Глава 12
На следующий день наступлением сумерек, Винн шла в кузницу, держа в руках посох с кристаллом. Тень бежала рядом. Возле кузницы они остановились и Чейн прислонился к стене. Его глаза едва открывались.
Они остановились в единственной гостинице рядом со станцией, которую знали. До рассвета они сняли две комнаты и спали большую часть дня, но перед этим Чейн настоял, чтобы она разбудила его ещё до конца дня. Он считал, что с Щепкой будет меньше проблем, если они подойдут в рабочее время. Также там могут быть посетители, что значительно снизит её агрессивность.
Винн сомневалась в том, что у неё получится поднять Чейна. Но он казалось, твёрдо решил освоить дневное бодрствование здесь под горой. Она неохотно дала согласие на его предложение, поручив хозяину таверны разбудить её в День Зиму. После того как она разбудила Чейна тот выглядел дезориентированным и когда они шли к известняковой Мэйнвей, она сильно сомневалась в правильности такого решения.
Она не могла снова всё испортить и вызвать гнев Щепки. Конечно, она всегда может ходить и говорить: «Эй, мы ищем вход в преисподнюю! Не покажете ли дверь?»
Винн вздохнула и Чейн поднял на неё сонные глаза.
— Я должна была позволить тебе отдохнуть. — сказала она. — Тень и я могли сами справиться с этим.
— Нет. Я… чувствую себя лучше, чем в прошлый раз.
Это было ложью, но Винн не знала другого выхода.
Прежде чем они успели приблизиться к кузнице до них донёсся запах дыма и расскалённого металла. Заглянув через открытую дверь, Винн моргнула от удивления. Щепка была не одинока.
Помимо неё в кузнице были два гнома в фартуках, которые подбивали обувь возле открытой печки. Слышался звон металла, хриплое дыхание горна и изредка треск сыплющихся на пол искр.
Щепка стояла у дальнего стола изучая заготовки из светло-серой стали. Она выглядела довольно впечатляюще — она была одета в кожаный фартук кузнеца, а волосы её были заплетены в толстые красноватые косы. Она проводила пальцем по краю меча, проверяя его остроту, а затем, обернулась и увидела пришедших к ней людей.
Винн откашлялась.
— Гм… привет.
Щепка выглядела удивлённой.
— Можем ли мы поговорить? — спросила Винн более нервно, чем собиралась.
Щепка проявила, как озадаченность, так и ошеломлённость. Может быть, она не ожидала, что Винн появится с новостями так скоро.
Вдруг задняя дверь громко хлопнула и Щепка резко обернулась.
На пороге стояла беловолосая морщинистая гномка. Её взлохмаченные волосы свисали на плечи и спину. Сделав шаг, она схватилась за ближайший стол, чтобы сохранить равновесие. Рабочие тоже застыли, не сводя опасливых взглядов с Щепки.
— Вы здесь! — с трудом выдохнула старая женщина. — Хранительница… добро пожаловать в мой дом! Но выражение Щепки стало суровым. Она положила назад заготовку для меча и с угрожающей быстротой двинулась к посетителям.
Винн нервно сжала посох.
Тень и Чейн оттеснили её к дверям, вставая перед гномкой. Щепка остановилась на расстоянии вытянутой руки от Чейна и насмешливо фыркнула.
— Не смешите меня! — зарычала она, а потом обернулась к старухе. — Идём!
Щепка отступила к старухе.
Винн направилась за ней, стараясь держать дистанцию. Тень и Чейн не спускали с неё глаз. Старуха перешагнула через порог и они последовали за ней. Как только все прошли, Щепка захлопнула дверь.
Они оказались в небольшой комнате вырубленной в нише горы. Винн заметила отверстия по бокам, которые были завешаны шторами, некогда имевшими синий цвет. Годы и частая стирка вылиняли ткань до бледно-синего. В северной стене был расположен небольшой очаг, а в центре комнаты стоял большой деревянный стол.
На немногочисленных полках, прикрученных к стене, стояли немногочисленные глиняные горшки. Но не было никаких признаков присутствия в их доме мяса или рыбы, а также хлеба и овощей. Щепка, скорее всего, была слишком занята, чтобы посещать рынок, а старуха слишком немощна, чтобы делать это.
Винн перестала оглядываться. Могла ли она чувствовать себя хуже, чем сейчас, когда использовала этих бедных людей?
— Садись сюда, хранительница. — сказала старуха, вытаскивая единственный стул, прежде чем она остановились на одном из трех простой стул.
— Мама! — Щепка сломалась. — Перестать вести себя как эти люди…
— Для меня это большая честь, мать Железная Коса. — проговорила вежливо Винн, кивнув гномке.
Тень отбежала от Щепки и встала рядом с Винн. Старуха едва взглянула на «волка».
Чейн остался у двери и даже немного приоткрыл её. Возможно, он думал, что таким образом можно будет удержать Щепку в узде.
Старуха тяжело вздохнула, а затем спросила:
— У вас есть новости о моём сыне?
— А иначе, зачем бы она пришла? — бросила Щепка, скрестив руки на груди и наблюдая за Винн. — В обратном случае, ей лучше… уйти!
Чейн напрягся услышав её тон и сфокусировал ставшие почти бесцветными глаза на гномке.
Винн был слишком смущена, чтобы беспокоиться об их взаимной вражде.
Щепка пришла в храм и требовала, чтобы Винн всё узнала, а теперь, конечно удивилась её приходу. Очевидно, она не хотела видеть её здесь, в отличие от матери, маниакальная надежда в глазах которой, тронула Винн.
Она сидела, вдруг почувствовав уверенность в своём плане.
Чейн дежурил у двери и его бесцветный взгляд часто метался в её сторону и в сторону кузницы. Щепка же не замечала этого, так как похоже, ей всё-таки было неприятно то, что дверь осталась приоткрыта.
Там, на столе лежало кое-что что привлекало его взгляд. И расширив щелку, он присмотрелся лучше.
В красноватом освещении кузницу, на верстаке лежали два меча. Оба были столь же просты и бесхитростны, как и его собственный, но это было не всё. В отражённом на лезвии блеске он не заметил ни одного несовершенства, ни одной ямочки.
Конец длинного меча немного закруглялся, а верхняя часть была больше, чем обычно. На идеально-заточенном лезвии не было ни зазубринки. По его примерным расчётам меч должен был идеально вписываться в руку, несмотря на то, что баланс у него был немного другим.
Если претензии Винн к гномской стали были справедливыми, то только в Сите, но никак не в этой кузнице.
Бедная Щепка знала свою работу и было удивительно, как с таким мастерством она не смогла подняться выше.
Чейн никогда не жаждал обладать оружием. Он всегда полагался на свой интеллект. Но с того момента, как он увидел этот меч, он захотел обладать им. Даже если у них нет монет, которые ценили большинство гномов, могло ли быть что-то равноценное для обмена? Но по правде говоря у него было мало чего предложить.
