Как оказалось, встречающие, кроме землемеров из города, живут в недалеких деревнях, или, как говорили здесь, селах. Назывались они смешно – Облезлый Кот, Косой Мурбак и Хромой Лошак. Свою еще не выстроенную деревню крестьяне решили назвать по-старому – Глуховкой, чтобы не привыкать к новому имени. После схода всех позвали за стол. И чего там только не было! Такого изобилия глуховчане и на день Благодарения Свету не видали.
Поев, Матроха встала и пошла искать Ургука. Долго искать не пришлось, орк сидел за соседним столом, вовсю наворачивая мясную запеканку, но увидев женщину, тут же вскочил, забыв о еде. Отведя его в сторону, вдова покраснела и едва слышно сказала:
– Согласная я…
– Вот и добре! – просиял орк. – Как токо тута чуток разгребемси, к нам в Пьяную Падь поедем! У нас село богатое, большое! Жаль токо, к границе близко, ну да ничо. Не прорвутся светлые, кол им в глотки! У нас теперя такой командир есть, что сразу им рога пообломает. А свадьбу завтра ж сыграем, попрошу отца Тумгана обвенчать нас, а Морта – свадебным генералом быть.
Матроха слушала его и кивала, тихо удивляясь про себя – как-то у него все слишком быстро, что ли. Она смотрела на Ургака, пытаясь представить, каково будет с ним жить, но не могла. Мальчишки-то привыкнут быстро, это уже ясно – всю дорогу не отходили от орка. А вот ей самой трудненько придется. Ну, все здесь не так, как дома, все по-другому. А как именно, женщина не особо понимала. Но, несмотря на это, нравилось ей, какие-то эти темные добрые, даже слишком добрые. Но почему? И почему дома святой отец говорил о них совсем иначе? По его рассказам темные – чудовища какие-то. Неправда же! Вовсе и не чудовища!
Внимание Матрохи привлек стук копыт – мимо холма галопом несся отряд воинов, возглавляемый светлым эльфом с распущенными серебристыми волосами. За ним ехали очень смуглый человек с шапкой черных курчавых волос и белобрысый полуорк. Почему-то эти трое показались ей кем-то не от мира сего, теми, кто способен перевернуть все вокруг. Женщина не могла объяснить себе, откуда взялось это ощущение, но оно было.
– Кто это? – глухо спросила она, провожая взглядом удаляющийся отряд.
– Командир наш новый, – с гордостью ответил Ургук. – Даралас, сын палача. Он такой, такой…
Слов для описания у восхищенного орка не нашлось, он только низко поклонился в сторону скрывшегося в облаке пыли эльфа.
– Сын палача?.. – вздрогнула Матроха.
– Ага, – кивнул Ургук. – Его батька – сам эльфийский царь. Светлые село одно захватили, всех там перебили, а потом детей малых живьем пожгли. По приказу батьки Дараласа. Он, как это увидал, к нам сбежал, сказав…
Орк нахмурился, припоминая, а затем процитировал:
– «Раз мой народ такое сотворил, то это не мой народ!» От батьки своего отрекся, палачом его назвал. Так и прилипло к царевичу – сын палача. А когда светлые снова прорвались, Даралас их быстро расколошматил! Да так ловко, что из наших почти никто не сгинул. Мы теперь за него кого хошь порвем! Наш он!
Светлый эльф – новый командир орков? Матроха никогда о таком не слыхала. Но все равно, дай ему Таар с Ленкааром здоровья, раз сумел убийц остановить. Детей заживо пожечь? Она представила, что это ее мальчишек сожгли, и от ужаса едва не задохнулась. Будь вовеки прокляты сделавшие это! И после смерти чтобы покоя не знали! Никакого наказания за такое мало не будет! Вдова тоже поклонилась в сторону удаляющегося облака пыли, выпрямилась и доверчиво вложила свою руку в огромную ладонь будущего мужа.
* * *
Даралас пришпорил коня, бросив безразличный взгляд на толпу, собравшуюся на холме. Кажется, там новую деревню ставить собрались, пригнав крестьян со светлой стороны. Пусть, им у темных куда лучше будет, чем дома, – видел, как живется людям в Тарнии – с хлеба на воду перебиваются. А здесь никто не голодает. Впрочем, не до них – надо позаботиться о том, чтобы не дать светлым возможности снова прорваться. Именно поэтому принц и попросил собрать совещание высших военачальников пограничных областей. Ему пошли навстречу.
Странно все-таки… Темные доверили вчерашнему врагу командование крупными силами, едва убедившись, что он способен на это. Почему? Откуда такая доверчивость? Или это не доверчивость, а точный расчет? Принц вздохнул, окончательно запутавшись в своих мыслях – каждый раз, когда казалось, что он уже что-то понимает, случалось что-нибудь еще, отправляющее все прежние выводы к Кратху. И как же разобраться в обычаях темных? Даралас не знал и терялся с каждым днем все больше, но одновременно приходил во все большее удивление. Не представлял до сих пор, что взаимоотношения между разумными могут быть настолько добрыми и доверительными, считал это совершенно невозможным. И вот сам столкнулся…
Резко мотнув головой, Даралас избавился от несвоевременных мыслей – сейчас не до того, впереди встреча с самим Зеаном Темным. Когда генерал Каргат сообщил ему об этом, принц просто не поверил. Ну, какое дело главе Лорага до какого-то там перебежчика? Мало у него забот? Вряд ли, эльф помнил, что у отца порой времени на сон не находилось, а у Зеана ответственности куда больше, не одна страна на его шее висит. Принц вздохнул – как же все сложится? Трудно сказать, не верилось, что повелитель темных земель отличается добротой и доверчивостью, не по чину как-то. Может, и отстранит от командования, не будет тогда никакого совещания. Хотя – а какая разница? Домой возврата все равно нет и быть не может, с убийцами детей ему не по дороге. Уж десятка три сорвиголов хоть тот же Каргат даст. Конечно, оркам далеко до эльфийских рейнджеров, зато понятливы и учатся быстро – если гонять как следует, то за полгода можно создать из них элитный отряд и хорошенько наподдать светлым, если снова полезут.
Принц досадливо поморщился – почему, ну почему темные не желают атаковать, а только обороняются? Неправильно это! Такая позиция со временем обязательно приведет к поражению. Ведь захватить ту же Тарнию совсем просто, тарнийские лорды привыкли к безнаказанности и никак не ждут нападения из-за стены! Даралас за прошедшее время придумал несколько интересных вариантов атаки, позволяющих почти бескровно захватить Тарнию. Надо будет в разговоре с Зеаном обязательно упомянуть о них. Возможно, темный маг и согласится с каким-нибудь.
Однако странно все же получилось. Медленно накатывали воспоминания о случившемся неделю назад…
Ворвавшись в кабинет генерала Каргата, Даралас не дал изумленному пожилому орку и слова сказать, сразу потребовав карту. Генерал почему-то не стал спорить, только задумчиво посмотрел на приплясывающего от нетерпения светлого эльфа и расстелил на столе оперативную карту, а тактическую повесил на стену.
