставки. Беседа пошла дальше, но стало ясно, что Ифтен остался недоволен. Но у меня были другие проблемы. Я должна получить лекарства и всё остальное, но я не знала своё место на этой встрече. Кажется, я больше приз, чем участник. Военачальник — темпераментный человек, это более чем ясно, он вспыхивает быстро и жарко. Я задрожала всем своим существом, вспомнив, как он разъярился, увидев несколько синяков. Насколько сильно он рассердится, если я сейчас заговорю?
Кир наконец расслабился и вручил пустую тарелку Маркусу.
— Мы обсудили текущую проблему. Прежде, чем я объявлю свои планы, есть ли что-либо ещё?
Слуги принесли ещё каваджа. Маркус наклонился взять у меня тарелку… и напрягся. Я подняла голову и увидела, как вперёд выходит мужчина и берёт вещь с табурета, стоящего в центре комнаты.
— Весрен? — удивился Кир.
Это был низенький, коренастый мужчина с густыми тёмными волосами и бородой.
— Я держу ваш символ, военачальник. Я выскажу истину.
Маркус отошёл за мою спину и переставил тарелки на другой поднос, не спуская глаза с говорящего.
— Вы говорили, что никто не должен отлынивать от регулярных обязанностей или покидать лагерь. — Весрен сделал быстрый вдох. — Но прошло время, и теперь нам тяжело исполнять этот приказ, военачальник.
Он задёргался, не находя себе места под пристальным взглядом Кира.
Кир остановился, сделал большой глоток каваджа, смотря на вопрошающего поверх края кружки.
— Озвучишь ли ты ещё одну истину?
Весрен встал, держа символ.
— Нет, военачальник.
— Ты почувствовал необходимость взять мой символ, чтобы спросить об этом?
Весрен напрягся. Его рука дрогнула, и забренчали колокольчики.
— Вы меняете традиции, военачальник. Приходиться быть осторожным.
Пристальный взгляд Кира ни на секунду не дрогнул, и Весрен снова стал переминаться с ноги на ногу. Его глаза забегали по комнате, словно ища поддержки.
Кир положил конец его страданиям.
— Я отвечу на твои истины.
Весрен кивнул, положил символ на табурет и вернулся на место.
— Кажется, что мы победили, но, тем не менее, у меня возникли сомнения относительно этого мира.
Я дёрнулась, встревоженная его словами. Даже если Кир это заметил, то никак не среагировал.
