— Здесь ты прав.
— Тогда кем же он был? Какой был у него талант?
Взгляды Марса и Крестата встретились. Один ждал ответа, другой ответ знал и потому улыбался.
— Он был хорош в обращении с деньгами, — наконец-то заговорил гильдмастер, выпрямляясь и даже немного наклоняясь вперед. — Мог заработать за один день больше, чем зарабатывает тот же богач за неделю. Его талантом было именно преумножение денег.
— Говоря об этом, — вступил в разговор Арман, зловеще улыбаясь, — ты попросил снять все деньги с карты и даже отдал их в руки преступниц, потому что боялся, что твоя семья сможет отследить или заблокировать ее? Это было бы хорошим решением, если бы эта карта изначально была связана с накоплениями твоей семьи.
— Хочешь сказать, — настороженно протянул Марс, — что все это было деньгами Брайана?
— Он готовился покинуть семью, и потому тайно организовал свою компанию. Никто не знал, что на него нападут раньше его побега.
Марс тяжело вздохнул. Теперь он действительно чувствовал, что совершил большую ошибку. Еще больше его удивляло то, что его помощницы сделали все, для того, чтобы забрать у него как можно больше денег. Единственное, что радовало, так это то, что они действительно остались ему преданы.
Приподняв голову, Марс посмотрел в глаза Крестата. Улыбавшийся широкоплечий мужчина наблюдал за каждым его действием и внимательно изучал. Стоило Марсу вновь поднять взор, как Крестат спросил:
— Ты получил ответы на все свои вопросы?
— На большинство из них, — с улыбкой ответил Марс.
— Тогда, — мужчина протянул Марсу конверт, который удерживал все это время в своей руке, — прочитай договор и подпиши его.
— Какой еще договор? — удивленно спросил Марс, не решаясь взять странный конверт. Арман недовольно закатил глаза, Ник просто промолчал, а Элей и Симон заулыбались.
— Договор на вступление в гильдию, конечно же, — ответил Крестат.
Марс усмехнулся. Он медленно и довольно демонстративно поднялся с места, вызывая некую растерянность.
— К сожалению, еще до начала теста я принял решение, что в вашу гильдию я не вступлю.
На губах Крестата растянулась улыбка. Опустив руку, мужчина также поднялся на ноги и тем самым возвысился над Марсом.
— Ты принял решение еще раньше самого предложения?
Аура гильдмастера будто стала тяжелее. Марс видел этот пронзительный взор, наполненный азартом и весельем.
— Я догадывался, что, в случае моего успеха, оно последует.
— И, — протянул низкий зловещий голос, — почему же ты отказался?
— У меня есть достаточно причин для этого, — уверенно произнес Марс, смотря в глаза Крестата также пронзительно и уверенно. — Первая: плохая организация, из-за которой ваша гильдия не способна обеспечить безопасность всем этажам.
— Что-то еще?
— Вторая — это незнание лабиринта. Я не могу вступить в вашу гильдию, не изучив ее.
Крестат широко улыбнулся, позволяя Марсу увидеть его насмешливый оскал. Голос его прозвучал ниже:
— Дай угадаю, осталось что-то еще?
— А еще, — Марс неожиданно и даже как-то слишком невинно улыбнулся, как улыбался во время прохождения теста Брайан, — у меня просто сложилось плохое впечатление о вас. Ничего личного.
Наступила тишина. Ник, Симон, Элей и Арман удивленно расширили глаза. Подобная фраза, сказанная гильдмастеру с такой беззаботной улыбкой, вызывала настоящий шок. Даже Крестат сначала растерялся, но затем отчего-то рассмеялся. Сквозь смех он смог протянуть только одно:
— Наглый парень!
Ник резко поднялся с кресла. Посмотрев на Марса, он взволнованно спросил:
— Ты ведь понимаешь, что упускаешь отличную возможность?
— Но ведь, — Марс повернулся к Нику, — после того, как я уже прошел тест, я могу присоединиться к гильдии в любой момент, разве нет?
Крестат смеяться перестал, однако широкая улыбка все еще была видна на его лице. Посмотрев на уверенного Марса, он радостно ответил:
— Ты прав. Любой, кто был допущен до теста и проходит его успешно, может стать одним из нас. Неважно когда и при каких обстоятельствах.
Марс пожал плечами и ответил:
— Тогда я теряю не так много. Единственное, что меня сейчас волнует, это происходящее на втором этаже.
— Слушай… — задумчиво протянул Крестат, наконец-то вспоминая о причинах прохождения этого теста Марсом. — На низших этажах орудуют в основном отбросы. Некоторых из них ты и сам бы мог отделать.
— Некоторых, но не всех. — Усмехнувшись, Марс с блеском в глазах, склонил голову и как-то слишком радостно протянул: — Чтобы решить проблему, нужно избавиться от ее источника на корню.
17. Подготовка к сражению
Прозвучал противный дверной скрип. Обернувшись на него, Алекс увидел перед собой Марса. Парень стоял на пороге небольшого ресторанчика, славившегося исключительно своей терпкой выпивкой.
Пробежавшись взглядом по обстановке заведения, в котором работал его знакомый, Марс быстро оценил его. Пол в этом месте был деревянным, довольно старым, потертым и без преувеличения очень скрипучем. Стены имели противный светло-зеленый оттенок, и в некоторых местах уже были измазаны чем-то неизвестным.
— Марс? — удивленно вскрикнул Алекс. Поставив на стойку перед собой бокал, который до этого момента был в его руках, парень уперся в нее обеими руками.
Марс приподнял взгляд, возвращая его от отвратительных стен к другу. Кроме Алекса и Марса в этом месте не было никого, что позволяло этим двоим общаться совершенно спокойно.
— Ты занят? — спросил Марс.
Услышав этот вопрос, Алекс отрицательно покачал головой и ответил:
— Уже закончил.
Отступив на несколько шагов, парень уперся правой рукой в деревянную поверхность стойки и перепрыгнул через нее. Приземлившись, он быстро направился к Марсу.
— Где ты был сегодня? Я заходил на обед к нам, но Сафона сказала, что ты ушел с храбрецами.
— Так и было, — спокойно ответил Марс. — Я попросил их помочь нам.
— И они так легко согласились?
Марс пожал плечами. Развернувшись, он протянул руку к дверной ручки и, повернув ее, вновь вышел на улицу. Голос его прозвучал расслабленно:
— По пути пришлось еще пройти тест на вступление в гильдию, но, вообще, да, согласились легко.
— Тебя приняли в гильдию?! — изумленно вскрикнул Алекс.
Наступила тишина. Осмотревшись, Марс осознал, что прохожие, услышавшие этот крик, удивленно уставились на них. Алекс тоже заметил это, а потому начал виновато улыбаться.
— Прости-прости…
— Нет, — произнес Марс уверенно, — я отказался.
— Что?! — вновь вскрикнул Алекс на всю улицу. Вторая новость поразила его сильнее предыдущей, а потому и реакции людей, проходивших мимо, он не заметил. — Как так?
Марс лишь усмехнулся. Махнув рукой, он повернулся полубоком и отчего-то радостно произнес:
— Долгая история. Просто пошли скорее. Нам нужно торопиться.
Алекс лишь тяжело вздохнул. Вынув из кармана штанов связку ключей, он быстро повернулся к двери, запер заведение и направился следом за товарищем. Взглянув на спину Марса, уже ушедшего далеко вперед, Алекс обреченно произнес:
— Никогда не пойму этого парня.
В то же время Марс, не останавливаясь ни на шаг, задумчиво осматривался по сторонам. Из-за теста, который оказался для него вполне реальной жизнью на целых два месяца, Марса преследовало чувство, будто все это он не видел уже довольно давно. Даже Алекс, лицо которого было несомненно знакомым, казался лишь кем-то далеким из прошлого.
Вскоре оба парня дошли до заведения «Кофейная душа». Знакомые очертания знакомого места вызвали улыбку. Марс остановился напротив двери, ведущей в кофейню, и задумчиво осмотрел ее. Чувство, будто это место он не видел уже довольно давно, все не покидало его.
— Чего ты замер? — прозвучал удивленный голос Алекса, стоявшего за спиной. Обойдя Марса, парень быстро прошел к двери, открыл ее, и сделал несколько шагов внутрь заведения. Глазам его предстала удивительная картина: вся кофейня была заполнена незнакомыми людьми. Мужчины и женщины, молодые юноши и девушки сидели за столиками и на столиках, а также стояли около них.
