-Доклады сюда! Бегом…
Оба толстяка выкатились на крыльцо.
-Когда я говорю бегом, значит бегом! И никак иначе, если жить не раздумали. Повешу, пока не научитесь приказы исполнять!
Хозяин смахнул с лица пот и рухнул на лавку.
А парнишка, торопливо расправляясь с куском лепешки, с восхищением следил за Стасом.
-Господин, а ты и вправду их повесишь? - С восторгом спросил он, живо представив себе такое сказочное мероприятие.
Стас огорченно вздохнул.
-Надо бы, да веревка не выдержит. А где возьмешь?
-У лодейщиков, господин. – Несмотря на юный возраст, малец был деловит и сообразителен. – Они их тоже не любят. Я могу сбегать.
-Ешь, хлопец. И прогуляемся.
Прогулка! Малец заторопился.
Трактирщик с опасеньем покосился на грозного постояльца и расплескивая вино, наполнил его кружку.
-Себе тоже. Я в одиночку не пью.
Хозяин плеснул и в свою кружку.
-Ну, будем, друг мой!
Тост стандартный, армейский, но вполне соответствует условиям. – Чокнулись?
С наслажденьем сделал несколько глотков вина и закурил.
Хозяину сразу стало легче. Гость был снова прост и доступен. По крайней мере, он не помнил случая, чтобы кто-то из важных гостей приглашал его к своему столу.
Может и правда князь? Спутники вождем зовут…
А Стас, потягивая вино и попыхивая трубкой, пытался найти ответ на другой вопрос.
Со старшиной… как его бишь? Второпях даже имени не спросил. Не вежливо получилось. В благородном собрании так не делается между приличными людьми. Да, не очень кучеряво получилось со старшиной. Кому понравится, когда в твой родной суверенитет с ломом лезут? И к тому же на глазах, пусть и немногочисленной, но публики. Но если с другой стороны взглянуть на ситуацию, могло получиться еще хуже. Переговоры бы затянулись. А это ему надо?
История кругалями ходит. Это только в романах хорошо получается. Сунь руку в прошлое, поверни колесико и светлое будущее будет еще светлее. Городок спалят не сейчас, так через месяц. Не через месяц, так через год. Но разорят. Как пить дать. Городок на подъеме. В силу войти может. На веселом месте стоит.
Не спеша, допил вино и снова сунул трубку в уголок рта.
-Не удалось нам с тобой посидеть, старина. – Сказал он, поднимаясь. – Ну, не беда. У Рода дней много. Посидим еще. Пойдем, малый.
Движением плеча поправил мечи за спиной, коснулся рукой ножей под волчовкой.
-А, можно я твой лук понесу? И стрелы.
Усмехнулся.
Везде и всюду одно и тоже. От колыбели рука не к плугу, к мечу тянется. К рукояти ножа, к игрушечному пистолету. Даже там, в его далеком мире пацаны сначала рогатку мастерят, а потом уж…. Хотя подзагнул! Сейчас соска во рту, а уж к компьютеру ползут.
Задумался и чуть нос к носу не столкнулся с Купавой, которая шагнула ему навстречу из проулка.
-Мой вождь, проулки и улицу к пристани загородили. Будем встречать стрелами. Но могут пройти и огородами.
-Сомнения есть?
Сомнения были. И, судя по всему, не малые.
-Те еще вои! Не украсть, не покараулить.
Справа, в проулке послышался шорох. Купава свела брови к переносице и повела строгим взглядом. Глаза потемнели. И шорох стих.
-И как только бабы с такими живут?
Стас весело засмеялся.
-А варианты есть? Вот и живут с теми, кого бог дал. Без этих самых вариантов.
Купава с сомнением покачала головой. Довод Стаса показался ей не убедительным. Но в спор вступать не стала на глазах тех, кто по недосмотру Великого Рода обрядился в портки.
Зато Стас был вполне удовлетворен результатами инспекторской проверки.
-Не думаю, сударыня, что ярлы полезут с реки. Не кому. Если только дым от костров не заметили. Но все равно не расслабляйся. Я к воротам. Оставляю тебе вот этого славного витязя. Он меня найдет. Малый проворный.
Славный витязь обиженно шмыгнул носом и с видимой неохотой вернул ему лук и тул со стрелами.
Новый шорох снова привлек внимание Купава. Она раздраженно дернула верхней губкой, и глухой рык разъяренной волчицы разлетелся над пристанью.
Стас удивленно склонил голову к плечу, а парнишка восторженно взвизгнул.
-Слов не хватает. – Виновато, будто оправдываясь, проговорила она.
-Ну, и правильно. – Засмеялся Стас. – Слова лучше приберечь. Вдруг пригодятся?
И весело насвистывая, заторопился к воротам.
За пристань он был спокоен.
У ворот кипела деловая суета. Чувствовалась железная рука Войтика. У стен высились уже поленницы дров. На треногах висели огромные котлы, наполненные водой. Люди на стены таскали камни…
В воротах распоряжался Веселин с почтенным гномом, пропуская в ворота телеги и возы. А за ними со стороны наблюдали старшина и сотник Разгуляй, бросая сердитые гневные взгляды на въезжающих в город.
-Злятся. – Пояснил Веселин, задорно улыбаясь. – Не по нраву пришлось, что без въездного в город пускаю. Я уж ему и так, и этак говорю. Язык распух до мозолей. А он в ворота брюхом лезет. И не въезжает. Ну, куда ты, куда ты лезешь, как тупой дурак?
Веселин заорал во все горло и кинулся в ворота, где до верху нагруженный воз вклинился между телегами, перекрывая дорогу. Возница, услышав его сердитый голос, заторопился и ожог лошадь кнутом. Воз дернулся, зацепился осью за колесо соседней телеги и накренился на бок.
-Глаза на бок вылезли, что совсем соображать отвык?
Голос Веселина раскалился до предела.
Ровин, без слов, подлез под телегу, уперся ладонями в колени.… Телега приподнялась, и колесо сползло со злополучной оси. Воз со скрипом выпрямился.
-Въездное заплатишь вдвое, чтобы знал, как безобразия нарушать. И бояться, когда время еще есть. А ехать, как все, по порядку.
Начальственный басок мог успокоить кого угодно. И в воротах воцарился строгий порядок.
-Ровин, встань здесь. На тебя не наедут. А наедут, стукни, чтобы видели, куда ехать можно, а куда лучше забыть дорогу.
Гном без возражений занял уготованное ему место, хотя и не совсем, судя по выражению его лица, и не во всем был согласен с ретивым воеводой.
-О чем лай у тебя здесь, Веселин??
Перед воротами возник Войтик. Окинул оценивающим взглядом толчею перед воротами и с пониманием, заметил.
-И не скучно! Типа того. – И громко позвал. – Щир!
-Здесь я, воевода. – Отозвался Щир, который до сих пор не нашел своего места в стратегических замыслах Войтика. – Щир, забирай вон того Раз…
Запнулся, стараясь припомнить мудреное имя сотника.
-В смысле, Разгуляя и дуй за ворота. Построй всех под шнурок, а не болтайся где не надо под ногами.
Мельком глянул на рукоять меча, торчащую над плечом десятника, поднял руку и пощелкал пальцами.
