Но это важно для будущего. Ведь место, куда их приведёт погоня за текстами, может быть очень опасным. Владение оружием означало преимущество и возможность лучше защитить Винн. Сломанный меч оставался мечом, но не шёл ни в какое сравнение с тем, который лежал на столе.
— У меня нет новостей. — наконец сказала Винн. — Но я могла бы узнать о вашем сыне, если вы мне немного поможете.
— Больше ври! — зарычала Щепка. — Даёшь ложные надежды ради собственной выгоды!
— Имей в виду, дочь, — предупредила её мать. — Она — хранительница и скорее всего направлена твоим братом Хайтауэром.
— Мама, пожалуйста, — сказала Щепка и повернулась к ней. — Хайтауэр мог прийти после стольких лет сам. Но он этого не сделал. Эта писака здесь не из-за него… или твоим молитвам к Вечным. Твои сыновья ушли в прошлое… Красная Руда никогда не вернется!
Винн была поражена этим высказыванием Щепки. И видела какое странное выражение приобрели её глаза при этом.
Возможно, теперь она жалела об этом.
Щепка говорила о братьях так, как будто верила, что Хайтауэр всё ещё может вернуться, но не другой. Или же она хотела, чтобы было так?
— Ваша дочь права в одном. — сказала Винн. — Домин Хайтауэр не посылал меня.
Лицо старухи тут же осунулось и как будто начало стареть прямо на глазах. Это зрелище заставило Винн ощутить настоящую горечь.
— В последний раз, когда Красная Руда посещал вас. — начала Винн. — Видели ли вы, куда он пошёл потом?
— Если бы я знала это. — проворчала Щепка. — Я бы пошла…
— К закрытому рынку. — вдруг сказала старая гномка. — Это на втором уровне. Перекрёсток Мэйнвей.
Щепка поперхнулась.
Чейн вздрогнул, едва не подпрыгнув.
Зверь внутри него вдруг поднял свою голову. Чейн перевёл свой взгляд на ошеломлённое лицо Щепки. Глаза девушки-кузнеца были настолько широко раскрыты, что стало видно белки глаз за тёмной радужкой. И несмотря на удивление, она по-прежнему следила за ним.
Если бы я знала это…
Она врала или недоговаривала, потому что знала что-то о местонахождении брата. И снова Чейн почувствовал обман в тот момент, когда этого совсем не ждал.
— Я знаю, откуда он пришёл, потому что следовала за ним. — проговорила старуха. — Я потеряла его возле лавки портного и… сапожника, если только они ещё находятся в тех же местах. Я не могла идти быстро и он ушёл.
— Когда это было? — требовательно поинтересовалась Щепка, но глаза её дрогнули.
— Несколько лет назад, прежде чем он перестал приходить совсем. — ответила мать. — Ты была занята… ты всегда занята.
— Я видела как мы нуждаемся. — откликнулась Щепка. — В отличие от твоих сыновей.
Мать Железная Коса подняла взгляд.
— Тогда видь их и сейчас!
Щепка ткнула пальцем в сторону Винн и закричала:
— Она использует нас как приманку! Хочет привлечь Красную Руду к нам!
Чейн склонил голову. При упоминании брата, лицо Щепки искривилось в отвращении.
— Зачем пришла хранительница, если его всё равно нет с нами? — не унималась гномка.
«Действительно, почему? — подумал Чейн. — Почему Красная Руда перестал посещать свою семью?»
Чейн зафиксировал на неё свой взгляд пытаясь понять что правда, а что ложь.
Винн же пыталась понять.
Щепка была шокирована словами своей матери о Красной Руде, но тем не менее она пришла в храм чтобы потребовать у Винн информации, которую она раздобудет. Хотела ли Щепка узнать всё раньше матери? Если да, то почему?
— Не плюй в лицо Вечным! — упрекнула Железная Коса свою дочь. — Они ответили на мои молитвы, независимо от того, что твоя вера ослабла! Никогда не говори так больше о Красной Руде.
— Мама, стоп…
— Твой брат… пожертвовал всем, чтобы служить высоким идеалам. Ты отведёшь эту хранительницу к рынку. Она найдет Красную Руду… потому на это есть воля Вечных!
Большая костлявая рука старухи упала на плечо Винн, плотно его сжав.
— Скажите Красной Руде, чтобы он пришёл домой. — прошептала она сквозь слёзы. — Скажите ему, что… я должна увидеть его лицо хотя бы ещё раз. Это самая малость о которой я прошу.
Винн хотела вырваться, потому что испытывала боль от захвата старухи. Она сама планировала использовать родственников Красной Руды, чтобы привлечь его. Что может привести сына домой если не горе отчаявшейся матери?
— Я скажу. — ответила Винн. — Независимо от того, захочет он придти или нет…
— Покажи им, дочка! — приказала мать, как настоящий матриарх семейства, а не просто безумная старуха.
На лице Щепки застыло гневное выражение, но она промолчала. Она резко рванула дверь, отталкивая Чейна и выходя в мастерскую. Чейн сдержался, ожидая реакции Винн. Ощущая смятение и стыд девушка кое-как освободилась от железного захвата.
— Я найду Красную Руду. — пообещала она. — Или передам ему… так или иначе.
Затем, держась на расстоянии, Винн следовала за Щепкой шагающей к Мэйнвей. Там, глубоко в горе располагалось большой, вырубленный в камне зал с округлым сводом и высокими толстыми колоннами на которых были подвешены жаровни. Огромный зал заполняли клубы пара и дыма, в которых сновали торговцы и покупатели.
Колонны здесь были ярко раскрашены в пурпурный, зелёный и жёлтые цвета и также были украшены гномским «вабри», указывая путь к тому или иному магазину.
До Винн донеслось слабое блеяние козы и она вытянула голову, ища источник звука. Слева она увидела временные загоны с козами и курами. Два молодых гнома вычищали навоз и грузили его на тачку.
— Здесь очень шумно. — пробормотал Чейн.
Теперь он был более собранным, так как приближалась ночь.
Снизу раздалось поскуливание Тени, которое Винн едва смогла расслышать в царящей здесь какофонии. Опустив руку на голову собаки, девушка старалась следить за движущимся потоком.
Щепке надоело ждать таращившихся во все стороны людей.
— Вперёд. — пролаяла она проталкиваясь в толпе.
Винн поторопилась часто извиняясь за то, что ей кого-то приходилось расталкивать, нагоняя Щепку.
И вдруг рука Чейна легла на её плечо.
Винн замедлилась, но он толкнул её вперед. Его шепот был близок к ее уху.
— Щепка лжет… она знает больше, о визитах Красной Руды, чем её мать.
— Что?
— Продолжай идти. Не оглядывайся.
— Откуда ты мог это узнать? — спросила она.
— Просто поверь мне. — прошептал Чейн. — Можешь ли ты попросить Тень прочитать Щепку?
— Я не знаю. Может быть.
— Тогда попробуй. — подчеркнул он. — Но только после того, как я спрошу Щепку о том, куда дальше идти. Тень должна ждать, пока я не произнесу эти слова… или, по крайней мере, наблюдать за воспоминаниями Щепки, когда я буду говорить с ней.
