Убегая, она слышала, как атаман кричал, будто сумасшедший, приказывая своим головорезам ее догнать. Дайна же неслась без оглядки. Она не оборачивалась и ни на миг не останавливалась, пока не выбежала на тракт и не увидела двух путешественников.
— Вы должны помочь моей сестре и маме. Они все еще там. Я боюсь за них, — закончив рассказ, Дайна сразу перешла к просьбе.
— Да уж! Теперь все ясно! — вздохнул Клоин, недобрый взгляд перекатился на бандита. — Ах, вы поганые извращенцы! На детей уже позаритесь!
— Я… нет… это атаман прика…
— Да какой атаман! — возмущенно воскликнул парень. — Все вы там одинаковые…
Клоин не одобряюще покачал головой и снова вздохнул, не спуская укоризненного взгляда с разбойника. Он не относился к добропорядочным гражданам, постоянно нарушал закон и ни во что не ставил интересы других людей, всегда заботясь исключительно о своих. Но до такого, как шайка этих полузверей, к которым относился допрашиваемый разбойник, еще никогда не доходил. Вор пользовался успехом у противоположного пола, да его и не тянуло на извращения.
— Вы вдвоем не справитесь с ними. Их много. Можно пойти в город и привести стражу, — посоветовала Дайна.
— Постой, постой, девочка! Я не говорил, что мы собираемся тебе помогать. У нас есть очень важное дело, — начал отпираться парень. Ввязываться в очередную драчку ему совсем не хотелось.
— Ну пожалуйста, господин! У меня больше никого нет. Они убили папу и убьют маму… — девочка снова заплакала.
— Может их удастся уговорить отпустить людей? — предположил Наргх. Ему стало жаль несчастную девочку. В ее запахе жизни он ясно видел невыносимую муку, и это было ему так знакомо, что демону всеми силами хотелось помочь несчастной.
И только сейчас Дайна обратила внимание на голос незнакомца. Уж слишком он был грубым и неестественным.
— Слушай, дем… Наргх, я же тебе говорил, что встречаются такие люди, с которыми договориться невозможно. И лучший аргумент для них — меч. Вот это — как раз такой случай, — с укором глянул на демона парень.
— Пожалуйста, помогите мне… — умоляла Дайна. Клоин обреченно вздохнул, а девочка добавила. — Мой отец был богатым человеком. У нас были деньги. Много денег. Пока эти бандиты не ограбили нас. Если вы поможете нам, то сможете забрать все, что они у нас украли. Пожалуйста!
— Хм… деньги, говоришь, — сразу заинтересовался вор.
Что ж, такой поворот событий в корне меняет дело! У банды наверное полным-полно золота и серебра. Вряд ли это был их первый налет. Парню за последние сутки пришлось изрядно потратиться, поэтому новые финансовые поступления точно не помешали бы. Это, конечно, рискованная затея, но он же вор, а воры всегда рискуют!
— Я думаю, попробовать стоит, — сказал Наргх.
— Ну, ладно, я тоже согласен, — кивнул Клоин. Задумчиво потер небритый подбородок и обратился к испуганному разбойнику. — Тебя как звать?
— Жерок… мое имя Жерок, — представился бандит.
— Так вот, Жерок, мы тебя сейчас убьем, — голос вора звучал серьезно.
— Нет, прошу вас… — захныкал Жерок, нервно прижав руки к груди.
— Хех… Ну и умора! — рассмеялся Клоин. Чуть успокоился и добавил. — Ладно, не бойся, шучу я. Не убьем мы тебя… пока. Но ты должен рассказать нам про вашу банду. И рассказать как можно больше. Сколько вас, как вы вооружены, и что представляет из себя ваш этот извращенец… то есть атаман.
— А разве вы не собираетесь звать стражу? — удивилась Дайна.
— Мы и без стражи обойдемся. Точнее сказать, мы обойдемся только моим другом-магом, — парень многозначительно взглянул на Наргха, положив ему на плечо руку. Тот стоял, как ни в чем не бывало. — Поверь, он получше любой стражи.
— Я все-таки хочу, чтобы обошлось без жертв, — вставил слово Наргх. — Я не хочу никого убивать. Они же разумные существа, они способны понять.
Клоин фыркнул, и с ехидцей добавил:
— Хорошо, ты убивать никого не будешь. Постараемся мирно договориться с бандитами.
Они шли к разбойничьей стоянке, путь к которой указывал плененный бандит. Впрочем, Наргх бы обошелся и без него, он достаточно четко ощущал ведущий в лагерь остаточный поток. Но не отпускать же много знающего разбойника на свободу!
Жерок шел первым, изредка оборачиваясь и недоверчиво поглядывая на Наргха. После того, как он узрел объятого пламенем Брайана, несчастный разбойник стал сильно беспокоиться за свою жалкую жизнь. Он до жути боялся этого странного типа в капюшоне, лица которого ему так и не удалось разглядеть. Плюс ко всему в стремительно разгорающийся костер ужаса подливал масла Клоин, с злорадной ухмылкой предупредив Жерока, что если тот вдруг попытается сбежать, то вмиг обратится в пылающий факел.
За Жероком следовал Наргх. Он передвигался вольготно, листья едва слышно шуршали под ногами. Демон постоянно принюхивался, нащупывая остаточный поток и сверяя его с направлением провожатого.
Вслед за Наргхом поспешно шагала Дайна. Она едва успевала за размашистой поступью демона, но изо всех сил старалась не отставать. Выглядела девочка измотанной. Что ни говори, а ей сегодня досталось!.. Тем не менее она наотрез отказалась оставаться на дороге или уходить в город. Не смотря на заверения Клоина, она упрямо заявила, что как бы того не хотели ее спасители, но она пойдет с ними, потому что боится оставаться одна. Девочку Наргх тоже поразил своей сверхъестественной способностью, позволяющей так лихо расправляться с недругами. Но как бы там ни было, она прониклась к нему доверием. Наверное потому, что больше доверять было некому.
Рядом с Наргхом шел Клоин. Его лицо озабоченно хмурилось. Парню была не по душе затея с освобождением пленников, но что-то менять уже поздно. В голове сумбурно переплетались самые разные мысли. Как незаметно подобраться к лагерю? С чего лучше начать переговоры? И стоит ли вообще во все это влезать? Это все же не дети с игрушечными мечами, а шайка вооруженных бандитов. Зарежут, и охнуть не успеешь! Может быть, пусть лучше Наргх всех поубивает, а он, Клоин, потом придет на готовенькое… Или все же хоть как-то помочь?… Да чем он помочь то сможет… с одним-то кинжалом?! Вернее будет пустить в битву только Наргха.
В общем, Клоин никак не мог определить свою роль в предстоящей схватке.
Плененный бандит поведал, что его шайка состоит из двенадцати отъявленных головорезов, и командует ими атаман по прозвищу Уж. Во всяком случае его так называли сотоварищи (настоящего имени не знал никто). Их банда промышляла налетами на одиноких или слабо защищенных путников. Грабители всех убивали, а деньги и мало-мальски ценные вещи и товары забирали с собой. Правда, если среди несчастных жертв оказывались женщины, то разбойники их убивали не сразу, а сначала насиловали либо забирали с собой, уводили в лагерь и уже там насиловали, после чего убивали. Некоторых, как выразился Жерок, красивых и молодых девиц, они оставляли у себя на долгое время.
