Девушки, все в нарядных платьях, сновали без перерыва туда-сюда с блюдами и кувшинами с алкоголем. Посетителей прибывало все больше с каждой минутой. Все с восхищением оглядывали по-праздничному украшенный зал.
С первыми аккордами музыки, на втором этаже появилась Лигас с величественным видом королевы. Она снова переоделась, теперь на ней было платье цвета красного золота с открытыми плечами и пышной многослойной юбкой, в ушах появились серьги с изумрудами, а на шее золотое колье.
Лигас осмотрела зал внимательным хозяйским взглядом, убедилась, что все идет по плану, и только потом спустилась вниз по лестнице. Посетители тут же начали оборачиваться в ее сторону, Лигас поприветствовала их своей фирменной ослепительной улыбкой, мужчины восторженно зашумели.
Зал был полон всего через несколько минут после объявленного начала праздника, а люди все пребывали.
Лигас подошла к нему, ее улыбка была по-настоящему гордой и торжествующей.
- Как тебе? - поинтересовалась она, хотя, судя по ее взгляду, ей нужен был только один единственный вариант ответа: "Потрясающе!"
Гэбриэл все еще сидел за барной стойкой, как и обещал, будто его прибили к стулу.
Он скорчил гримасу.
- Ты знаешь, в такой толпе у меня начинается паранойя. Но не могу не признать, твое заведение пользуется популярностью.
Она фыркнула такому преуменьшению.
- Оно лучшее в городе!
Гэбриэл улыбнулся:
- Ну, вообще-то, я не был в других борделях этого города.
Лигас прищурилась, присматриваясь, словно пытаясь понять шутит он или нет, потом, похоже, все же правильно решила, что шутит, и немного расслабилась.
- М-да, - протянула она через несколько минут, - может тебя напоить?
Гэбриэл усмехнулся, покачав в руке полупустой бокал с вином.
- Ли, это вторая бутылка. Я могу остановить кровь усилием воли, неужели ты думаешь, я не смогу пресечь алкогольное опьянение?
- Посмотрим, кто кого, - проворчала Лигас, ее хитрый взгляд ясно говорил, что она так просто не сдастся.
К хозяйке подбежала одна из девушек и что-то быстро забормотала ей на ухо. Гэбриэл успел прочесть по губам: "Мы закончили с рецептами". Лигас удовлетворенно кивнула, ее глаза сузились в предвкушении. Она адресовала Гэбриэлу ехидную улыбку:
- Тогда прошу любить и жаловать.
Он не успел поинтересоваться, что на этот раз эта плутовка задумала, потому что все стало понятно без слов - по лестнице спускалась Эрилин.
Принцесса выглядела просто обворожительно в красном платье с корсетом, эффектно подчеркнутыми глазами и алыми живыми цветами, вплетенными в завитые каштановые волосы. То, что Лигас приложила свою руку к ее внешнему виду, не вызывало сомнений.
Гэбриэл помахал Эрилин рукой, потом снова повернулся к Лигас, еле сдерживая смех.
- Что? - прошипела та раздраженно, поняв, что ее план раскрыт и провалился.
- Ты решила стать сводницей?
- Я и так сводница, - напомнила Лигас. - Свожу клиентов со своими девушками, беру за это деньги. Так что не пытайся оскорбить меня этим словом.
Под фальшивой бравадой скрывалось расстройство. Лигас еще пару мгновений изображала из себя оскорбленную невинность, потом не выдержала:
- Ну, мы же для тебя старались! Ты не можешь не признать, что она красавица.
Гэбриэл покачал головой:
- Ли, она и так красавица.
У Лигас стали глаза обиженного ребенка. Похоже, она всерьез думала, что яркое платье может повлиять на его мнение. Интересно, судя по разочарованному выражению лица, Лигас по меньшей мере ждала, что при виде ее работы над Эрилин, он настолько восхитится, что забудет все и вся и тут же заключит принцессу в объятия?
У Лигас дрогнули губы на этот раз в непритворной обиде. И Гэбриэл почувствовал укол совести. Она действительно старалась, и они слишком редко виделись, чтобы позволить себе обижать друг друга.
Он решительно отставил бокал в сторону и встал. Лигас хотела праздника, так будет ей праздник.
Гэбриэл отвесил ей полупоклон и протянул руку.
- Потанцуем?
Лигас не сдержала улыбки.
- А, к черту! Даже если если ты притворяешься, - пробормотала она и протянула ладонь в ответ.
***
Через несколько часов у Эрилин просто шумело в голове. Вино лилось рекой, и, она не могла не признать, это вино было потрясающим, впрочем, как и все в "Неземных удовольствиях" блистательной Лигас.
Сначала Эрилин шарахалась от всех, а потом решила расслабиться и получить удовольствие от праздника. Платье оказалось неожиданно удобным, и она даже протанцевала несколько танцев с кавалерами из числа посетителей Лигас. Все они были на редкость милы и учтивы, правда через пару часов изрядно надрались, шутки стали попахивать пошлостью и Эрилин быстро ретировалась за самый дальний столик в углу зала.
Вскоре к ней подсел Джоф. Юношу тоже приодели, он даже выглядел старше и солиднее в новом темно-зеленом камзоле.
- Грустишь? - спросил он.
Эрилин задумалась, прежде чем ответить. В этом наполненном веселой музыкой и смехом зале грустить было невозможно.
- Отдыхаю, - сказала и указала на опустевший бокал. - Принесешь еще?
Генти с готовностью унесся за вином. Вернулся он быстро, держа в руках бутылку белого вина и бокал для себя.
Эрилин улыбнулась, ей было приятно, что Джоф запомнил, что она терпеть не может красное. Она указала ему на стул напротив.
Генти устроился и наполнил бокалы.
- Никогда не пил ничего подобного, - восхищенно сообщил он.
Его глаза пьяно блестели, а на щеках играл необычный румянец.
- Еще бы, - согласилась принцесса, - такое вино и во дворце редкость, - она чувствовала, что и ее голова уже давненько плывет от количества выпитого за этот вечер.
- Ты сегодня такая красивая, - Джоф расплылся в улыбке, а потом чуть наклонился вперед и доверительно добавил: - Я бы влюбился, если бы не знал, какой скверный у тебя характер.
Эрилин засмеялась.
- Джоф, ты знаешь, что ты пьян?
- Ага! - довольно подтвердил он. - В первый раз в жизни!
В первый раз Эрилин опьянела, когда ей было тринадцать. Они с Эмиром стащили из королевских погребов сразу несколько бутылок вина и спрятались от всех. Эмиру тогда только-только исполнилось пятнадцать, и он как старший выпил две бутылки из трех. Ох, и досталось им потом от отца, когда перепуганная охрана обнаружила их на чердаке дворца...
Принцесса поняла, что молча улыбается, по удивленным глазам Генти. Пожалуй, она, действительно, выпила больше, чем следовало.
