- Что они делают?
- Это Пэт и Барбара, мои постоянные пациентки. То, что ты видишь - и есть касательные техники. Пэт кипятит воду в кружке и передает Барбаре, а она замораживает. Очень удобно так тренироваться, но периодически то одна обожжется, то у другой кожа к кружке примерзнет. Ну а я уж тут как тут.
Я подошел к самому стеклу, чтобы посмотреть вблизи. На моих глазах Барбара взяла в руку кружку - и кипящая вода утихла, а затем превратилась в лед за десять секунд.
- Потрясающе, - сказал я, - так можно заваривать чай в мгновение ока, а потом студить!
Пэт повернула ко мне лицо и улыбнулась:
- А я его так и завариваю!
Я показал им большой палец и повернулся, чтобы вернуться на место, как вдруг услышал знакомый голос.
- О, наша героическая единичка! - громко, на весь зал воскликнула Горди. - Ты пришел показать нам свою таинственную могучую технику пустоты, которой ты сметаешь орды грабителей? А скажи, она чего-нибудь стоит против мага, хотя бы такого слабого, как я?
Вот заноза!
- Понятия не имею, - примирительно улыбнулся я, - никогда не использовал ее против магов.
- Так проверь! На мне! Разве тебе не хочется узнать, на что ты способен? Если, конечно, способен на деле, а не на словах.
Тут уже внимание присутствующих оказалось сосредоточено на нас.
- Второй раз ты пытаешься взять меня на слабо, - сказал я, - и вторая попытка тем более обречена на неудачу, поскольку я девочек не обижаю. Принцип.
Горди расхохоталась:
- Ну молодец, ты хотя бы умный. Отмазался, причем так, что я, как девочка, буквально не в силах что-то еще сказать... Мэтт, а ты?
Кейн Шестой не заставил себя ждать.
- Так меня обидь! - весело крикнул он. - Я не девочка, тут ты на принцип уже не съедешь, если только срочно не придумаешь себе новый.
Тут внезапно вмешался Аксель:
- Двое бездарей, чего вы к нему пристали? Мэтью, позадирай кого-то своего уровня, что ли!
- Ладно-ладно, - в притворном испуге сделал шаг назад Кейн, - папочка за героическую единичку заступился, что поделать! Скажи, Аксель, а когда единичка грабителей расшвыривала, тебя там рядом не было? Может, ты и есть его секретная техника?
- Да че вы несете? - сказал Мартин, - не было там никакого Акселя!
И тут у меня закончилось терпение. Задирать слабых недостойно воина, и если мне на Кейна по барабану, то он все равно найдет себе кого-то еще. Его лучше проучить пораньше, иначе он может вырасти одним из тех, кого перевоспитает только могила.
- Ладно, - улыбаюсь я, - я покажу тебе свою технику.
- Реджи, а ты в курсе, что он четвертый уровень? - озабоченно спросил Аксель.
Я радостно киваю:
- Конечно!
- Во-о-от! Слова не мальчика, но мужа! - ухмыляется Мэтью, Горди хихикает.
Если мой расчет верен, им недолго осталось ухмыляться и хихикать.
Оба инструктора задали мне тот же вопрос: отдаю ли я себе отчет, что собираюсь спарринговать с четвертым уровнем. Я киваю, мне читают правила поединка. Запрет на длинный список высокоуровневых техник, которыми ни он, ни я не владеем, прекратить бой по команде, не атаковать противника со сбитым щитом и так далее. Слушаю вполуха: играть я буду по своим правилам. План есть, расчет есть - осталось только победить.
Идею мне подали Мартин и учебник физики. Если Мэтью уже останавливает своим щитом пистолетную пулю, а винтовочную пока не может - я пробью его щит без труда. Главный вопрос в том, как эта магия работает: если просто гасит кинетический импульс - Кейн Шестой в заднице. Если как-то иначе - тогда в заднице я.
Есть одна вещь, связанная с пулями, совершенно очевидная, но ее, как ни парадоксально, почти никто не знает. Люди, которые не в теме, смотрят боевики по телевизору и думают, что пуля в состоянии отбросить человека на шаг или даже буквально отшвырнуть, если калибр пистолета большой. Чушь собачья. Импульс любого движущегося предмета равен произведению массы на скорость, и в случае с девятиграммовой пулей, летящей со скоростью триста метров в секунду, ее импульс будет равен двум целым и семи десятым килограмма на метр в секунду, этого недостаточно даже для того, чтобы столкнуть человека с места. В то же время рука, скажем, боксера, выброшенная вперед в мощном ударе, имеет вес условной «метательной части» в два-три килограмма и скорость движения от пяти метров в секунду и выше, что дает минимум десять-пятнадцать килограммов на метр в секунду.
То есть, в четыре-шесть раз больше, чем у пули.
Самый знаменитый пример - дюймовый удар Брюса Ли. Каков был импульс удара, от которого доброволец отлетал на несколько шагов и садился в приготовленное кресло? Этого уже не узнать. Каков был импульс моего удара, которым я прошлой жизни убивал свиней? Да без понятия, я никогда не задумывался о замерах. Но если у деревянного молота случались «осечки», то у моего кулака - нет.
Конечно, пуля более смертоносна, у нее есть дополнительные поражающие факторы, такие, как раневой канал и временная полость. Однако при этом бывали случаи, когда люди выживали от попадания даже в мозг. Мой великий соотечественник, императорский летчик Сабуро Сакаи, однажды получил ранение в голову. Пуля задела мозг и парализовала левую сторону его тела, но он все равно сумел пролететь на изрешеченном «Зеро» тысячу километров, сел и после этого еще пытался идти докладывать вышестоящему командиру, так что в госпиталь его пришлось везти силой.
А что будет, если по мозгу нанести удар кулаком? Смерть без вариантов. Опять же, бывали задокументированные случаи, когда бойцы продолжали сражаться, получив в грудь полную обойму сорок пятого калибра и успокаивались только после удара кулаком или пустым пистолетом.
Так что в случае со щитом все дело в механике его работы. Если он гасит импульс пули - я его пробью. Если он отбивает ладонь противника - я все равно его пробью, потому что сила моего удара даже в нынешнем теле значительно выше, чем надо для отбивания ладони в сторону.
Ну, а если я где-то ошибся - летать мне по всему залу, как нашкодившему в тапки коту.
Мы стоим друг напротив друга, Мэтью снисходительно улыбается, я спокоен и сосредоточен. Начинается отсчет: три, два, один...
- Бой!
Я срываюсь с места и бегу к нему, творя щит, мой противник начинает сгущать вокруг своих ладоней воздух. Я бросаюсь влево, вправо и качаю маятник. Меня обдает струей воздуха, но он промахнулся.
Шесть метров.
Несусь прямо на него, не уклоняясь, он готовится к новой атаке... Удар!! Мой щит просто испаряется, я получаю в грудь ощутимый удар, значительную часть силы которого «съедена» щитом.
- Стоп!
Черта с два. Я краешком сознания творю пустотный щит заново. Остается два метра, полтора, метр - и я выбрасываю кулак в простом и бесхитростном сэйкэн-цуки.
