По крайней мере, она оказалась права насчёт желания Аробинна видеть Шаола здесь - валги практически приглашали последить за ними - и это значит, что нужно уговорить капитана довериться и положиться на Короля Ассасинов..
Аэлина почувствовала приближение Аробинна ещё до того, как она боковым зрением заметила его рыжие волосы.
- Планируешь разрушить и это заведение?
По другую сторону от него возникла темноволосая голова, как и заинтересованные мужские взгляды, сопровождавшие её везде. Аэлина была благодарна за маску, скрывшую напряжённость, отразившуюся на её лице, когда Лисандра склонила голову в приветствии. Аэлина устроила целое представление, оглядывая Лисандру сверху донизу, и затем повернулась к Аробинну, выбросив из головы куртизанку, словно она была не более, чем предметом интерьера.
- Я только что почистила костюм, – ответила Аэлина Аробинну, медленно растягивая слова. - Если я разрушу эту дыру, то лишь испачкаю его снова.
Аробинн тихо рассмеялся.
- Если тебе интересно, одна прославленная танцовщица находилась на корабле, направляющемся на юг, вместе со всеми её танцорами ещё до того, как молва об организованном тобой побеге достигла доков.
Рёв толпы почти заглушил его слова. Лисандра неодобрительно посмотрела на пьянчугу, едва не пролившего эль на юбки её нового кремового платья.
- Спасибо, - искренне сказала Аэлина.
Она не стала заводить разговор о маленькой игре Аробинна, целью которой было рассорить её с Шаолом, ведь это было именно то, что он хотел. Аробинн самоуверенно улыбнулся ей, чтобы заставить её спросить:
- Есть ли определённая причина, по которой мои услуги сегодня необходимы, или это просто ещё один ваш подарок?
- После того, как ты с такой радостью уничтожила Убежище, я сейчас в поисках места, куда я мог бы вложить деньги. Владельцы Могил, несмотря на публично выраженное желание найти инвестора, сомневаются в принятии моей кандидатуры. Сегодняшнее участие поможет завершить длинный путь к убеждению их в моих многочисленных плюсах и ... том, что я могу им дать.
А также поможет угрожать владельцам, продемонстрировать им его смертельный арсенал асcасинов, и как они могут помочь получить ещё больше выручки, с помощью подстроенных драк против обученных убийц. Она уже точно знала, что он скажет дальше.
- Увы, мой боец проиграл, - продолжил Аробинн. - Мне нужна замена.
- И под чьим именем мне драться?
- Я сказал владельцам, что ты была обучена Молчаливыми Асcасинами из Красной Пустыни. Ты ведь помнишь их, не правда ли? Назови распорядителю любое имя, какое захочешь.
Мерзавец. Она никогда не забудет те месяцы в Красной Пустыне. Или того, кто послал её туда.
Она дёрнула подбородком в сторону Лисандры.
- Тебя, наверное, в дрожь бросает от таких мест.
- А я думал, что вы с Лисандрой стали подругами после твоей зрелищной операции спасения.
- Аробинн, давай пойдём куда-нибудь отсюда, - пробормотала Лисандра. - Драка заканчивается.
Ей стало интересно, какого было терпеть мужчину, убившего твоего любовника. Но лицо Лисандры было маской, выражавшей встревоженность, недоверчивость и глупость – другая роль, которую она играла, тщетно пытаясь охладить себя прекрасным веером из кружев и слоновой кости. Настолько неуместным в этой выгребной яме.
- Симпатичный, правда? Аробинн подарил его мне, – сказала Лисандра, заметив её внимание.
- Маленькая безделушка для такой крайне талантливой леди, – сказал Аробинн, наклоняясь, чтобы поцеловать оголённую шею Лисандры.
Аэлина так сильно пыталась сдержать отвращение, что чуть не задохнулась.
Аробинн начал скользить сквозь толпу, словно змея в траве, ловя взгляд худощавого распорядителя. Когда он отошёл достаточно далеко, Аэлина подошла ближе к Лисандре. Куртизанка взглянула в другую от неё сторону, и Аэлина знала, что она нарочно.
Так тихо, что никто не смог бы услышать, Аэлина сказала:
- Спасибо тебе за тот день.
Взгляд Лисандры всё ещё был направлен в толпу и на окровавленных бойцов вокруг них. Затем переместился на валга, и, наконец, она снова посмотрела на Аэлину, повернувшись так, что толпа стала стеной между ней и демонами по другую сторону ям.
- Он в порядке?
- Да, только отдыхает и ест сколько может, - ответила Аэлина.
И теперь, когда Эдион был в безопасности… она скоро начнёт возвращать свой маленький должок Аробинну. Хотя, она сомневалась, что её бывший наставник долго проживёт после того, как Эдион выздоровеет и узнает под какую угрозу поставил её Аробинн. Не говоря уже о том, что он делал с ней все эти годы.
- Хорошо, – сказала Лисандра, толпа продолжала ограждать их.
Аробинн хлопнул распорядителя по плечу и начал возвращаться к ним. Аэлина стучала ногой по полу, пока Король Ассасинов не встал между ними, как раньше.
Шаол беззвучно положил руку на эфес меча.
Аэлина просто положила руки на бедра.
- Кто будет моим противником?
Аробинн кивнул головой в сторону скопления валгов-гвардейцев.
- Выбирай какого захочешь. Я надеюсь, ты сделаешь выбор быстрее, чем когда ты решала, кого из них передашь мне.
Вот как всё было. У кого было больше власти. И если она откажется, её долг не будет уплачен. И он поступит с ней хуже. Намного хуже.
- Ты сумасшедший, – сказал Шаол, следуя за его взглядом.
- А он правду говорит, – промурлыкал Аробинн. - Хочу поблагодарить, кстати, за небольшой совет
Он переместил свой взгляд на собравшихся валгов. Они, получается, были подарком для капитана.
Шаол свирепо посмотрел:
- Мне не нужно, чтобы ты делала за меня всю работу...
- Не вмешивайся в это, – огрызнулась Аэлина, надеясь, что Шаол поймёт – её гнев направлен не на него.
Он повернулся в сторону забрызганного кровью песка, качая головой. Пусть он сердится; у неё было достаточно поводов, чтобы злиться на него, в любом случае. Толпа успокоилась, и распорядитель позвал следующего бойца.
- Вперёд, – сказал Аробинн улыбаясь. - Давай посмотрим, на что способны эти существа.
Лисандра сжала его руку, будто прося забыть об этом.
- Я буду держаться в стороне, – сказала Аэлина, хрустя шеей. - Ты вряд ли захочешь испачкать кровью это очаровательное платье.
Аробинн тихо засмеялся.
- Устрой хорошее шоу, договорились? Я хочу, чтобы владельцы были впечатлены и обмочились от страха.
О, она устроит им шоу. После дней, проведённых взаперти, в квартире рядом с Эдионом, ей нужно было высвободить энергию.
И она бы не отказалась пролить немного валгской крови.
Она протолкнулась через толпу, не смея привлекать внимание к Шаолу, говоря «прощай». Люди отступали после одного только взгляда на неё. В этом костюме, сапогах и маске она знала, что была воплощением смерти.
Аэлина стала вести себя развязней, с каждым шагом покачивала бёдрами и вращала плечами, словно расслабляя их.
Толпа стала громче, неугомонней.
Она подошла к худощавому распорядителю, который осмотрел её и сказал:
- Никакого оружия.
Она только вскинула голову и подняла руки, повернувшись по кругу, даже позволила слуге распорядителя обыскать её своими потными руками, чтобы доказать свою безоружность.
Настолько, насколько они могут судить.
- Имя, - потребовал распорядитель. Золотые монеты засверкали вокруг неё.
- Ансель из Верескового Утёса, - сказала она, маска исказила голос до резкого скрипа.
- Противник.
Аэлина посмотрела через яму на собравшуюся толпу и показала:
- Он.
Валг-военачальник уже ухмылялся ей.
Шаол не знал, что, черт возьми, думать, когда Аэлина спрыгнула в яму, приземлившись на корточки. Но толпа видела, на кого она указала и уже была в безумстве, пихаясь к центру, просовывая золото, поскольку пари были заключены на последней минуте.
Он должен был отклониться назад, чтобы его не опрокинули в открытую яму. Никаких веревок или перил здесь не было. Если вы упали, вы были в игре. Какая-то часть его была рада, что Несрин стояла начеку за спиной. А другая часть его была рада более не бесполезной ночной охоте, на новые гнезда валгов. Даже если это означало иметь дело с Аэлиной в течение нескольких часов. Даже если Аробинн Хэмел сделал ему этот небольшой подарок. Подарок, который он очень не хотел признавать, и в котором очень нуждался и действительно ценил. Но это было, несомненно, то, как Аробинн действовал.
Шаол задался вопросом, какова будет цена. Или же его страх перед потенциальной ценой был достаточной оплатой для Короля Ассасинов.
Одетая с ног до головы во все черное, Аэлина была живой тенью, двигающейся как камышовая кошка на своей стороне ямы, когда командующий валгов спрыгнул. Он мог бы поклясться, что земля содрогнулась.
