— Дежурного офицера! — крикнул генерал.
Через минуту один из лейтенантов Фонтена вытянулся перед ним в струну.
— Три сотни кавалерии срочно на дорогу из Номингема в Тронк!
Лейтенант кивнул и бросился исполнять поручение.
— Прошли сутки, вряд ли Мапри остались на месте, — пробурчал генерал, — но проверить все равно необходимо. Его величество недоволен эффективностью наших действий. Итак, с этим закончено. Теперь о том, что же тебя привело ко мне.
Саша вздохнул и пересказал Фонтену историю встречи с лироками.
— Любопытно, — генерал мерил комнату большими шагами, — но кажущиеся преимущества от этих переселенцев не так велики.
— Почему? Разве королевство не нуждается в населении?
— Нуждается. Было бы их десять тысяч или хотя бы пять. А так. Ты говоришь, около полутора сотен воинов с семьями? Политику пока оставим в стороне. Что делать с языковым барьером? А место? Приграничные районы пусты, но захотят ли их семьи там поселиться? Набеги Мапри на эти земли происходят регулярно. Селить же этих лироков вдали от границы нет смысла. Да и непросто там со свободными землями.
— Есть у меня одна мысль, эр генерал. Если все получится, и лирокам поможем и себе.
— Ну-ка, ну-ка. Что за мысль?
— За такими мелкими отрядами Мапри, как мы встретили по пути сюда, можно гоняться не один год.
— У нас нет столько времени, сэт возьми!
— Согласен, эр генерал. Надо выманить Мапри в поле. Выманить туда, где мы будем их ждать. Собрать все силы и покончить с клыкастыми разом.
— Предложение хорошее. И как это будет выглядеть?
— Что сделают Мапри, если узнают, что, покинувший свои родные места отряд лироков прихватил с собой весь золотой запас их племени. Многочисленные предки собирали и хранили это золото. Спасая его, лироки отправились на чужбину — к нам.
— Как, у них с собой много золота?! — генерал чуть не подпрыгнул.
— Нет у них золота, но Мапри об этом не знают.
Генерал задумался.
— А все-таки жаль, что золота нет, — сказал он через несколько минут. — Мапри могут клюнуть на такую ловушку. Только как все это организовать?
— Я слышал, что Мапри скупают через посредников драгоценные металлы.
— Чего не наболтают люди. Королевство с этим борется.
— Пока не побороло окончательно, это можно использовать. Главное, чтобы слухи о золоте лироков дошли до Мапри. Селим лироков недалеко от границы, якобы ненадолго, пока идут переговоры с королем о их окончательном размещении, а вокруг собираем силы, достаточные для того, чтобы противостоять крупному отряду Мапри, и ждем. Уверен, зубастики явятся за таким призом и явятся немалым числом.
— Заманчиво, — Фонтен резко остановился. — Заманчиво, но опасно. Где взять силы для создания ударного кулака? Король дополнительные войска нам не даст.
— Надо, чтобы дал. Эр генерал, я верю, ты сможешь его убедить. Разобьем Мапри здесь, можно будет перебросить войска на юг. Кроме того, можно временно уменьшить гарнизоны приграничных крепостей. Скрытно собрать все силы для решающего удара.
— Ты представляешь, что будет, если Мапри не среагируют на приманку и ударят в другом месте?!
— Представляю. Но другого способа покончить с набегами я не вижу.
— Заманчиво, сэт побери! Решено, я буду просить у его величества дополнительные силы. Так говоришь, что ты простой десятник, эр Арт? — генерал хитро прищурился.
— Простой, эр генерал.
— Не так-то ты и прост.
— А что с лироками?
— Думаю, король предоставит им подданство. Пока же я могу своей властью принять их в качестве наемников. Предупреждаю сразу, возиться с ними придется тебе. Надо же, шкура рыси, — Фонтен улыбнулся и хмыкнул.
— Писаря! — крикнул Фонтен и хлопнул в ладоши.
Писарь расставил на столе свои принадлежности и приготовился к работе.
— Указ! Властью, данной мне королем, повелеваю! Создать отдельный добровольческий легион под командованием лейтенанта Арта! — продиктовал Фонтен.
— Лейтенанта?! — удивился Саша.
— Не могу же я доверить такое дело простому десятнику. Лейтенантский патент тебе вручат через десять минут.
Фонтен был скор на решения и на их выполнение. И «указ»! Указ — это практически закон. Право писать указы (пусть и в определенном направлении деятельности) это очень значимо. Фактически, это возможность говорить от имени короля.
— Не ожидал, — признался Александр.
— Теперь можешь с полным правом принять лироков на службу. Отряд, которым ты командуешь, тоже включается в состав легиона. С одними лироками каши не сваришь.
— То есть, я могу принимать на службу любого?
— Можешь. Вербовщики его величества с ног сбиваются в поисках добровольцев. Почему бы тебе им не помочь. С этим все?
— Увы, нет. Осталось самое важное.
— Что же?
— Финансы. Для того чтобы нанять людей в легион, нужны деньги.
Фонтен поморщился.
— С деньгами сложно.
— Без денег ничего не получится. Надо платить людям жалование.
— Может, вы удовлетворитесь трофеями? — Фонтен прищурился.
— До трофеев еще надо дожить. Да и много ли получишь с Мапри.
— Так я и знал, что придется раскошеливаться, — вздохнул генерал. Он подошел к шкафу и достал увесистый мешок. — Здесь серебро. На первое время хватит, далее жалование будете получать напрямую из королевского казначейства. И не забудь отчитаться. Спрошу за каждую монету.
— Это непременно, — подтвердил Арт. Когда это казначейство давало деньги без счета?
— Ну что, пойдем, посмотрим на этих странных лесных людей, — предложил Фонтен. Генералам тоже не чуждо любопытство.
— Эр генерал, депеша, — доложил ординарец Фонтена.
— Ты иди, я подойду позже, — генерал кивнул Арту, давая понять, что разговор окончен.
В приемной генерала Арт получил обещанный лейтенантский патент. Отсутствие бюрократии приятно порадовало. Интересно, здесь везде так, или это Фонтен строго следит за соблюдением порядка? Пожалуй, последнее. Бюрократия была, вспомнить хотя бы получение Лодиком на складе продовольственных запасов. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с бюрократией развитого государства, но и на полное ее отсутствие рассчитывать не приходилось. Значит, Фонтен муштрует своих писарей. Генерал произвел на Арта хорошее впечатление: порывист, строг, решителен. Не хотел бы Саша попасться такому под горячую руку. Но дело свое генерал знает и наверняка пользуется популярностью в войсках.
У кабачка, в котором остались сопровождающие Арта люди, наблюдалось оживленное столпотворение. Что могло случиться за то время, пока Саша ходил в крепость? Но что-то определенно случилось. И так плотное население поселка уплотнилось здесь до такой степени, что к дверям трудно было пройти. Мерный гул разговоров заглушал неясные крики, доносившиеся изнутри. Было лишь слышно, что внутри кто-то кричит.
