Боги — о, боги. Кровь ведьмы.
Элида побежала по лестнице вверх, посылая каждым движением, стреляющую боль в ее ногу. Поэтому Вернон держал ее прикованной? Чтобы удержать ее от полета, если бы она когда-нибудь сделала это? Поэтому окон в башне, в Перранте не было?
Нет—нет. Она была человеком. Полностью человеком.
Но в тот самый момент, эти ведьмы собрались, когда она услышала те слухи о демонах, которые хотели, чтобы ... чтобы ... Вернон привез ее сюда. И стал очень, очень близок с герцогом Перрингтоном.
Она молилась Аннэт с каждым шагом вверх, молила Леди премудростей, чтобы она ошиблась, чтобы Третья была неправа. Молилась, пока она не достигла подножия башни Лидера Крыла, и Элида поняла, что она понятия не имела, куда шла.
Ей некуда деться, вообще. Некуда бежать.
Поставка припасов не приедет еще пару недель. Вернон мог отдать ее, когда бы он ни пожелал. Почему он не сделал это сразу? Чего он ожидал? Чтобы увидеть, если первый из экспериментов получился, прежде чем предложить ее в качестве разменной монеты?
Если она была таким ценным товаром, ей придется пойти дальше, чем она подозревала, чтобы сбежать от Вернона. Не только на Южном континенте, но и за его пределами, в земли о которых она никогда не слышала. Но без денег, как бы она смогла? Нет денег - кроме мешков с монетами у Лидера Крыла, разбросанных по всей ее комнате. Она посмотрела вверх по лестнице, уходящей в полумрак. Может быть, она могла бы использовать деньги, чтобы подкупить какого-то охранника или ведьму из более низкого шабаша, чтобы вытащить ее. И немедленно.
Ее лодыжки рявкнули от боли, она поспешила вверх по лестнице. Элида не стала брать целый мешок, лучше было взять по несколько монет из каждого, так что бы Лидер Крыла не заметила.
К счастью, комната ведьмы была пуста. И различные мешки с монетами были оставлены по невнимательности, правда бессмертную ведьму больше интересовало кровопролитие, которого удастся достичь.
Элида осторожно начинила карманы монетами, вокруг ее груди и ее обуви, так, чтобы они не были бы обнаружены внезапно, таким образом, что бы они не зазвенели.
- Ты в своем уме?
Элида застыла.
Астерина стояла прислонившись к стене и скрестив руки.
***
Третья улыбалась, и каждый из этих острых как бритва, железных зубов поблескивал в дневном свете.
- Смелая, безумная малышка, - сказала ведьма, обходя Элиду. - Не столь послушная, как притворяется, да?
О, боги.
- Украсть у нашего командира ...
- Пожалуйста, - прошептала Элида. Попрошайничество может сработать. - Пожалуйста, мне нужно покинуть это место.
- Почему? - Взгляд остановился на мешке с деньгами, сжатом в руках Элиды.
- Я слышала, что они делают с Желтоногими. Мой дядя - если я ... если у меня есть ваша кровь, я не позволю ему использовать меня.
- Бегство от Вернона ... по крайней мере, теперь мы знаем, что ты не его шпион, дитя ведьмы.
Ведьма усмехнулась, и это было почти так же страшно, как одна из улыбок Маноны.
Именно поэтому она специально подкараулила ее: дабы узнать, что Элида будет делать после.
- Не называйте меня так, - выходнула Элида.
- Неужели так плохо быть ведьмой? - Aстерина любовалась пальцами, оценивая свои железные ногти в тусклом свете.
- Я не ведьма.
- Кто же ты тогда?
- Ничего, я - никто. Я - ничто.
Ведьма щелкнула языком.
- Все мы кем-то являемся. Даже самая обычная ведьма имеет свой шабаш. Но кто тебя поддержит в трудную минуту, Элида Лочан?
- Никто. - Только Аннэт, и Элида иногда даже думала, что, может быть это, ее воображение.
- Нет такого понятия, как ведьма-одиночка.
- Я не ведьма, - сказала она снова. И однажды, когда она сбежит, как только она покинет эту прогнившую империю, она станет вообще никем.
- Нет, она определенно не ведьма, - рявкнула Манона с порога, золотые глаза были холодные. - Начинайте говорить. Сейчас же. Манона пережила довольно дерьмовый день, за всю ее вековую историю существования.
Шабаш Желтоногих был перемещен в подземную камеру, в зале, высеченном в скале. Манона понюхала всего один раз над выстроившимися кроватями и снова ушла назад. Желтоногие не хотели ее там видеть, во всяком случае, пока они не были разрезаны мужчинами, пока что-то, вроде камня, не будет зашито у них внутри. Нет, Черноклювым не было места в комнате, где Желтоногие были уязвимы, и ее присутсвие там, вероятно, сделало бы их злобными и смертельно опасными.
Она ушла на тренировку, где Сорель надрала ей задницу в рукопашном бою. Так как там был не один, не два, а три различных боя, рассредоточенных на части между различными шабашами, в том числе и Синекровных, которые выглядели чем-то взволноваными, похоже что из-за валгов. Они ломали носы, намекая шабашу Черноклювых, что это была их божественная обязанность, не только, чтобы довести внедрение валгов до конца, а также пойти дальше, до физического спаривания с ними.
Манона не винила своих Черноклювых в прекращении боев. Но ей пришлось одинаково наказать оба клана.
Но все потом это. Астерина и Элида в ее комнате, девушка с широко раскрытыми глазами, ее Третья, кажеться пытающаяся убедить девушку присоединиться к их рядам.
- Начинайте говорить. Сейчас же.
Манона знала, что должна обуздывать свой нрав, но в комнате пахло человеческим страхом, а это было ее пространство.
Астерина шагнула навстречу девушке.
- Она не шпион Вернона, Манона.
Манона оказала им честь, слушая, как Астерина рассказывает ей, что произошло. Когда та закончила, Манона скрестила руки на груди. Элида сжалась в комок от холода тянущясего двери комнаты, но мешочек с монетами все еще был зажат в ее руках.
- Где нарушается черта? - тихо спросила Астерина.
Манона сверкнула зубами.
- Люди для еды, охоты и кровопускания. Но не для помощи. Если в ней есть кровь ведьмы, это капля. Этого не достаточно, чтобы сделать ее одной из нас. - Манона подошла к своей Третьей. - Ты одна из Тринадцати. У тебя есть обязанности и обязательства, и все же это - то, как ты проводишь свое время?
Астерина продолжала настаивать на своем.
- Вы сказали, следить за ней, что и я сделала. Я добралась до сути вещей. Она только перестает быть ребенком ведьмы. Вы хотите, чтобы Вернон Лочан отправил ее в ту комнату? Или в одну из других гор?
- Мне плевать, что Вернон сделает со своим человеческим домашнем животным.
Но как только слова вырвались из ее рта, они почувствовала грязь на языке.
- Я привела ее сюда, чтобы вы могли знать…
- Ты привела ее сюда в качестве подарка, чтобы вернуть свою позицию.
Элида подумала, что хорошо бы было исчезнуть прямо сейчас, просто пройдя сквозь стену. Манона щелкнула пальцами в направлении девушки.
- Я сопровожу тебя обратно в твою комнату. Забери деньги, если хочешь. Моя Третья имеет целого дракона, чтобы отчистить его от дерьма.
- Манона, - начала Астерина.
- Лидер крыла, - зарычала Манона. - Когда ты перестанешь вести себя как ухмыляющаяся смертная, ты сможешь снова обращаться ко мне, как к Маноне, и еще, ты теперь будешь уважать дракона, который нюхает цветы и строит щенячьи глаза этой девушке.
Манона едва не ударила ее - почти задев по шее. Но девушка не двинулась, смотрела и слушала. Так что Маноне пришлось схватить Элиду за руку и дернуть в сторону двери.
Элида держала свой рот на замке, когда Манона вела ее вниз по лестнице. Она не спрашивала, откуда командир эскадрильи знала, где была ее комната.
Она спрашивала себя, что если Манона убьет ее, когда они придут.
Удивится, если она будет униженно просить о пощаде, когда придет время.
Через некоторое непродолжительное молчание, ведьма сказала:
- Если ты попытаешься подкупить кого-либо здесь, они просто убьют тебя. Сохрани деньги для побега. - Элида спрятала трясущиеся руки и кивнула.
Ведьма искоса на нее взглянула своими золотистыми глазами, мерцающими в свете факелов.
- Черт побери, куда ты убежишь? Все равно тут нет ничего в радиусе ста миль. Единственныйтвой шанс, это сесть... –Манона фыркнула – в вагон с припасами.
Сердце Элиды сжалось.
- Пожалуйста…пожалуйста, не говорите Вернону.
- Тебе не кажется, что если бы Вернон хотел использовать тебя, он бы уже давно это сделал? И зачем ты играешь в служанку?
- Я не знаю. Он любит игры, может быть, ждет одну из вас, чтобы подтвердить то, что я ведьма.
Манона снова замолчала до тех пор, пока они не завернули за угол.
Желудок Элиды ушел в пятки, когда она увидела, кто стоял около ее двери, как если бы она вызвала его одной силой мысли.
Вернон был одет в свой обычную, яркую тунику - сегодня та былатеррасенского зеленого цвета - и его брови поднялись при виде Маноны и Элиды.
- Что ты здесь делаешь? – рявкнула Манона, останавливаясь перед маленькой дверью Элиды. Вернон улыбнулся.
