— Дарм'рисс, у нас целая неделя, успеешь доказать свою правоту… или нет.
— Дар, — невнятно буркнул дроу, кутая острый нос в клетчатый шарф. — Раз уж мы работаем вместе, можешь не ломать язык.
— Благодарю тебя, о кактус моей пустыни — но тебя ведь так называют только твои пассии. И Давид. А я не то и не другое.
Он передёрнул плечами и зарылся ещё глубже, оставив на растерзание мерцающим снежинкам только золотые тигриные глаза, высокий бледный лоб и шевелюру цвета гуталина. Принимая облик человека, он превращался в свой негатив.
ДАРМ'РИСС
Пассии!..
Ладно, спасибо, что не зовёшь меня больше пренебрежительным "дроу" — хотя бы в лицо. Мне нравится это… Мне нравишься ты. Неужели ты стала моим другом? Я не люблю подпускать других близко к себе, а в твоей близости ощущаю какую-то опасность. Да и не можем мы дружить, слишком разные. Да и как вообще могут дружить существа противоположного пола, скажите на милость?..
ЛАЭЛИ
Поздно вечером, промокнув от непрестанно падающего снега, мы вернулись в свой номер в отеле — две комнаты и ванная. Конечно, я первая заскочила в душ… Подождёшь, о мой черномазый друг.
А ведь чудо случилось! Я в Праге. Выходит, совсем не глупо верить в чудеса, пусть тебе и почти восемнадцать лет? А во сколько люди перестают верить в чудеса?..
Настроение было прекрасным — до тех пор, пока я не обнаружила, что всю одежду скинула с той стороны двери, пока Дарм'рисс возился в прихожей.
Высунула нос, приоткрыв дверь. Дар валялся на широкой кровати, рассматривая карту.
— Дарм`рисс, уйди, пожалуйста.
— Куда?
— Куда-нибудь.
— Это моя комната, — ровно ответил дроу.
— Пожалуйста.
— Зачем?
— Я не одета!
— Ну и что? — хмыкнула эта скотина.
Ах, "ну и что"? Ладно…
Кое-как закуталась в полотенце и вышла, придерживая мокрые волосы. Повернулась к зеркалу, краем глаза следя за однокурсником. Тот, как ни в чём не бывало, отмечал что-то на карте Праги. Возле него лежали линейка и циркуль странного и зловещего вида. Правда, с некоторым злорадством отметила я, его движения были чуть резковаты и напряжены. Ага, нервничает-таки каменный гость.
— Ты настолько привык к зрелищу обнажённых девушек, что тебя это нисколько не смущает?
— Где девушка? — привычно отозвался эльф, однако, не поднимая глаз.
— Тогда нет проблем — а я боялась за твою ранимую психику.
Я позволила полотенцу упасть, с удовольствием, по-кошачьи, потянулась, и пошла в свою комнату, нарочито неторопливо, покачивая бёдрами.
Нет, не верю, что я на такое способна. Но так хочется вывести этого истукана из состояния непоколебимого спокойствия, что, кажется, начинаю делать глупости… Нет-нет, заканчиваю. Заканчиваю, точно.
Уши дроу явственно побурели, а взгляд напряжённо приклеился к одной-единственной точке в верхнем правом углу карты — то есть подальше от меня. Славная вышла пакость…
ДАРМ'РИСС
Она наконец-то закрыла за собой дверь, и я смог спокойно вздохнуть. Перевернулся на спину и уставился в потолок, крутя в пальцах карандаш. Неужели это та скромница, которая в начале года краснела от одного моего взгляда?
Теперь мы квиты.
Через некоторое время — стук в дверь.
— Дарм'рисс, я могу войти?
— Тебе что-то мешает?
Она вошла — слава богам, одетая.
— Ты отмечал на карте возможное местоположение узла?
— Не совсем. Возможные источники сильных излучений, предпочтительно — некромантии.
— Давай помогу. Ты отметил все моровые столбы?
— Думаешь, надо? Их ведь ставили как благодарение богам за избавление от болезни.
— Столбы вбирали в себя энергию чумы, принесшей столько смертей, так что нужно принять их во внимание.
— Тогда бери карандаш и отмечай сама, — я откатился в сторону, освобождая место на кровати.
Девушка с готовностью принялась за работу, жизнерадостно болтая в воздухе ногой. Что за создание — не перестаю удивляться. Разве такие бывают? Умна, как демон, наивна, как ангел… и никогда не угадаешь, что вытворит в следующий миг. Как богиня…
Последняя мысль шарахнула меня с силой гномьего молота, и я грохнулся с кровати.
— Ты что? — лицо Лаэли свесилось надо мной. Где-то я уже видел такую картину…
Наверное, у меня был абсолютно безумный вид, раз уж девчонка так испугалась. Я схватил её за плечи.
— Третий порядок? Да?! Ну, отвечай же!
— Д-да, я… то есть нет, пока ещё — нет. А ты откуда знаешь? Ты — тоже?..
Я отпустил её, растерянно сел на пол, кусая губу и хмурясь. Почему?.. Что за замысел свёл нас вместе — будущих сущностей третьего порядка, будущих богов? Как хотите, но я не верю, что это случайность. Боги — вид редкий.
— Дарм'рисс, что такое? Что в этом плохого?
— А ты ничего не знаешь?
Она соскользнула на пол и села рядом, обхватив колени.
— Вельзевул не захотел мне ничего рассказывать.
— Ах, Вельзевул! Значит, вот почему… Я видел его вместе с Шэли'и'ксан — моей… нашей богиней. Это они попросили меня разобраться с зеркалами.
— Почему же ты сразу не сказал? Хотя, — она вздохнула и отвела взгляд. — Я и забыла, с кем разговариваю. Всё же, если ты — тоже сущность третьего порядка, что в этом плохого?
— Ребёнок… Богов очень мало. Иногда рождаются смертные, которые несут в себе эту силу — и она подобна динамиту. И фитиль уже подожжен. Задача окружающих богов и магов — изо всех сил придерживать бегущий огонёк, чтобы к тому времени, когда он достигнет пороха, новоиспечённый адепт был в состоянии справится со своей чудовищной силой. Если нет, то Иггдрасиль содрогается — а ты знаешь, чем это чревато, правда? Иногда целые миры схлопываются.
— Схлопываются?
— Исчезают. Сколько сейчас миров в Иггдрасиле?
— 999 999 990.
— А должно быть? Уже девять миров схлопнулись.
— Но ведь, — настороженно сузившиеся зрачки следили за мной. — Рядом Вельзевул, И Ким, И Шэли. Да и сами мы — не самые худшие магики(2) в мирах.
— Не самые. Но — несдержанные.
— Сдержанней тебя только айсберги, Дарм'рисс.
— Если бы, девочка, если бы. А теперь посмотри. Две весьма неуравновешенные связки динамита, да ещё и противоположного пола, различных рас — взяли и поставили рядом. Чего бы ты ожидала?
— Взрыва, — тихо ответила она.
— Верно. Но боги — не дураки. И это значит, что…
— Что взрыв им нужен. Так? Или — нет. От нас ждут чего-то другого, но чего… сотрудничества? Пока мы ещё не-боги.
— Слабо верится. Ну, не забивай пока этим голову. Давай вернёмся к нашим баранам, хорошо? Просто — будь осторожнее. И, если что — говори Вельзевулу… или… или мне. Если доверяешь.
