– Ты?
– Я. – Глеб сел на лавку. – Ну? И что тут у вас происходит?
Бровик свирепо посмотрел на Пузана и пожаловался:
– Этот толстяк заграбастал мое кольцо, а теперь хочет продать мне его за десять дирхемов!
– Я его выиграл, – угрюмо пробубнил Пузан. – Оно мое.
Глеб взглянул на парнишку:
– Это правда?
Тот сердито нахмурился, но ничего не ответил. Глеб перевел взгляд на Пузана.
– Десять серебряных дирхемов – слишком большая цена за медное кольцо, – сказал он.
Толстяк поежился под его взглядом, но на попятную не пошел.
– Это мое кольцо, и я сам назначаю за него цену, – упрямо повторил он.
– Ты уверен в том, что говоришь? – осведомился Глеб.
Толстяк покосился на меч, висящий на боку Глеба, и сглотнул слюну.
– Ни у кого нет права отбирать у меня мою вещь, – заявил он.
Несколько секунд Глеб в упор разглядывал толстяка, затем кивнул и сказал:
– Ты прав. Кольцо не стоит десяти дирхемов, но цену назначаешь ты. Выполни мою просьбу, толстяк, придержи это кольцо седьмицу. Ровно через седьмицу, утром, как только рассветет, паренек будет ждать тебя здесь.
– И он принесет мне десять дирхемов?
– Да.
– А если нет?
– Тогда ты сможешь сделать с кольцом все, что заблагорассудится. А теперь – освободи мне место. У меня есть к этому пареньку разговор.
Пузан нехотя поднялся с лавки и, недовольно покосившись на Бровика, отошел к стойке. Бровик проводил его насмешливым взглядом, затем перевел взгляд на Глеба, прищурился и сказал:
– Давно не виделись, охотник.
– Не так уж и давно, – возразил Глеб. – Скажи, ты специально нарываешься на ссоры?
Глаза Бровика сверкнули.
– Я не виноват, что вокруг одни мерзавцы!
– Одни мерзавцы? Хм… – Глеб усмехнулся. – Удивительно, как это до сих пор никто не проломил тебе голову?
Юноша выпятил грудь и заносчиво произнес:
– Мне достаточно положить руку на меч, чтобы эти трусы разбежались.
– Да уж. Твоя манера гневно пучить глаза действует на бродяг безотказно.
Бровик хотел вспылить, но неожиданно рассмеялся.
– Ты прав, ходок! – сказал он. – Стоит мне посильнее вытаращить глаза и схватиться за меч, как мои противники тут же идут на мировую. На свете совсем не осталось храбрецов. Нынче каждый трясется за свою шкуру.
– Но не ты?
– Но не я.
Глеб повернулся и окликнул разносчика.
– Эй, мальчик, принеси-ка нам две кружки сладкого сбитня! И выбирай самый вкусный и дорогой!
Бровик вдруг стыдливо покраснел.
– Как ты понял, что я пью сладкий сбитень, а не хмельной? – смущенно спросил он.
– От хмельного сбитня краснеют нос и уши. А с твоим носом все в порядке. Итак, давай поговорим о деле.
– О десяти серебряных монетах, которые ты пообещал толстяку?
– Да.
– И где же я их возьму?
Глеб чуть склонил голову набок, внимательно посмотрел на парня и сказал:
– Ты можешь их заработать.
– Как?
– Пойдешь со мной в Гиблое место.
Несколько мгновений Бровик изумленно таращился на Глеба, потом тряхнул головой и ухмыльнулся.
– Я еще не сбрендил, чтобы идти в Гиблое место, – заявил он. – Если тебе нужен дурак, то ты явно обратился не к тому.
Глеб отхлебнул мятного сбитня и облизнул сладкие губы. Затем спокойно поинтересовался:
– Тебе ведь дорого это кольцо, верно?
Паренек молчал, обиженно сопя.
– Но у тебя нет другого способа его вернуть, – продолжил Глеб. – Ты не заработаешь десяти дирхемов, даже если будешь целую седьмицу прыгать на одной ноге вокруг кружала.
Бровик шмыгнул носом, глянул на Глеба подозрительным взглядом и спросил:
– Почему ты выбрал меня?
– Тебя выбрал не я. Тебя выбрала судьба.
Юный ловчий на мгновение задумался, затем прищурил на Глеба черные глаза и спросил:
– Монета в кружке?
Глеб кивнул:
– Да.
Бровик взял монету со стола и протянул ее Глебу.
– Держи! Мне не надо чужого.
– Не торопись, – остановил его Глеб. – Эта монета может стать твоим задатком.
Подошел разносчик и поставил на стол кружки со сладким сбитнем.
– Угощайся, – сказал Глеб и пододвинул обе кружки к Бровику.
Тот взял одну кружку, отхлебнул сбитня и, блаженно прикрыв глаза, облизнул губы. Затем сделал еще несколько больших глотков, вытер рот рукавом и взглянул на Глеба подобревшими глазами.
– Ты думаешь, что боги выбрали меня, но ты ошибаешься. Скажу тебе честно: я самый невезучий сукин сын на свете. – Глаза Бровика сузились, и он свирепо добавил: – Но если ты вздумаешь надо мной смеяться…
– Я не собираюсь над тобой смеяться, – спокойно перебил его Глеб. – Я собираюсь заплатить тебе десять серебряных дирхемов и сверх того – еще пять золотых солидов.
Несколько секунд юноша молчал. Затем сглотнул слюну и недоверчиво проговорил:
– Пять золотых солидов? Ты не шутишь?
Глеб покачал головой.
– Нет.
Бровик задумчиво нахмурился. С полминуты он сидел молча, поглядывая на Глеба недоверчивым взглядом, затем сказал:
– Такие деньги платят только за очень тяжелую и опасную работу. Зачем тебе нужно в Гиблое место?
– Хочу кое-кого разыскать.
– Он твой друг?
– Не совсем.
– Тогда зачем ты его ищешь? – Бровик прищурил черные глаза и уточнил: – Ты хочешь убить его, верно?
– Все будет зависеть от нашего разговора, – сказал Глеб. – Если мне не понравится то, что он скажет, я его убью.
Юный ловчий метнул на Глеба быстрый, нервный взгляд исподлобья, затем нахмурился и задумчиво постучал по столу худыми пальцами с обкусанными ногтями.
– Не знаю, что и сказать… – пробормотал он. – Видишь ли, мне не очень нравится, когда убивают невинных людей.
– Я тебя понимаю. Но человека, которого я ищу, никак не назовешь невинным.
– Ты готов в этом поклясться?
– Да.
– Тогда поклянись.
– Чем я должен поклясться?
– Велесом.
Глеб поднял правую руку и торжественно изрек:
– Клянусь Велесом, что человек, которого я ищу – убийца и мошенник.
Паренек облегченно вздохнул.
– Что ж… Раз ты поклялся… Ладно. Я пойду с тобой в Гиблое место. Но мы толком не познакомились. Как мне тебя называть?
– Зови меня Глеб. Глеб Первоход.
– Глеб Первоход. – Паренек задумался. – Я где-то уже слышал это прозвище… Вот только где?
Глеб поднялся из-за стола.
– Ты куда? – насторожился Бровик.
– Пей сбитень, а я поговорю с целовальником.
Парень прищурился:
– А если я убегу?
– Тогда мне придется искать другого спутника, – ответил Глеб и зашагал к стойке.
– Эй, погоди! – Бровик схватил свои кружки и поспешил за Глебом. – Я с тобой.
– Чего это вдруг? – удивился Глеб.
– Ты нанял меня, чтобы я сопровождал тебя. И обещал щедро заплатить. Пока я не получу свои деньги, я буду оберегать тебя, как зеницу ока.
