-Позволь, Щир, глянуть на обновку.
Щир потянул меч из ножен, но без сноровки меч застрял на полпути. Щир, досадуя на свою неловкость, дернул сильнее, но и в этот раз меч не захотел слушаться его руки.
-Привыкнешь. Веселин покажет. – Выдернул меч сам и внимательно осмотрел работу гнома. – Ай, да Ровин! Ай, да мастер! Знатный меч получился, Щир, из твоей железки.
Походя, щелкнул ногтем по лезвию. Меч отозвался нежным звоном.
-Смотри, вождь. Лезвием похож на твои. Что рубить, что резать, что колоть.… Все одинаково ловко.
Меч закрутился, запрыгал, летая из руки в руку. Скрылся за спиной уже в обратном хвате. Взлетел, вращаясь, над головой и вернулся, мягко упав в подставленную ладонь.
-Послушный мечишко изладил тебе, мастер Ровин. И по длине, и по весу угадал. Для меня легонек, а тебе в самую пору будет. – Береги. Один он такой во всем твоем мире. И мастеру не забудь сказать доброе слово. Заслужил. А теперь ступай. Времени у нас не много.
Отвернулся от счастливого десятника.
-Толян с лодейщиками затаился в перелеске. Ударит в спину. Все остальное здесь. – Войтик повел глазами вдоль стены. – Но мнится мне, командир, что не город им нужен. А мы. И не ярлам. А кому-то другому. А ярлы, это так… под рукой оказались. Как-то уж больно складно вышло.
-Или сошлось…
-Так, вождь. Сошлось. – Кивнул головой Войтик. – И мы, и ярлы. В одном месте. Все сразу.
Подозрения в голове Войтика зародились не шуточные. И вполне обоснованные.
-Поживем, увидим, друг мой. Но признаюсь, что и меня огорчает это обстоятельство. Не хотелось бы тащить за собой эту заразу.
-Вот и я о том же, командир. Ярлы так… баловство и никаких вариантов. Побили и руки чистые. Типа, даже не вспомним. А если мертвяки припрутся? Как в лесу. Народ здешний к этому не приучен. Они даже на нашего эльфа во все глаза смотрят. А уж гному и шагу не ступить. А не то, что из дома выйти.
-А не сгущаешь ли ты краски, дружище Войтик?
Войтик развел руки в стороны, едва не смахнув с ног старшину, пытавшемуся понять их разговор.
-Само думается, командир. – Словно извиняясь, пробормотал гигант. – Я уж их гоню, гоню, а они лезут и лезут. И все хуже и хуже. А послушал бы ты, что они о орках плетут! Оказывается, на том берегу видели ненароком.
Осталось только посочувствовать воеводе. Других средств от тяжелой болезни не было. Но совет дал.
-Ругайся почаще. Должно помочь.
-Думаешь? – С надеждой спросил Войтик.
-Не то, чтобы очень, но попробовать можно.
-Я попробую, командир. – Неуверенно согласился Войтик и тут же обрушился на старшину. – А ты что уставился на меня глазами, словно воды в рот набрал? Или думаешь, воеводе Веселину больше делать нечего, как только бегать в разные стороны для наведения порядка и других безобразий. Схватил ноги в руки и бегом со всей прыти.
Толян, простая душа, глубоко посеял вирус доступной разговорной речи, не задумываясь о грядущих последствиях. Уж если не только Войтик, но и Веселин подражает ему, к месту и не к месту вворачивая его нелепицу. Да и высокородный принц не гнушается раз-другой вставить для ясности словцо из Толяновой лексики.
Старшина, случайно угодивший под раздачу, закрутился волчком, не очень четко представляя в какую сторону бежать. И затрусил туда, откуда доносился голос Веселина.
Стас снова остался один. Всеми забытый. И всеми заброшенный. Наедине с трубкой. И Войтиковыми догадками. Который, сам того не понимая, озвучил его собственные мысли.
В принципе не так уж это и сложно, если подойти к делу с фантазией. Уж если сумел этот черный пройдоха забраться ночной порой на постоялый двор, так почему бы ему ни нашептать, той же порой и, в заросшие дремучей шерстью, уши ярлов?
Времени для этого было предостаточно. Ведет их уже не один день. Мог подсуетиться.
Выросли его волчата. Все чаще и чаще обходятся без него.
Отошел в сторону, чтобы не мешать. Воза и телеги исчезают в проулках. Стремятся спрятаться подальше от ворот.
Неожиданно быстро опустились сумерки. Странно. Солнце только-только перевалило на вторую половину.
И сразу ощутил на себе пристальный взгляд.
Напророчил Войтик. Хоть в ученье к волхву отправляй.
И что не сидится на одном месте этому небесному страннику? Егозлив. Непоседлив. А это уже начинает надоедать.
Удар последовал незамедлительно и без предупреждения. Со стен, под неистовый рев Войтика, покатились люди. Воевода, не обращая внимания на скрутившую его боль, пытался навести порядок.
-Ровин! Бегом! – Хрипло кричал в воротах Веселин. – Закрываем.
Последний воз влетел в город. А за ним и гном, который одной рукой тащил за собой возницу, а на другой висел Щир. Закинул их в ворота и, пошатываясь, исчез снова. Прошло несколько минут, и он втащил в ворота сотника Разгуляя.
-Закрывай ворота, сударь Веселин!
И сел прямо на дорогу, мотая головой.
Как на беду нет рядом принца с его луком. Нет и времени, чтобы выставлять защиту.
-Старшина! – Кривя губы, позвал Стас.
Старшина с несчастным видом, с трудом передвигая ноги, сделал несколько шагов ему навстречу. И поднял на него мутный взгляд.
-В какой стороне городской погост? Или кладбище.
Старшина не сразу сообразил, что от него хотят. Долго вглядывался в его лицо и щурил глаза, вдумываясь в его вопрос.
-Командир, это надолго!
Войтик в трудную минуту всегда оказывался рядом.
-Можно я попробую спросить?
И не дожидаясь ответа, влепил старшине оглушительную затрещину.
-Должно помочь. – И наклонился над несчастным старшиной, как рыбак над удочкой и, вгляделся в глаза. – Помогло! Соображаловка включилась.
-Пару раз добавить и начнет говорить.
-Или замолчит навсегда. – Засомневался Стас.
-Ему же легче. Думать не надо, чем сказать. – С легкостью отозвался Войтик. – Если не получается.
Стас помимо воли рассмеялся.
-Войтик, я начинаю вас с Толяном путать.
-А что за дела, командир? Мы же с ним братья. – Перед Войтиком такой проблемы не стояло. Ему и так все было ясно.
-Но не до такой же степени?
На стенах замахали руками. И раздались десятки встревоженных голосов.
Войтик с сожалением посмотрел на, почти не тронутого, старшину и с неохотой прервал лечебную процедуру, передоверив ее Стасу. Но и Стас уже потерял интерес к малопродуктивной беседе.
-И где он заработал такую скверную привычку, чтобы мешать людям? – Долетел до него ворчливый голос. – Будто у меня дел других нет, как по стенам ползать на голодный желудок.
Взлетел на стену и встал рядом.
Далеко над холмом тонкой ниткой поднимался дым.
