«Все по плану. Буду в Тронке через две недели. Фонтен». Этот текст, мало понятный для кого-либо другого, Арту сказал многое. Есть только один план, о котором они с генералом говорили. Пришла пора привести его в действие.
Вторая депеша предназначалась лейтенанту Виртлу. Арта касалась она не в меньшей степени, чем коменданта крепости. Тот появился сам, не вызывая командира добровольческого легиона к себе, и был весьма встревожен.
— Эр лейтенант, может, ты объяснишь мне смысл этого странного приказа? Фонтен распорядился временно передать под твою команду половину гарнизона крепости Тронк! Как это понимать?
Саша пожал плечами:
— Должно быть, так, как написано.
— Чем вызвано такое недоверие? — Виртл был взволнован.
— Недоверия нет. Эти силы понадобились в другом месте, вот и весь секрет.
— Так вы тоже уйдете? Но крепость останется почти без солдат! О чем думают генералы, отдавая такие приказы?!
— Понимаю твою обеспокоенность, эр комендант. О чем думают другие генералы, понятия не имею. О мотивах же Фонтена догадываюсь. Не знаю, имею ли я право об этом рассказывать. Скоро генерал будет здесь и сам ответит на те вопросы, на которые посчитает нужным ответить. Скажу только, что есть определенные надежды на то, что Мапри в ближайшее время не будут штурмовать крепость Тронк.
Виртл ушел погруженный в грустные раздумья. Надежды надеждами, а оборона обороной. Трудно строить планы обороны крепости на одной только надежде. Саша был не менее озадачен. Ему придавалось пополнение. Вроде бы это должно радовать, вот только что с ним делать? Свои легионеры научились работать слаженно. У них совсем другое оружие, приемы боя. Переучивать временно приданных солдат никто не даст, перевооружать их некогда. Вот и думай теперь, как их использовать в бою.
Еще больше Арта озадачил Фонтен. Генерал, как и обещал, прибыл в крепость Тронк. Прибыл он не один. Кавалерия не смогла разместиться в крепости вся, большая ее часть встала лагерем под стенами Тронка. Давно здесь не было такого скопления войск.
Генерал был весел и порывист. Он лихо осадил коня возле казарм легиона Арта и, не дожидаясь ординарца, соскочил на землю.
— Лейтенант, пройдем в ваш штаб! — голос генерал гремел подобно духовой трубе. Завидная энергичность Фонтена удивляла. Он был уже далеко не молод.
Штаб? Хм! Комнату Арта вряд ли можно было назвать полноценным штабом.
— Передайте коменданту, что я жду его через полчаса здесь, — бросил Фонтен на ходу ординарцу и быстрым шагом проследовал за Артом.
— Никого не пускать, — распорядился Саша.
Часовой в коридоре вскинул глефу на плечо и принял решительный вид.
— Итак, план принят его величеством! — генерал расположился на стуле, нимало не смущаясь скромностью обстановки.
— Значит, следует ждать большого набега Мапри на выбранную нами деревню?
— Для этого сделано все. Слухи о золоте лироков распространялись очень активно.
— А войска? Будет чем встретить врага?
— Все пополнения, которые должны были быть отправлены на юг, соберутся здесь. Конницы будет около пяти тысяч. Хотелось бы больше, но снимать части с юга король не решился.
— Пять тысяч — уже неплохо. А что с пехотой?
Генерал бросил на стол карту.
— Мы расположимся здесь — севернее деревни. Роща и лощина позволят до поры укрыть конницу. Как только Мапри пройдут, пехота графа Дюваля отрежет их от леса.
— Много у графа войск?
— Около двух тысяч пехотинцев. Войска графа пойдут вдоль леса со стороны Номингема.
— А здесь? Кто встретит Мапри у деревни? Надо задержать их хотя бы ненадолго, чтобы кавалерия смогла нанести фланговый удар.
— Сюда стягиваются подкрепления со всех ближайших крепостей и городов. Общая численность пехотных пополнений будет не менее трех тысяч.
— Кто будет командовать ими?
— Ты.
— Я?!! — Саша был безмерно удивлен.
— Именно. Пополнения будут разрозненными. Старших командиров при них не предвидится.
Вот так новость. Для отряда, который отрежет Мапри от леса, командир нашелся. Не какой-нибудь, а граф Дюваль. Для отряда, который примет на себя основной удар нет командира? Странно это.
— Не предвидится, или никто не хочет брать на себя такую роль? Не записал ли ты нас, эр генерал, в смертники?
Генерал хмыкнул.
— Это был твой план, лейтенант. Или не так?!
— Так. Это был мой план.
По неопределенности, с которой ответил Фонтен, нетрудно было догадаться, генерал не верит в то, что сводный отряд устоит под натиском превосходящих сил Мапри. Мапри будет много, и все они будут рваться в деревню, к мифическому золоту.
— У тебя есть какие-то возражения, лейтенант?
Что здесь скажешь? Сам предложил устроить Мапри ловушку, вот и приходится пожинать плоды. Саша стиснул зубы. Умирать не хочется, попадать в плен к Мапри тоже.
— Нет, возражений нет. Когда подойдут пополнения?
— Через неделю должны собраться все.
Фонтен пристально всматривался в Арта, пытаясь разглядеть признаки неуверенности. Генерал готов был пожертвовать людьми. Цинично? В глазах государственного деятеля это того стоило. Расправиться одним махом с зубастиками, которые опустошают край уже не первый год… Это дорогого стоило. Генерал готов был пожертвовать людьми отряда, который примет на себя первый удар. Можно ли его винить за это? Сколько надо времени, чтобы кавалерия развернулась для удара во фланг? Минут сорок. На отряд графа Дюваля вообще рассчитывать не приходится — его цель отрезать зубастикам пути отхода, атаковать будет кавалерия Фонтена. Значит, они должны продержаться эти сорок минут. Продержаться и устоять несмотря ни на что.
— Генерал, прошу вас не медлить с фланговым ударом. Наши шансы и так невелики.
— Мы выступим сразу, как только завяжется битва, — пообещал Фонтен.
В дверь постучали.
— Здесь комендант крепости пришел к генералу, — доложил часовой.
— Чем еще я могу помочь? — спросил Фонтен. Он хотел закончить этот разговор до того, как войдет лейтенант Виртл.
— Можешь, эр генерал. У нас есть только один шанс на то, чтобы уцелеть.
Вместе с легионом Арта пехоты в сводный отряд собралось около трех с половиной тысяч. Три с половиной тысячи пехотинцев немалая сила, если они могут действовать слаженно. Здесь же люди были собраны по принципу «с мира по нитке». Часть пехотинцев были опытными ветеранами. Часть — зелеными новичками. Вооружение тоже было разнообразным, слаженности никакой. Выход Саша видел только один — фаланга. В свое время от этой тактики отказались в пользу маневренного боя. Но маневренный бой хорошо, когда каждый пехотинец знает свое место и свои действия. Когда отработаны сигналы и перестроения. В отсутствие всего этого альтернатива одна — создание достаточно плотного строя. Восьмирядную фалангу пробить не так-то легко. Когда на каждый метр фронта насчитывается полтора два десятка копий, миновать их практически невозможно. Против фаланги довольно эффективны лучники, хорошо и метательное оружие, но Мапри не пользуются активно ни тем, ни другим, предпочитая сойтись накоротке и рубиться ятаганами. Против такой тактики фаланга устоит. Должна устоять. Саша на это надеялся.
