Как-то раз случилась накладка: один из преподавателей приболел и у нашей группы образовалось «окно». Накладка, к моей дикой досаде, была в квадрате, поскольку Рита в этот день тоже на занятия не пришла.
Я пошел в буфет и по пути наткнулся на Мартина.
- О, привет. Куда это ты спешишь с такой сосредоточенной миной?
- На факультет магии. Вдруг мне повезет и там кто-то слегка поранится.
- И это говорит целитель? - притворно ужаснулся я.
Мартин ухмыльнулся:
- Ну ты ведь понял, о чем я. А ты почему не на занятиях?
- У нас пробел, вот и маюсь бездельем.
- А пошли тогда в тренировочный зал. Там иногда бывают весьма зрелищные поединки.
Я решил, что это неплохой вариант - и согласился.
Тренировочный зал для магов мне показался довольно обычным, хотя я ожидал чего-то вроде бункера в усадьбе Сабуровых. Имелось специальное место для зрителей, отгороженное толстым бронестеклом, где уже собралась небольшая компания зевак.
«Искры» - а их было человек двадцать, в том числе Аксель, Горди и некоторые другие знакомые лица - уже как раз закончили медитативные упражнения под присмотром двух тренеров, пожилых и явно толковых магов и начали тренироваться на мишенях.
Да, это было довольно-таки впечатляюще. Стоит маг перед стальным щитом, изображающим мишень, вытягивает руку вперед - и к цели несется плотный сгусток воздуха, почти незаметный, если не считать легкого эффекта преломления света, возникающего при переходе между средами разной плотности. И этот сгусток разбивается о мишень с негромким, но резким хлопком. Меня метание огня, которое я испытывал на своей шкуре, и то не так сильно впечатляло: ну подумаешь, огонь. Так мне огнемет видать приходилось в прежней жизни, он и то покруче отжигал. Да, К'арлинд только третий уровень, да, он испускает струи пламени прямо из пальцев, без огнемета, да, это круто, спору нет, но... Но по зрелищности до ранцевого огнемета далеко.
А вот сгустки воздуха, стремительные и почти незаметные - это уже совсем другой разговор. Такое нельзя сделать никаким известным мне способом. Нацисты, помнится, пытались соорудить «вихревую пушку», устройство, сбивающее самолеты при помощи торнадо или чего-то в том же духе - но у них, ясное дело, ничего не вышло. У них вообще со всеми идеями в плане супероружия вышел пшик, даже такая проверенная и эффективная концепция, как камикадзэ, в реализации немцев была полным провалом. Убедившись, что наши воины тэйсинтай наносят американцам колоссальный урон, несопоставимый с собственными потерями, они создали свое собственное подразделение летчиков-смертников, так называемую «Эскадрилью Леонидаса». Эта эскадрилья, несущая имя бессмертного спартанского архагета, предназначалась для уничтожения мостов, однако на деле эффективность ее оказалась практически нулевой.
Тем временем в центр зала вышла первая пара дуэлянтов, тренеры пододвинулись к ним поближе.
- Это тренировочный спарринг, - пояснил мне Мартин, - учителя контролируют состояние защиты обоих участников, и в случае, когда один может пробить защиту другого, закрывают проигравшего своими щитами.
Спарринг тоже выглядел весьма зрелищно: два бойца по очереди обменивались ударами, швыряя друг в друга вихревые сгустки и периодически пытаясь пошатнуть противника мощной струей воздуха. Каждый раз, когда «снаряд» одного разбивался о щит другого, потоки воздуха с хлопком разлетались во все стороны, производя едва заметные, но весьма эффектные преломления света.
Впрочем, это был не совсем спарринг, скорее просто набивка ударов и отработка защиты. Зрелище немного приелось, и тут соперники сменились: в центр вышли незнакомый мне парень с обесцвеченными волосами и старая знакомая - Горди.
- Вот теперь будет, на что посмотреть, - сказал Мартин.
Он не обманул. Горди оказалась третьим уровнем с перспективой на сильный четвертый или слабый пятый и сильной предрасположенностью к огню, а ее соперник, Метью Кейн Шестой - четвертым уровнем, и огненные атаки отбивал шутя, хотя полыхало будь здоров.
- А почему у него имя - Кейн Шестой? - спросил я у Мартина. - Он принц или что?
- Он будущий наследник Дома Кейнов, это один из самых влиятельных Домов в Аквилонии. Его дед, граф Кейн, и отец - личные телохранители императора. А до них было еще три Кейна, каждый из которых был личным телохранителем своего императора. Их род - это род мастеров защитных техник. В частности, прямо сейчас Метью использует «щит Кейна» - комбинированную технику воздушно-кинетического щита, который защищает от всего. От огня, воздуха, останавливает метательные снаряды, пули, защищает от холодного оружия отбивом и даже работает против касательных техник, отбивая в сторону руку противника. Техника очень сложная в освоении, и Метью уже мастерски ею пользуется. Три недели назад он сдал норматив на остановку пистолетных пуль, винтовочные - провалил, но это временно. Будь уверен, еще несколько лет, и Метью сменит своего деда при дворе. У него не ладится с атакующими техникам, он не сильнее тройки, но конек Кейнов - защитные техники, которые мало кто может пробить и очень немногие - повторить. Вот для Горди, например, Метью любимый противник, она может тренироваться на нем сколько влезет, совершенно не опасаясь пробить.
Я чуть подумал. Вроде бы Марк и Витус говорили, что щит не работает против живого снаряда, как же рука?..
С этим вопросом я обратился к Мартину.
- Магия вообще не может воздействовать на человека напрямую. Маг властен над неживым и неодушевленным, но не над живым существом, понимаешь? Например, маг может вихревым потоком сдуть своего противника, разгоняя воздух кинетицизмом, но чистый кинетицизм не способен воздействовать на врага сам по себе. Потому чистый кинетический щит легко останавливает пули и клинки, но не защищает от касания голой рукой. Так вот, маги используют касательные техники, которые обладают намного более высоким коэффициентом полезного действия, чем тот же огненный шар. Касанием легче пробивать щит противника. Противокасательный щит - стихийно-кинетический. Он реагирует на чужую руку и отбивает ее в сторону мощным и резким толчком воздуха. Ну ты сам понимаешь, что может остановить пулю - то и руку тем более.
- А как же ваши целительские колдунства?
- Мы тоже не воздействуем напрямую, в том и сложность. Как ты думаешь, почему любой, у кого есть хоть капля Дара, может зажечь как минимум свечу, а простой порез залечить даже из двоек способны единицы?
Полюбовавшись на сполохи пламени, срывающиеся с пальцев Горди, я перевел взгляд левее, где у стены сидели две девочки и передавали друг другу железную кружку с водой.
