Сперва Руокс продал её людям Жёлтого Шинги. Разбойник, прячась в своей норе, занимался не только банальными грабежами — у него ещё были более-менее честные виды деятельности. Как негоцианта, его до глубины души оскорбил разгром ценного имущества — борделя, и за информацию о том, куда испарился виновник, он заплатил щедро, а ещё пообещал заплатить столько же, если Руокс узнает что-то новенькое. Вторым покупателем был степняк с колючим взглядом. Он частенько продавал на рынке отличных лошадей и, не жадничая, скупал у Руокса информацию по самым разным вопросам, и наперёд заказывал вынюхивать то, что его в данный момент интересовало — даже предоплату давал на это. Ему Руокс даже постоянную скидку назначил, как ценному оптовику. Третьим клиентом был мрачный человек по имени Марук, имевший странную привычку даже в жаркий день одеваться во всё чёрное. Человек этот появлялся в Тувисе нечасто, но если уж появлялся, то у Руокса сразу прибавлялось денег.
Только что Руокс продал информацию в четвёртый раз. Это было восхитительно — воистину портовый бродяга нашёл золотую жилу инкрустированную бриллиантами! На этот раз её купил полунищий писарь из портовой канцелярии. Интересно, откуда у этого неудачника есть деньги, и зачем он их тратит таким странным способом? Зачем этой чернильной крысе нужно вынюхивать всё о Маруке? Хотя, если подумать — зачем Руоксу знать лишнее? Лишнее знание хуже лишней чаши вина — от вина лишь сомлеешь, а от знания можно стать короче на голову.
Честно говоря, писарь и сам и не знал, зачем заплатил Руоксу. Писарю просто нужны деньги — на жалованье семью не прокормить. Вечером он зайдёт в трактир «Три якоря», выпьет за стойкой кружку пива, шепнёт трактирщику несколько слов. Тот не станет дожидаться попутного судна — у него приказ, любую информацию о чёрном человеке Маруке передавать немедленно. Трактирщик утром пошлёт голубя с запиской. Птица прилетит в укромную бухточку, где разгружаются маломерные суда контрабандистов. Одна из этих быстроходных скорлупок отвезёт донесение на север, и вскоре информация дойдёт до паука, держащего лапу на многих паутинках, в том числе и на этой.
Свои глаза у Карвинса были по всему миру, и денег на их содержание он не жалел — Карвинс был достаточно богат для этого.
Пятый раз Руокс продать этот товар не смог. Потенциальные покупатели подстерегли его по пути домой, когда он, приятно разомлев от пива, шёл из «Трёх якорей». Вот только платить они вообще не собирались — у них даже в мыслях подобного не было. Десятнику грубо надели на голову вонючий мешок с какой-то гадостью, от чего у него после первого же вдоха ноги подкосились и язык отнялся. Новые «покупатели» деловито заволокли тело стража в какой-то мрачный подвал, и первым делом крепко прибили его гвоздями к стене. Потом ему срезали с груди несколько полосок кожи, полили раны уксусом и прижгли раскалённым прутом. Затем под ноги поставили жаровню с тлеющими углями, и по подвалу пошёл дымок от сгорающей плоти. После этого Руоксу дали понюхать какой-то порошок, от чего он обрёл дар речи.
Обретя дар речи, он первым делом заорал. Заорал на одной ноте — оглушительно, безнадёжно. Он уже почти ничего не соображал от боли, но понимал одно — отсюда ему не выйти. Люди, которые так сурово начинают разговор, собеседников, как правило, стараются не отпускать. Орал он до тех пор, пока перед ним не появился высокий худой человек с колючими глазами. Под его взглядом Руокс вдруг почувствовал, что боль ушла. Более того, ему стало так хорошо, как никогда в жизни. Он блаженствовал. Улыбаясь, взахлёб рассказывал незнакомцу всё что знал, вспоминая даже то, что давно позабыл. Ему было неимоверно приятно выполнять все пожелания этого нового чудесного друга, он старался изо всех сил сделать ему приятное. Заметив, как тот морщится от дыма, тянущегося от горящих ступней, долго извинялся за свои проклятые ноги, изволившие тлеть с такой мерзкой вонью.
Выпотрошив мозг Руокса досуха, человек исчез. Молчаливые подручные сняли со стены тело, уткнули десятника лицом в жаровню. Это очередное неудобство не вывело стражника из равновесия — он продолжал счастливо улыбаться даже тогда, когда от жара лопнули его глаза. Тело уложили на глиняный пол, расчленили широким топором, в двух мешках вынесли наверх, под покровом тьмы раскидали по сточной канаве.
Принц Монк тоже был богат, но если была возможность не платить, он эту возможность старался не упускать.
Губернаторский префект Эддихот был похож на префекта Столицы Юронуса примерно так же, как матёрый волкодав на комнатную болонку. Телом будто медведь на задних лапах, руки мозолистые, с узловатыми суставами, кожа на лице обветрена, под левым глазом плохо залеченный шрам. Кабинет скромных размеров, без малейших излишеств: простейшая мебель из толстых досок, узкая щель окна, одинокий светильник сбоку от маленькой карты провинции. Единственным украшением помещения можно было признать щит, висящий на стене за спиной префекта. Но щит, честно говоря, украшением не выглядел — голая функциональность. Предмет воина без парадных излишеств.
Эддихот внимательно изучил бумагу, полученную от Сеула. Более чем внимательно. И занимался этим подозрительно долго. Там и читать то, по сути, нечего. Всего три фразы: «Податель сего, старший дознаватель Сеул Расквис из столичной управы. Оказать ему и его людям полное содействие в расследовании его дела. На период расследования приказы господина Сеула обязательны для исполнения сотрудниками губернских префектур, сам же он подотчётен лишь королевскому наместнику». И две подписи с расшифровкой: «Граф Тори Экский, первый председатель королевского совета»; «Его светлость принц Монк, второй наследник престола Империи и главнокомандующий войсками Империи».
Наконец, когда Сеул уже было собирался задремать (благо низкое кресло к этому располагало), префект заговорил:
— Первая подпись заставляет сожалеть о затраченных на неё дорогих чернилах. Скажите мне, господин Сеул, жив ли император? Здравствует?
— Вы и без меня прекрасно понимаете, что с ним всё в порядке. Будь это не так, в стране сразу объявили бы траур.
— Да, согласен. Но я одно не пойму — если он действительно правит страной, то где же он прячется? Я понимаю, что лично к нам он вряд ли когда-нибудь пожалует, но почему его не встретишь даже на бумаге? Весь королевский совет это ничто — сборище неудачников, если по чести. Титулованные писари, возомнившие себя богами получив всего лишь крошечную, почти игрушечную власть. Тупорылые мыши, возомнившие, что раз они никогда не видели кота, то этот мир принадлежит им. Но даже у мыши хватило бы мозгов правильно подписаться в подобной писульке. Она подписалась бы так: «Я паршивая мышь, которую нагуляла мать моя мышь, от отца моего мыши, в каком-то грязном хлеву на куче навоза. Так уж вышло, что мышь, рождённая в этом хлеву, по давней традиции получает титул графа, значит я мышь-граф. И, поедая крошки со стола императора, своей рукой доношу до вас его волю — внемлите воле императора». Понимаете, господин Сеул? А здесь что?!
