Тут из-за деревьев на дорожку выкатился Серкл и бодро подбежал к привратнику.
– Ключи! – воинственно заорал тюремщик, размахивая мечом перед носом бедняги. Привратник торопливо отцепил от пояса внушительный ключ и протянул Серклу. Со сноровкой, приобретенной с многолетним опытом работы в Каземате, тюремщик молниеносно отворил ворота и юркнул в темноту. Ревенд и Сварог с Ириной поторопились за ним. Вскоре их нагнал Шамсудин. По тому, что полугном слегка запыхался, сибиряк предположил, что туранец за это время уложил по крайней мере шестерых.
В ночном мраке преследователи безнадежно потеряли своих врагов. Сибиряк и его спутники быстро отыскали в кустах своих лошадей, прислушиваясь к суматошным крикам баронских слуг. Сварог уселся верхом на коня, бережно поддерживая снова потерявшую сознание Ирину, остальные тоже заняли свои седла, и стук восьми пар копыт растворился в напоенном ароматами ночных цветов и запахами близкой реки воздухе.
* * *
– Податель Жизни, как болит голова! – жаловалась Ирина, морщась и потирая виски, пока Сезия готовила для нее укрепляющий травяной напиток.
– Ничего, пройдет, – бодро утешал Серкл. – Главное – ты жива, госпожа, остальное приложится.
Девушка-гуль кисло взглянула на жизнерадостного тюремщика и вздохнула. Ингода тут же поспешила вновь окунуть в холодную воду полотенце, которое она прижимала ко лбу рабирийки. Ирина бросила на нее признательный взгляд.
– Да хватит вам вокруг нее суетиться, – с некоторой досадой произнес Сварог. – Можно подумать, она совершила какой-нибудь подвиг, по-глупому отправившись к барону.
– У тебя, Сварог, нет сердца! – патетически воскликнула Ильма, бережно подавая недавней сопернице мисочку с вкусно пахнувшим отваром.
– Зато у меня есть голова, – буркнул славянин.
– Если ты устала, Ирина, мы поговорим потом, – предложил Шамсудин, на протяжении дня успешно скрывавший от всех свою радость по поводу спасения девушки.
– Нет, у нас мало времени, – Ирина приподнялась на постели и вернула Ильме чашу с напитком. – Может быть, я и сглупила, поехав к Вику – но иначе мы никогда бы не узнали, что случилось с Нимедом. Этот… этот… – Ирина собралась вставить эпитет, определяющий ее теперешнее отношение к Аррасу, но выражаться при Шамсудине ей не хотелось, и она продолжила: – …сам все мне рассказал перед тем, как начать воздействовать на меня своей грязной магией. Оказывается, он нашел в каких-то тайных книгах поклонников культа Сета способ перемещать души людей в чужие тела. Этот индюк так гордился своим открытием, что даже рассказал мне, как это делается. Правда я в это время мечтала о том, как полосну его ногтями по горлу, и все прослушала, – Ирина бесхитростно посмотрела на своих друзей. – В общем, теперь нетрудно догадаться, что барон и его подручный тогда у Эле вселили в тело нашего короля душу и разум другого человека, а душа самого Нимеда, очевидно, была ввергнута в тело подменыша. Поэтому внешность Нимеда осталась прежней, даже жена не смогла бы придраться, но по сути – это другой человек. Они и со мной собирались то же проделать. Этот выкидыш гиены прямо так и заявил – ему, мол, до зарезу необходимо иметь своего человека в Пятом департаменте, и мое тело вполне для этого подходит, – тут Ирина невольно покраснела, вспомнив, что Аррас обещал использовать ее тело не только для этого.
– Говорил же – где чернокнижник, там и какая-нибудь подлянка! – торжествующе сказал Сварог.
– И зачем им это было нужно? – поднял брови Шамсудин.
– Пока не знаю, – задумчиво произнесла девушка-гуль. – Зависит от того, кем нанят маг. Хотя то, что он из Аквилонии, уже говорит о многом… – Ирина прервала свою фразу и махнула рукой. – Это потом. У нас и так много дел. Но ясно одно – человек на троне полностью подчинен Вику и этому сукиному магу.
– Вик мертв, – напомнил Шамсудин.
– Что ж, он сам покарал себя за предательство, – пожала плечами Ирина и поморщилась. Ингода вновь окунула полотенце в воду. – Действительно, лет семь назад была какая-то история с его дочерью. Правда, считалось, что она умерла во время родов. А то, что отец ребенка – Нимед, никого не удивляло. Наш король до женитьбы удержу в этом деле не знал, – рабирийка досадливо скривила губы. – Как же я могла забыть об этом? Тогда я поостереглась бы доверять Вику. Неужели старею? – Ирина бросила взгляд в стоящее на прикроватном столике зеркало и едва заметно улыбнулась.
– Э, но этот барон сказал, что Нимед-то мертв! – вдруг вспомнил Серкл.
– А вот Аррас утверждал обратное, – пробормотал Шамсудин. – Кому же верить?
– Конечно, ничто не мешало им убить тело, в которое они пересадили личность короля, – вздохнула Ирина. – Тогда я не представляю, что делать. Кроме его сына, законных претендентов на трон нет, а где мальчик – мы не знаем.
– Дернул же вас демон красть принца у графа Корнелиуса и тащить его к барону, – недовольно произнес Ревенд, машинально потирая перевязанную Ингодой руку. Вообще, с тех пор, как он героически убил пса, племянник философа обрел уверенность в себе и заметно обнаглел, на взгляд сибиряка.
– Постойте, – взволнованно заговорил мэтр Бебедор. – Может быть, вы сочтете меня сумасшедшим, но я тут подумал… то есть вспомнил… мне, знаете ли, кажется…
– Да говори ты толком! – рявкнул Сварог.
– Нищий! – горячо воскликнул философ. – Который булку украл!
Сварог и Шамсудин медленно посмотрели друг на друга, а Ревенд открыл рот, изумляясь находчивости всегда рассеянного дядюшки.
– Точно, – Сварог взглянул на довольного своей проницательностью Бебедора. – Это наверняка он!
– Надо его найти! – Ревенд порывисто вскочил на ноги, точно собираясь немедля бежать неизвестно куда.
– Да кто – он?! – раздраженно спросила Ирина, которую всегда бесило, если она чего-то не понимала.
– Мы видели нищего, который говорил о себе, будто он Нимед, – быстро пояснил Ревенд. – Это и есть тот человек, в теле которого находится душа нашего короля!
– Конечно, не исключено, что он просто помешанный, – рассудительно заметил Шамсудин. – Но найти и расспросить его стоит.
– Найти нищего в Берлине? – покачала головой Ирина. – Мы барона Вольденского с трудом нашли, а тут – какой-то бродяга.
Сварог с заметным торжеством поглядел на девушку-гуля.
– Есть тут у меня один знакомый, – небрежно сказал сибиряк. – Он вашего бродягу вмиг отыщет. Вонючка Пфундс.
Шамсудин невольно поморщился, вспомнив своего новоиспеченного покровителя.
– Ну так поезжай, найди этого Пфундса! – нетерпеливо воскликнула рабирийка, сбрасывая со лба влажное полотенце. – Что ты тут расселся, как на свадьбе?
