Они были безумны - Аэлина и ее хозяин. Аробинн сказал выбрать любого из валгов. Она выбрала их лидера.
Они почти не разговаривали, после операции по спасению Эдиона. Честно говоря, она не заслуживала ни слова от него, но когда она выследила его час назад, прервав встречу, которая была настолько секретной, что они раскрыли местоположение лидеров повстанцев только за час до нее... Возможно, он был дураком, но он не мог с чистой совестью сказать нет. И еще только потому, что Эдион убил бы его за это.
Но поскольку валги были здесь...Да, эта ночь была полезна, в конце концов.
Управляющий ямы начал выкрикивать правила. Просто: не было ни одного, за исключением какого-либо оружия. Просто руки, ноги и находчивость.
Боги всевышние.
Аэлина замедлила свой шаг, и Шаолу пришлось толкнуть очень обеспокоенного человека локтем в живот, чтобы удержаться от падения в яму.
Королева Террасена была в боевой яме, в трущобах Рафтхола. Никто здесь, он держал бы пари, не поверил бы ему. Он едва верил в это сам.
Управляющий ямы взревел о начале матча, и затем...
Они двинулись.
Командир сделал выпад с ударом, настолько стремительным, что большинство мужчин даже не успели повернуть голову. Но Аэлина увернулась и поймала его руку, блокируя удар, он почувствовал, как треснули кости. Когда лицо командира исказилось от боли, она направила свое колено вверх, в сторону его головы.
Это было настолько быстро, настолько жестоко, даже толпа не знала, что, черт возьми, произошло, пока командир отшатнулся назад, а Аэлина пританцовывала на носочках.
Командир рассмеялся, выпрямился. Это был единственный перерыв, который Аэлина дала ему, прежде чем пошла в наступление. Она двигалась как полуночный шторм. Независимо от подготовки, которая была у нее в Вендалине, этому научил ее принц... Да помогут им боги.
Удар за ударом, блок, выпад, поворот, уклонение...Толпа корчилась с пеной у рта от стремительности и мастерства.
Шаол видел, как она убивает.
Прошло немало времени с тех пор, как он видел ее борьбу и удовольствие от этого.
И она наслаждалась этим адом.
Противник, достойный ее, предположил он, когда она обхватила ногам вокруг головы командующего и перекатилась, сбрасывая его.
Песок разлетался вокруг них. Она запрыгнула на командующего сверху, вонзая кулак в холодное, красивое лицо человека.
Затем швырнула прочь с поворотом столь стремительно, что Шаол едва мог уследить за движением. Аэлина стряхнула окровавленный песок, прилипший к ее ногам, когда командующий напал еще раз.
Тогда они были снова пятном из конечностей и тьмы ударов.
Напротив через яму стоял Аробинн с широко раскрытыми глазами, при этом усмехаясь, словно изголодавшийся человек перед праздником. Лисандра прижалась к его боку, ее костяшки пальцев побелели, когда она схватила его за руку. Мужчины что-то шептали на ухо Аробинну, их глаза встретились в яме, они были таки же изголодавшиеся, как и Аробинн. Либо владельцы ям, либо потенциальные клиенты, заключавшие сделку на использование женщины, борющейся с таким диким гневом и злым восторгом.
Аэлина направила удар в живот командующего, который впечатал его в каменную стену. Он резко упал, хватая ртом воздух. Толпа зааплодировала, и Аэлина раскинула руки, медленно поворачиваясь по кругу, словно торжествующая смерть.
Ответный рев толпы заставил Шаола задаться вопросом, что будет если потолок рухнет.
Командующий мчался на нее, а Аэлина кружилась, чтобы поймать его и блокировать руки и шею в захват, который нелегко сломать.Она посмотрела на Аробинна, словно спрашивая.
Ее бывший хозяин взглянул на нее широко раскрытыми глазами, голодного мужчины рядом — и затем кивнул ей.
Желудок Шаола перевернулся. Аробинн видел достаточно. Доказал достаточно.
Это даже не была справедливая борьба. Аэлине пришлось отпустить его, потому что Аробинн хотел, чтобы это продолжалось. И как только она вспомнила о том, что когда часовая башня разрушится, и ее магия вернется...Какие действия будут против нее? Против Эдиона и фэйского принца, и всех воинов как они? Новый мир, да. Но мир, в котором обычный человеческий голос окажется не более чем шепотом.
Аэлина скрутила руки командующего, и демон завопил от боли, а затем…
Затем Аэлина отшатнулась назад, хватаясь за предплечье, кровь течет, ярко сияя сквозь лоскуток ее костюма.
И только когда командир закружил, кровь стекала вниз по его подбородку, его глаза были черные, как смоль, тогда Шаол понял. Что он укусил ее. Шаол прошипел сквозь зубы.
Командир облизал губы, его кровавый оскал. Даже с толпой, Шаол мог услышать, как демон-валг сказал:
- Я знаю, кто ты, ты сука-полукровка.
Аэлина опустила руку, она похлопала себя по руке, кровь блестела на ее черной перчатки.
- Хорошо, что я знаю, что ты тоже урод.
Это конец. Она должна была прикончить его именно сейчас.
- Как тебя зовут? - спросила она, кружась вокруг демон-командира.
Демон внутри человеческого тела хмыкнул.
- Нельзя произносить это на человеческом языке, - голос заставил кровь в венах Шаола похолодеть.
- Так унизительно для простого пехотинца, - протянула она.
- Я должен привести тебя в Морат, полукровка, и посмотреть, как ты заговоришь потом. Ты посмотришь на все милые вещи, которые мы сделали для вашего вида.
Морат - крепость герцога Перрингтона. Шаол напрягся. Туда привозили пленных, которые так и не были казнены. Те, кто исчезал в ночи. Только боги знали, что с ними там делают.
Аэлина не дала ему времени сказать что-либо еще, и Шаол снова пожелал, что он не мог видеть ее лицо, если только знать, что, черт возьми, происходит в ее голове, когда она занялась командиром. Она опрокинула его немалый вес в песок и схватила за голову.
Трещина пошла по шее командира.
Ее руки были по обе стороны лица демона, Аэлина уставилась в пустые глаза, в открытый рот. Толпа кричала в триумфе.
Аэлина выдохнула, ее плечи сгорбились, и потом она выпрямилась, отряхивая песок с колен своего костюма.
Она посмотрела на Управляющего ям.
- Говорите.
Мужчина побледнел.
- Победа за тобой.
Она не утруждала себя поиском снова, когда ударила своим ботинком о каменную стену, освобождая тонкий, ужасный клинок.
Шаол был благодарен за крики толпы, когда она вонзала клинок сквозь шею командира. Снова. И Снова.
В тусклом освещении, никто не мог сказать, что пятно на песке не было нужного цвета.
Никто, кроме каменных лиц демонов, собравшихся вокруг них - отмечала Аэлина, наблюдая за каждым движением своих ног, когда она оторвала голову командующего от его тела, а потом оставила ее в песке.
***
Руки Аэлины дрожали, когда она приняла руку Аробинна и вылезла из ямы.
Ее хозяин сжал ее пальцы в смертельной хватке, притянув так близко, что кто-то другой решил бы, что это объятия.
- Уже дважды, дорогая, это еще не предел. Я сказал бессознательно.
- Жажда крови взяла верх надо мной.
Она отступила назад, ее левая рука ныла от сильного укуса, оставленного ей существом. Ублюдок. Она могла почти чувствовать его кровь, просачивающуюся сквозь плотную кожу ее сапог, чувствовать вес запекшейся крови, цепляющейся за палец ноги.
- Я ожидаю результаты, Ансель — и скоро.
- Не волнуйтесь, Мастер. - Шаол пробирался к затемненному углу, Несрин была словно тенью позади него, без сомнения, готовится отслеживать валга, как только они уйдут. - Вы получите то, что вам причитается.
Аэлина посмотрела в сторону Лисандры, чье внимание было приковано не к трупу, вытащенный из ямы, с помощью пехотинцев с хищным взглядом, а к другому валгу-охраннику.
Аэлина откашлялась, и Лисандра моргнула, выражение ее лица сменилось неловкостью и отвращением.
Аэлина выскользнула, но Аробинн сказал:
- Разве тебе не капельки не любопытно, где мы похоронили Саэма?
Он знал, что его слова будут, как удар. Он одержал верх, как обычно - уничтожающим выстрелом. Лисандра даже немного отпрянула. Аэлина медленно повернулась.
- А какова будет цена за информацию?
По щелчку его внимание переключилось на ямы.
- Ты только что оплатила это.
- Я бы не удивилась, если бы вы дали мне ложное местоположение, и я бы принесла камни на неверную могилу.
Не цветы - никаких цветов в Террасене. Вместо этого они несли небольшие камни на могилы, чтобы отметить свои визиты, чтобы сказать мертвым, что они все еще помнили. Камни были вечны — цветы нет.
- Ты меня обижаешь такими обвинениями, - элегантное лицо Аробинна говорило о другом. Он уменьшил расстояние между ними, и сказал так тихо, что Лисандра не смогла услышать. - Ты думаешь, что тебе не придется платить в какой-то момент?
Она обнажила свои зубы.
