— Мразь...
Переступив через поверженного громилу, Яна подхватила меч, стянула с него и бросила ненужные ей ножны. Открыв дверь, выглянула в коридор: никого. Быстро выскользнув из камеры, заперла ее на засов и неслышно пошла вдоль стены.
Она хорошо помнила дорогу. Вот три знакомые ступеньки, теперь налево. Немного вперед — и будет большой светлый коридор.
Яна почти дошла до него, когда путь ей преградила высокая фигура охранника. Он не ожидал нападения и лишь вскрикнул, когда тяжелая стальная полоса обрушилась ему на голову. Не глядя на осевшего охранника, Яна побежала к выходу.
Вот и тот самый коридор, сквозь узкие стрельчатые окна видна зелень крон, слышен птичий щебет. Только бы добежать-.
Поворот, два десятка шагов, очередной поворот направо, могильный холод и сырость узкого коридорчика. И вот она, ржавая дверь, вестница свободы. С ходу схватившись за засов, Яна потянула его — и побледнела. Засов был заперт на большой висячий замок.
Где-то далеко послышались крики — похоже, ее побег обнаружили. Плохо. Какая она дура, что не взяла у охранника ключи, — ведь видела же их.-
Тяжелый топот ног все ближе — хрипло втянув в себя воздух, Яна подняла меч и со всей силы обрушила его на замок. Один удар, второй, меч едва не вырвался у нее из рук. Не идет...
Яну охватило отчаяние. Сунув меч в дужку замка, она всем весом навалилась на рукоять, моля об одном — чтобы меч выдержал.
— Ну давай, давай! — застонала она, налегая на рукоять. — Давай же!
И меч — хвала выковавшему его мастеру — выдержал: в замке что-то хрустнуло, злополучная дужка наконец-то отскочила. Бросив меч, Яна трясущимися руками сняла замок, рванула засов, освобождая дверь, потом налегла на ручку. Топот ног охранников раздавался уже совсем рядом, когда она обрела свободу.
На то, чтобы шмыгнуть в заросли старого сада, ей понадобились считанные секунды. Была — и исчезла. Когда из распахнутой двери в сад вывалилась четверка разъяренных охранников, ловить уже было некого.
♦ * *
Рыба оказалась очень жирной, я подумал о том, что с нее могла бы получиться отличная уха. Сполоснув нож и разделочную доску, я положил их на место, промыл выпотрошенную рыбину и пошел к дому.
Виго сидел перед небольшой металлической жаровней, под ней стоял горшок с крышкой. Стулом Виго служил выступающий из земли мощный бугристый корень, весьма удобный, рядом лежал ко-
ротний обрубок бревна Взглянув на примятую траву, я понял, что бревно Виго принес только что.
— Вот.
Я протянул Виго рыбину, он молча взял ее и положил на решетку жаровни. Убрал с горшка крышку, с легким хлопком вспыхнул огонь.
— Садись... — предложил Виго, кивком указав на бревно.
Я сел, все еще не зная, как вести себя в присутствии этого человека.
Немного помолчав, Виго взглянул на меня, его взгляд был спокойным и задумчивым.
— Тебе надо решить, как жить дальше, — сказал он. — Ты можешь уйти, можешь остаться. Выбор за тобой.
— Я могу вернуться домой? К себе, в свой мир?
— Нет. Ты слишком слаб для этого.
— Но слабый может стать сильным, — возразил я.
— Может. Но не в твоем случае.
— Почему?
— Для этого нужны способности. У тебя их нет.
Его слова заставили меня нахмуриться. Возможно, я не гений, но обвинять меня в бестолковости...
Судя по всему, Виго прекрасно сознавал, о чем я думаю.
— Ты зря обижаешься. То, что я сказал, является реальностью, фактом. А на факты обижаться глупо. Все, что мы можем, — это принять их к сведению.
— Я не обижаюсь, — солгал я. — Просто не верю, что нет никакой возможности вернуться. Так не бывает.
— Иногда бывает. Просто сейчас твои шансы вернуться столь мизерны, что их не стоит рассматривать всерьез.
— Но я ведь почти вернулся, — возразил я. — Альварос дал мне Кольцо, я держал его в руках. Не может быть, чтобы оно было единственным.
— Не может, — согласился Виго. — Но такие вещи попадаются очень редко. Ты упустил свой шанс, и вряд ли фортуна даст тебе второй. Я смотрю на вещи трезво и считаю, что ты не сможешь вернуться, любые попытки с твоей стороны будут напрасной тратой времени и сил. Твой мир для тебя навсегда потерян.
Его слова буквально придавили меня к земле. Если даже Виго говорит, что у меня нет шансов, то на что мне тогда рассчитывать?
Виго смотрел за тем, как жарится рыба. В то же время я был уверен, что он наблюдает за мной. Это было очень сложное ощущение, я не мог передать его словами. Впрочем, сейчас меня беспокоило совсем не это.
— И что мне теперь делать? — спросил я.
— Не знаю. Можешь построить себе дом и жить где-нибудь поблизости, здесь ты будешь в полной безопасности, люди Корригана боятся сюда заходить. А можешь вернуться за реку. Решать тебе.— Виго взял деревянную лопатку и перевернул рыбину.
Я молчал. Да, здесь, наверное, я и в самом деле буду в безопасности. Но жить отшельником, всю жизнь от кого-то прятаться... Ладно, если бы все это имело какой-то смысл, давало какой-то шанс на возвращение. Но просто отсиживаться в лесу-.
— Вы действительно считаете, что я не смогу вернуться? — Я взглянул на Виго.
— Да, — подтвердил колдун. — Лучшее, что ты можешь сделать, — это построить себе хижину и мирно прожить отпущенные тебе годы. Глупо спорить с судьбой.
Он замолчал, молчал и я, глядя на блеклое колдовское пламя, изредка нарушаемое неболыни-
ми вспышками капель вытопившегося из рыбины жира. Чем дольше я сидел, тем лучше понимал сложившуюся ситуацию. Не выйдет из меня отшельника, не для меня это. Кроме того, ведь еще есть сварги, — странно, но я почему-то совсем забыл о них.
— Но ведь я могу попасть к сваргам? — Я быстро взглянул на колдуна.
— Можешь, — подтвердил колдун, — это намного проще. Но даже к этому ты еще не готов. К тому же мир сваргов — это все-таки не то, к чему ты стремишься. Он никогда не заменит тебе твоего мира.
Слова колдуна вызывали во мне странное раздражение. Умом я, может быть, и соглашался с ним, но принять душой все сказанное им не мог. Более того, мне казалось, что колдун совершенно сознательно меня на что-то провоцирует.
— Я вас не понимаю, — произнес я с плохо скрываемым раздражением. — Чего вы хотите от меня?
Впервые на лице колдуна появилась слабая улыбка.
—Сущего пустяка,—ответил он.—Я хочу, чтобы ты разделил со мной трапезу. Рыба уже готова.
— Я не смогу есть.
— Ты в этом уверен?
Я непонимающе взглянул на колдуна — и вдруг понял: что-то и в самом деле изменилось. Провел языком по зубам...
Зуба не было, но оставшаяся на его месте кровоточащая рана исчезла — зажила, затянулась. Это было настолько необычно, что я опешил.
— Как вы это сделали? — спросил я, задумчиво глядя на колдуна.
— Любые вещи в этом мире, даже самые невероятные, зависят исключительно от нашей силы. Это просто — для того, кто знает.
— Спасибо... — произнес я, чувствуя невольное облегчение от того, что больше не чувствую боли.
— Не стоит, — отмахнулся Виго. — Ты здесь, и мне не хочется есть в одиночестве...
Рыба оказалась очень вкусной, разве что несоленой. Мне Виго отдал большую часть, заявив, что уже завтракал. Потом добавил, что если я хочу, он принесет еще.
— Нет, спасибо, — поблагодарил я колдуна, потом замялся, не зная, куда деть лист лопуха — или похожего на него растения, служившего мне в качестве тарелки.
— Брось его в ручей. И этот тоже.
Виго передал мне свой лист, я встал и подошел к ручью. Кинув листья в воду, проследил за тем, как их унесло течением, потом помыл руки и вернулся к Виго.
Колдун о чем-то думал, глядя на густую стену леса. Услышав мои шаги, взглянул на меня, слегка улыбнулся. Я отметил, что с момента нашей встречи он стал гораздо более земным — более мягким, что ли, похожим на обычного человека. Даже глаза его стали мягче, я перестал чувствовать себя букашкой в его присутствии. Присев на бревно, я вздохнул, подумав о том, что так и не знаю, что мне делать дальше.
Видимо, колдун думал о том же.
— Ты решил, что будешь делать? — спросил он, взглянув на меня.
— Да, — ответил я.
Потом спохватился было, хотел сказать, что это не так, что я не знаю, — и вдруг понял, что сказал правду. Решение уже было принято, и принято давно, — странно, что я осознал это только сейчас.
Я молчал, пытаясь разобраться в себе, колдун * не торопил меня. И лишь когда окончательность принятого решения стала для меня очевидной, я повернулся к Виго.
