– Конечно, не исключено, что он просто помешанный, – рассудительно заметил Шамсудин. – Но найти и расспросить его стоит.
– Найти нищего в Берлине? – покачала головой Ирина. – Мы барона Вольденского с трудом нашли, а тут – какой-то бродяга.
Сварог с заметным торжеством поглядел на девушку-гуля.
– Есть тут у меня один знакомый, – небрежно сказал сибиряк. – Он вашего бродягу вмиг отыщет. Вонючка Пфундс.
Шамсудин невольно поморщился, вспомнив своего новоиспеченного покровителя.
– Ну так поезжай, найди этого Пфундса! – нетерпеливо воскликнула рабирийка, сбрасывая со лба влажное полотенце. – Что ты тут расселся, как на свадьбе?
– Может, надо было позволить колдуну довести свое дело до конца? – задумчиво протянул Сварог. – К такому телу, как у тебя, да еще и норов покладистый…
* * *
Сибиряк нашел Пфундса на своем рабочем месте – в «Королевском Плоту». Вонючка гнусавил что-то насчет своих заслуг в битве при Эль-Касаре, где он, по его словам, потерял руку, и приставал к посетителям с просьбой помочь увечному герою и его несчастному сыночку. За полу хламиды Пфундса держался мальчик лет десяти с неподвижными глазами слепого. Увидев Сварога, Вонючка прекратил свои заунывные жалобы и радостно замахал славянину здоровой рукой. Сибиряк коротко изложил бывшему соратнику свое дело, и Пфундс важно кивнул.
– Это мы быстро, – произнес он. – Невысокий, чернявый, худой, Нимедом себя кличет? Найдем!
Вонючка что-то сказал мальчику, и мгновенно прозревший юный оборвыш исчез за дверью гостиницы.
– Сын? – кивнул ему вслед Сварог.
– А кто его знает! – пожал плечами Пфундс.
…Нищего привели в “Королевский Плот” под вечер, когда Сварог уже начал беспокойно поглядывать вокруг, опасаясь городской стражи, все еще, по утверждению Пфундса, безуспешно разыскивающей беглецов из Каземата. Оборванец боязливо посмотрел на сибиряка, но, узнав одного из своих недавних спасителей, робко заулыбался. Выглядел он еще более худым, жалким и оборванным, чем при их последней встрече. Сварог с сомнением оглядел бродягу, уже не веря, что это и есть могущественный король Немедии. Ничего не объясняя, сибиряк махнул рукой, давая нищему знак следовать за собой. Тот покорно пошел за славянином. Терять ему явно было нечего.
До прихода Сварога Ирина, мигом обретя былую энергию и живость, в нетерпении металась по дому. Услышав стук в дверь, девушка-гуль легко сбежала по ступеням лестницы и отодвинула засов. За ее спиной сгрудились остальные, снедаемые священным чувством любопытства.
Сибиряк вошел и, выразительно указав на своего растерявшегося спутника, отодвинулся, давая возможность рассмотреть нищего. Все разочарованно начали переглядываться, не находя в этом человеке ничего общего с королем. Бебедор смущенно кашлянул, чувствуя, что его догадка не подтвердилась. Одна Ирина продолжала настойчиво смотреть в лицо бродяге, и тот, наконец, отважился взглянуть в глаза девушки-гуля.
– Ирина… – неуверенно произнес оборванец.
– Ваше Величество?.. – рабирийка сделала шаг вперед.
Грязное и заросшее лицо бродяги внезапно искривилось, и он судорожно, по-мужски зарыдал. Девушка гуль растерянно замерла, не зная, что делать. Тогда к нищему по обыкновению спокойно подошла Ингода и потянула его за руку.
– Сперва тебе надо помыться и поесть, – рассудительно сказала дочь тюремщика. – А потом вы обо всем поговорите.
Вскоре чистый, переодетый в платье умершего мужа Сезии и побрившийся Нимед сидел за столом, поедая кушанья и стараясь делать это не очень жадно. Время от времени он обводил взглядом обитателей дома Сезии, словно опасаясь, что они исчезнут. Наконец, Нимед насытился и вежливо рыгнул. Теперь взглядом и осанкой он гораздо больше походил на монарха, хотя его теперешняя внешность не имела ничего общего с привычным всем обликом немедийского короля.
– Нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность, – торжественно произнес Нимед, в последний раз обводя взглядом стол и явно жалея, что в него больше ничего не влезет. – За последнюю луну я перенес столько злоключений, что встретить друзей для меня – просто благословение богов. О, Ирина! – король порывисто обернулся к рабирийке. – Если бы ты знала, что мне довелось пережить! Мне негде было укрыться от дождя, меня травили собаками, избивали лавочники, надо мной издевались мальчишки, меня прогоняли нищие, просящие милостыню у храмов Митры. Никто не верил, что я король, никто не хотел помочь мне. А самое главное – этот вечный голод, грызущий твои внутренности днем и ночью!
Сварог невольно пожал плечами. Ему казалось странным, что взрослый и крепкий мужчина дошел до такого плачевного состояния и не смог прокормить себя на улицах большого города.
– Да, я знаю, мой король, тебе пришлось нелегко, – мягко сказала Ирина. – Но, Ваше Величество…
– Ах, Ирина, перестань издеваться, – махнул рукой король. – Какое тут “Величество”? Зовите меня по имени. Хотя и оно уже не принадлежит мне, – Нимед мелодраматически вздохнул.
Поднялся шум – все дружно принялись утешать короля. Ирина нетерпеливо сдвинула брови, дожидаясь тишины.
– Нимед, мы уже распутали нить заговора, – сказала рабирийка. – Это дело рук барона Вика и Арраса, не так ли?
– Аррас, – Нимед поморщился, точно от зубной боли. – Вик представил его ко двору полгода назад как своего родственника. И ведь этот молодой человек мне понравился: умен, честолюбив, сдержан, и чувство юмора имеется, чего не скажешь о многих моих придворных. Я собирался со временем ввести его в Королевский Совет. Поэтому я был просто потрясен, когда узнал Арраса в одном из тех, что напали на меня у Эле! – Нимед с досадой тряхнул головой. – Они запросто одурачили мою глупышку, и она пустила их в дом. Аррас заставил меня выпить что-то одурманивающее, отчего я потерял сознание, а когда очнулся… – король грустно развел руками, – … я уже не был правителем Немедии. Я не понимал, что со мной произошло, не знал, куда они меня привезли. Потом в комнату, где меня держали, явился барон Вик. Признаюсь, я было подумал, что спасен. Но Вик осыпал меня гнусной бранью, твердил все время о своей дочери, – Нимед бесхитростно, как ребенок, посмотрел на Ирину. – Но я не мог на ней жениться ни при каких обстоятельствах! Ты же помнишь, как раз тогда начались неприятности на аквилонской границе, а в Офире принцы устроили свару, и нам позарез нужен был союз с Кофом! Вот я и женился на Рэлее. Я же послал Деметрии письмо, где все объяснил, и обещал даровать ее будущему ребенку графское поместье. Что же ей было еще надо?! – король с искренним недоумением пожал плечами. Ильма незаметно скривила губы, Ингода печально вздохнула, а мужчины сочувственно закивали головами.
