— Это то самое, которому я распорол брюхо, — взглянув на тушу сказал Марк.
— Так это оно Марину? — прошептал Андрей.
— Нет, его самка. Самки намного крупнее самцов, самцу человек целиком в пасть не влезет. Та тварь схватила Марину так, что она скрылась в пасти. Эта мерзкая гадина до сих пор плавает где-то.
— Странно, что тушу не отнесло течением дальше, — задумчиво произнес Андрей.
— К сожалению, ничего странного в этом нет, — сокрушенно ответил Марк. — Все, путь дальше отрезан. Стена, глухая скала.
— Но река не может кончаться вот так, озером. Должен быть сток!
— А он и есть. Где-то под землей, ниже уровня поверхности озера.
— Ну мы и влипли! Как же теперь выбираться? Сколько километров мы отмахали?
— Думаю, что не меньше семи.
— Ну блин! Против течения придется переть.
— И как ты думаешь это сделать? Нет весел, нет троса, нет ничего, что помогло бы преодолеть течение подземной реки. — Марк сел прямо на гальку, рядом с дохлым чудищем.
— А если попробовать пробить путь вперед? Магнитное ружье имеет огромную силу. Как ты думаешь? — спросил Андрей.
— Попробовать можно, другого выхода я пока не вижу. Значит, так, я буду нырять у стены, попробую определить, где находится сток, а ты меня прикрывай из ружья. Я навяжу на себя мох, чтоб ты мог меня видеть под водой. Если заметишь любые тени, стреляй в воду, даже если никого не пристрелишь, то спугнешь точно. Только меня не прибей.
— Да уж постараюсь! — ответил Андрей.
— Да я видел, как ты по драконам стрелял. Половину снарядов мимо пустил.
— Так там ни фига не видно было! Паруса, буря.
— Можно подумать, что тут видимость идеальная. Да ладно, пошел я нырять.
Марк скинул балахон, запихал за пояс штанов побольше свежего мха и зашел по колено в темную воду.
— Холодная. Вечно вы мне самую трудную работу подсовываете!
— Так ты ж сам вызвался! — удивилась Таня.
— Если ждать, когда вы предложите, так у меня борода отрастет. Андрей, дай мне мой меч, а то с топором под водой несподручно.
Он взял из рук Андрея короткий меч и с головой погрузился под воду.
Не показывался он довольно долго. Андрей всматривался в глубину, стараясь рассмотреть свечение заткнутого за пояс Марка мха, но видно было плохо; может, и впрямь что-то светилось, а может, просто мерещилось. Андрей занервничал, Тане тоже передалось его волнение. Марк вынырнул довольно далеко, осмотрелся, поплыл к берегу, вылез на гальку, отплевался, отфыркался.
— Не пробить, — угрюмо сказал он. — Там три узких стока, просто дыры в скале. И динамитом не прорвать.
— Хорошее дело. — Андрей сел на гальку. — Значит, надо пробовать назад. Только как?
— На плоту, по-другому никак. Вплавь не получится. Во-первых, далеко и против течения, во-вторых, вода очень холодная. Не сдюжим. А вот на плоту можно. Были бы весла! Хотя бы подобие.
Андрей осмотрелся вокруг. Кроме песка, гальки и мха на длинном пляже не было ничего. Весла было сделать абсолютно не из чего.
— Есть хочется, — пожаловался Марк. — Давайте уточками побалуемся. Пора уже!
— Тебе бы только есть, — презрительно проворчал Андрей, но отказываться от еды не стал.
— Ты просто молодой еще, — усмехнулся Марк. — Вот подрастешь, поумнеешь, и у тебя приоритеты изменятся.
— Да ну тебя, предсказатель. Лучше бы предсказал, что здесь тупик.
— Я же не бабка-гадалка!
— Тогда помолчи.
Таня достала из мешка уток. Они были холодными и довольно противными на вкус — жир застыл, кожа тянулась как резина, да и тиной сильно припахивало. Однако Марку, по всей видимости, было без разницы, чем набивать живот. Он быстро прожевал свою утку и стал жадным взглядом смотреть, как едят друзья. Одна утка осталась лишняя, но Таня не стала ее доставать из мешка, решила оставить напотом.
— Ты чего смотришь как волк на овцу? — спросил Андрей. — Мало? Ты вон какой огромный, в тебе самом питательных веществ знаешь сколько? Неделю можешь не есть!
— Я ж тебе говорю, — поморщился Марк, — молодой ты, нелогичный. Раз у меня объем тела больше, так мне его надо постоянно поддерживать!
— Танечка, отдай ему последнюю утку, а то он нас съест! — почти серьезно посоветовал Андрей.
Марк схватил предложенное и демонстративно медленно стал пожирать добычу. Наевшись, он распустил ремень и лег на живот, опершись на локти. Внезапно его лицо посветлело. Он медленно сел, взял грудной хрящ от утки и стал пристально его разглядывать.
— Сошел с ума от голода, — предположил Андрей.
— Тихо! — обрезал его Марк. — Я думаю!
— Ну да, конечно, о чем ты еще можешь думать. Объедки, видимо, самый достойный предмет твоих раздумий.
Таня дернула Андрея за рукав, она поняла, что Марк не шутит.
— Танечка, — заискивающе обратился к девушке Марк. — Ты бы не могла немного прогуляться по пляжу?
— Точно, крыша съехала, — вытаращил на него глаза Андрей.
— Лучше сходи с Андреем, — продолжал Марк, — и безопаснее, и не скучно будет, да и мне он не будет мешать. Серьезно, Андрей, уведи Таню, так надо.
Андрей встал, взял Таню за руку, и они пошли по пляжу, стараясь держаться подальше от воды.
— Далеко не уходите, чтоб я вас слышал! — крикнул им вдогонку Марк.
Сам он вытащил из ножен короткий меч, подошел к дохлому чудищу, поморщился и сделал первый надрез.
Андрей отвел Таню на расстояние, с которого полутьма не давала рассмотреть действия Марка, но в тишине пещеры явно слышались странные звуки, которыми сопровождалась работа Марка. Это было неприятное чмоканье и влажный треск. Андрей понял, что Марк для чего-то разделывает мертвую тушу и попросил увести Таню, чтоб не вызвать у нее отвращения.
Они с Таней сели у плота, стараясь поддерживать беседу, но каждый из них возвращался мыслями к Марине, поэтому беседа как-то иссякла сама собой. До них только сейчас стал доходить весь ужас происшедшего.
— Эгей!!! — услышали они голос Марка. — Возвращайтесь сюда! Хотя нет, стойте, я сам подойду!
Через пару минут они увидели мощный силуэт Марка, его топор висел в чехле за спиной, с пояса свисал меч. А на обоих его плечах лежали два прекрасных весла.
— Марк! — восхитилась Таня. — Ты просто прелесть! Сделал весла из костей!
— Из кости, — поправил ее подошедший Марк. — Вырубил из грудного хряща. Получилось неплохо — легкие, широкие, крепкие, даже загнутые, как настоящие весла. Жаль уключин нет, но я их сделал так, чтобы можно было держать в руках, как на каноэ. Теперь надо плот облегчить.
Марк с помощью Андрея развязал веревки, стягивающие бревна плота, откинул три из шести бревен и заново связал оставшиеся.
— Узковато, но нам сейчас не до жиру, — прокомментировал он. — Главное, чтобы было легче грести, и так пойдем против течения, а это не очень приятное занятие, можете мне поверить! Я сяду сзади, буду задавать силу и частоту гребка. Андрей, ты садись спереди и подстраивайся под меня, Таня сядет между нами. Когда я скажу «стоп!», разворачиваем плот поперек потока и упираемся веслами в стены. Так будем отдыхать.
