– Да ты что, Гергел? В первый раз меня видишь?
– Извините, Ваша Светлость, но таков порядок.
Тучный вельможа сердито засопел.
– Барон де Ривье. Достаточно?
– Извините Ваша Светлость, не достаточно. Разрешение от жены.
– На женат.
– Проверить!
Сидевший рядом с капитаном за столом писарь зашелестел бумагами.
– Так точно, согласно переписи населения прошлого года не женат. Если в этом году жениться не успел…
– Да ты что, издеваешься? – побагровел барон, – не успел стать капитаном, и уже обнаглел? За какие заслуги тебе чин подбросили?
– Прошу прощения, но указы короля не обсуждаются, – спокойно ответил капитан, – а действия мои регламентируются личным распоряжением короля. Однако для вас могу сделать исключение. За справкой к священнику гонять не буду. Меч у вас есть?
– Вот, – выдернул из ножен свой меч барон де Ривье.
К нему тут же подскочил стражник со специальной меркой.
– Все в порядке, – кивнул он капитану, измерив длину и ширину меча, – стандартный рыцарский меч.
– Щит? – потребовал капитан.
– Вот.
– Можно не замерять, – благосклонно кивнул Гергел, – отсюда вижу: щит в полном порядке. Бумажку от лекарей извольте барон.
– Пожалуйста.
Капитан вчитался в переданный ему документ.
– О, Ваша Светлость, должен вас огорчить, – скорбно сообщил он, – здесь написано, что вы страдаете излишней полнотой, а потому сильнее физические нагрузки вам противопоказаны. Наш король очень ценит своих подданных, а потому не позволит им идти на верную смерть даже ради спасения своей дочери. Следующий!
Пыхтящий от негодования барон разразился площадной бранью и ретировался сам, не дожидаясь, пока его со всем почтением не выволокут из очереди под ручки.
– Кажется, благородных тоже не пускают на дракона, – поделился своими наблюдениями Ариэль.
– Провалиться! – зашипел Борюсик, – они что, вообще город перекрыли?
– Подожди, – отмахнулся Ариэль, – сейчас купец пойдет.
Действительно подошла очередь купца.
– Подорожную, – приказал Гергел.
– Извольте освидетельствовать, – неспешно протянул бумагу капитану купец.
– Купец первой гильдии Карабыш, – прочел Гергел, – прибыл в Авалон из Сакремии по торговым делам… ясно. Чем торговал?
– Извольте ознакомиться с накладными, – протянул купец кипу бумаг капитану.
– Солидно. Не на дракона собрались уважаемый?
– Что вы! Я человек торговый, а не военный. Вот, дела здесь закончил, товар сбыл, а теперь обратно на родину.
– А в телегах у тебя что?
– Я не привык ездить порожняком. Товар Авалонских мастеров закупил. Надеюсь на родине, в Сакремии с выгодой продать. Да, лошадьми управляют мои слуги. Я готов отдельно уплатить за них выездную пошлину.
– Это само собой. Таможенный сбор десять процентов от вырученной в Авалоне прибыли.
– Помилуй Бог! Я порядки знаю. Вот здесь все до полушки, как и положено десять процентов и выездная пошлина, а это лично вам, из уважения так сказать.
В руки капитана плюхнулся довольно солидный кошель, в котором весело зазвенели золотые, и еще один кошель поменьше, звон монеток внутри которого Гергелу понравился еще больше. Капитан сразу повеселел, и больше почему-то никаких бумаг с купца не стал требовать.
– Пропустить, – коротко распорядился он.
Стража расступилась, и купец, держа под уздцы лошадь, неспешно двинулся в освободившийся проход. Следом за ним потянулся небольшой караван из шести телег с закупленным в Авалоне товаром.
– Вот теперь все ясно, – вздохнул дракон, – отсюда выпускают только купцов, случайных приезжих, и делают все это за звонкую монету. А у нас в кармане пусто. Так, разворачиваемся, и чешем отсюда на базар.
– Куда разворачиваемся? – разозлился Борюсик, – я приезжий, и не торгаш, и пусть только попробуют меня не выпустить!
Оборотень прошипел это так громко, что проходившая мимо группа стражников затормозила и с подозрением уставилась на подозрительную троицу.
Ариэль среагировал молниеносно.
– Дорогой, – тоненьким голоском пропищал он, – я на базаре видела такой великолепный браслет! Ну, пожалуйста, купи его своей любимой жене!
– Что? – опешил Борюсик, – ах да…. браслет… ну конечно, дорогая!
– А мне новый скальпель, – прогудел из-под своего чачвана Жак, – а то мой куда-то задевался! А еще…
– Молчи женщина, – строго оборвал увлекшегося рыцаря оборотень, поспешно входя в образ грозного мужа, – вот как назначу тебя любимой женой, тогда и будешь с меня требовать подарки. А пока довольствуйся тем, что я тебе сам подарить изволю!
Стража сразу успокоилась, и продолжила свой путь.
– Ну, ты Жан, и идиот! – сплюнул оборотень, – скальпель ему! Ну и зачем нам на базар? – обернулся он к дракону.
– Деньги на выездную пошлину добывать, – тяжко вздохнул Ариэль, – без презренного металла, чую, нам из Авалона не выбраться.
Ему так не хотелось признаваться, что в этом городе у него есть собственная лавочка. Это был такой позор! Дракон ведет торговлю! Ариэль с тоской посмотрел вверх. В небе по-прежнему парили золотые грифоны, надежно перекрывая воздушное пространство…
– Слюшай, зачэм так нэхарашо сказал? Развэ нэ видыш? Настаящий шахрэмский кинжал! Пасматри какой работа? Яхонт, чистый изумруд на рукоять! Авалон так дэлать умэй, да? А клинок? Радужку видышь? Натуралный гамасский сталь! Горный ковка с исползованием дых дракона! – Ушастый гоблин, расхваливая товар, уже начинал бить себя кулаком в грудь, – и за этот кинжал дэсять залатых много?!!
– Нет, кинжал, конечно хорош, – покупатель, мускулистый наемник в кожаных доспехах был явно в сомнении, – но радужка на клинке… а вдруг его в кузне перекалили, вот тебе и радужка.
– Вах! – подпрыгнул гоблин, трепыхнув ушами, – мнэ нэ вэрышь? Вынимай свой мэч!
– Никак сразиться хочешь? – рассмеялся наемник, выдергивая из ножен свое оружие.
– Нэт! Сэйчас мой кинжал твой мэч папалам пэрэрубит!
– А если не перерубит?
– Атдаю любой товар бэсплатно на твой выбор.
– Идет, – оживился наемник, – вот это ожерелье, – ткнул он пальцем в прилавок.
Золотое ожерелье, инкрустированное искусно ограненными рубинами, изумрудами и алмазами было невероятной красоты, и стоило не менее трех сотен золотых, – баснословные деньги для наемника.
– Сагласэн! – решительно тряхнул ушами гоблин, – а еслы пэрэрубит, ти мнэ платыш дэсять залатых. Дэньги!
Наемник вытряхнул из кошеля на прилавок десять монет. Гоблин убедившись, что клиент владеет нужной суммой, сразу успокоился.
– Мэч!
Наемник, благодушно улыбаясь протянул вперед меч, намериваясь положить его рядом с монетами на прилавок, но гоблин не стал ждать. Хакнув, он резко взмахнул кинжалом, с ходу перерубив широкий клинок меча пополам. У наемника отпала челюсть. Гоблин невозмутимо сгреб с прилавка монеты, вложил кинжал в ножны и аккуратно повесил его на стенку своей торговой палатки.
