– Я так и сказал Вику, – продолжил Нимед. – Но он лишь взъярился еще больше, кликнул каких-то наемников мрачного вида и приказал вывезти меня в лес и там убить. Я уж решил, что мне конец, но на полпути наш отряд догнал Аррас и, щедро заплатив наемникам, приказал доложить Вику, будто я мертв, а сам отвез меня в какой-то дом на краю Берлина. Похоже, планы Арраса шли гораздо дальше устремлений барона, – король нехорошо прищурился. – Этот аквилонец умен и проницателен, не чета старому Вику. Наше дворянство, месьоры, загнивает прямо на глазах. Дарованные им привилегии превратили немедийских аристократов в тупоголовых индюков. Нашей стране нужна свежая кровь, месьоры, нужны люди, способные думать, а не махать мечом и сдирать с крестьян последние портки! – Нимед величественным жестом простер руку и пламенным взором оглядел собравшихся. Серкл вскочил, бурно зааплодировал и запел гимн Немедии, но, так как остальные не поддержали, сбился и умолк. Нимед смущенно кашлянул.
– Простите, забылся, – король торопливо принялся доедать остатки хлеба, еще лежавшие на столе. – Охраняли меня из рук вон плохо, и мне удалось без труда бежать. Позже я не раз пожалел об этом – подручные Арраса, по крайней мере, меня кормили. Вот, собственно, и все. Я потерял свое лицо, свое имя, трон, друзей, моя жена в тюрьме, любовница бежала, сын умер… – Нимед снова впал в уныние.
– Одну хорошую новость я могу сообщить тебе, мой король, – бодро сказала Ирина. – Твой сын жив.
– Правда?! – радостно воскликнул Нимед. – О, хвала Митре за это!
– Это я его спасла, Ваше Величество! – затараторила Ильма. – Ее Величество королева Рэлея поручила мне вывезти наследника из…
– Что толку! – перебил девушку Ревенд. – Вы все испортили! Оставили бы мальчика у графа – сейчас он был бы в безопасности.
– Как же, в безопасности! – язвительно воскликнул Сварог. – Его сцапали бы те стражники, что арестовали графа.
– А кто навел стражников? Может быть, я?! – горячился племянник философа.
– Но наши друзья действовали из лучших побуждений, – миролюбиво произнес Бебедор.
– Ваше Величество, знайте, это я всех вызволил из Каземата! – вмешался Серкл.
– Да какой от тебя вообще толк? – орал сибиряк на Ревенда. – Чистеньким хотел остаться? И нашим, и вашим?
– Что? Что?! – задыхался юноша. – Да что ты вообще понимаешь в понятии чести, славянин!..
– Друзья мои, друзья… – растерянно бормотал Бебедор.
– Сварог, перестань орать! – повысила голос Ирина.
– Да где бы ты без нас был со своим дядюшкой?! – ярился сибиряк. – В Каземате на дыбе!
– Я бы попросил!.. – оскорбился философ.
– Ваше Величество, из Каземата я всех вызволил, – гнул свое Серкл.
– Папа… Ревенд… – пунцовая от стыда Ингода умоляюще протягивала руки то к одному, то к другому.
– Сварог, немедленно заткнись! – закричала рабирийка.
– А что ты нам вечно рот затыкаешь, а? – вскинулась Ильма. – Думаешь, умнее всех?!
– Ты бы уж помолчала! – окрысилась Ирина. – Может, забыла, кто проворонил принца, валяясь с мужчиной в постели?
– Ты – орудие убийства без тени благородства! – потрясал кулаками Ревенд.
– Сопляк недоделанный! Прибью! – ревел сибиряк.
Нимед растерянно озирался, забыв даже ссыпать в рот тщательно собранные им на столе крошки. У Шамсудина вид был не менее ошарашенный. Сдержанный полугном до сих пор не мог привыкнуть к взрывному темпераменту своих спутников.
В этот момент дверь отворилась, и в комнату вбежал запыхавшийся Трим.
– Стражники! – закричал он. – К нам идет отряд стражников!
Все, как по команде, замолчали, и в воцарившейся тишине мальчик, захлебываясь, заговорил:
– Мы с ребятами играли на соседней улице, и мимо ехал отряд стражников. Ихний командир спросил у нас, где дом вдовы Сезии. Я им указал в другую сторону, но они все равно скоро будут здесь!
– Сколько их? – быстро спросил Сварог.
– Много! – Трим округлил глаза. – Человек тридцать, все на лошадях, и у каждого во-от такая сабля!
– Это Аррас их послал, чтоб его… – пробормотала Ирина.
– А ты, может быть, ожидала, что он пришлет тебе корзину цветов? – съехидничала Ильма.
– Уносим ноги, кто как сумеет, – распорядился славянин. – Встретимся в «Королевском Плоту».
С приобретенной за последнее нелегкое время сноровкой все молниеносно бросились забирать самое необходимое из своих вещей. Ирина первой была готова к бегству. Накинув плащ, девушка-гуль поспешила к выходящему на задворки черному ходу. Шамсудин бросил неуверенный взгляд на Сварога и последовал за рабирийкой. При всей преданности другу полугном просто был не в состоянии оставить ее одну в опасный момент.
Прежде чем покинуть дом, девушка-гуль подбежала к Сезии.
– Будь осторожна, дорогая! – быстро произнесла Ирина.
– Не беспокойся обо мне, – женщина крепко сжала руку сына. – Я укроюсь у сестры мужа, она живет неподалеку.
– Когда все закончится, дай о себе знать, – Ирина торопливо поцеловала Сезию в щеку и вместе с Шамсудином скрылась за дверью. Вслед за ними выскочила Ильма, тянущая за руку растерявшегося Бебедора. Серкл попытался было юркнуть за ними, но через несколько мгновений ворвался в дом и лихорадочно задвинул засов на задней двери.
– Там стражники! – с ужасом завопил тюремщик. Оставшиеся в доме повалили через парадную дверь. Сезия достала ключ и начала тщательно запирать дверь, невзирая на понукания сына. Серкл схватил дочь за руку и потащил ее вверх по улице. Ингода вырвалась и, подбежав к Ревенду, порывисто поцеловала его. Не сказав ни слова, девушка повернулась и побежала вслед за отцом, уже сворачивавшим в какой-то проулок. Открыв рот, племянник философа смотрел ей вслед.
– О бабах после мечтать будешь! – одернул его Сварог.
Сезия ласково притронулась к рукаву Ревенда, тепло улыбнулась Сварогу, кивнула Нимеду и вместе с Тримом спокойно пошла прочь от своего дома. Неожиданно из-за угла вывернул второй отряд стражников, едущий прямо на вдову и мальчика. Сезия продолжала медленно идти, даже не глядя на солдат, а вот Трим забеспокоился и даже попытался вырвать ладонь из руки матери, намереваясь бежать. Командир стражи придержал коня, внимательно посмотрел на женщину и мальчугана и что-то спросил. Сезия принялась отвечать, а Трим затравленно прижался к стене. Стражник наклонился над мальчиком и схватил его за плечо. Сезия закричала. Сварог, собиравшийся было перемахнуть через глиняный забор и удрать по чьему-то палисаднику, остановился, нерешительно оглянувшись. Тут Ревенд, уже сидящий верхом на заборе, спрыгнул обратно на улицу и выбежал на ее середину.
