— Потому что я вижу это в твоих глазах. И ужасно завидую. В тебе столько сил. Нет, я сейчас не о магии говорю, о тебе самой. О стержне внутри. У меня мой появился только со временем. Когда жизнь так потрепала, что хоть волком вой.
Она снова замолчала, чтобы перевести дух и решиться продолжить.
— Родители были против моих отношений с ним. Запрещали, запирали, грозили, но не могли отказать ему. Он был уже тогда сильнее и куда могущественнее нашего постепенно угасающего клана. Тогда я сбежала из дома. Наплевала на все и всех. На родителей, честь, достоинство, на свои принципы. Я забыла все. Только он, только его приказы, только его прихоти и желания. Меня словно и не существовало. Десять лет делала все, что он говорил или требовал. Я лгала, воровала, притворялась, спала с теми, с кем он велел спать. Я была в полной зависимости от него. И казалось, ничто не может заставить меня уйти, прервать эту болезненную связь. А потом он приказал соблазнить твоего отца. Простого человека. Я не знала зачем, не знала кто он, да и мне было все равно. Андрей тогда уже был женат на твоей матери. Это было не трудно — посеять раздор между ними. Мне было категорически запрещено использовать магию, но я не удержалась. Уж слишком сильно он был привязан к ней, слишком порядочным был. Одна мысль об измене заставляла его отдаляться. И это стало роковой ошибкой.
— Бабушка все поняла?
— Да. Я не знала, что он ее сын, впрочем, тогда, если бы он мне приказал, все равно сделала бы это. К тому времени я уже была беременна.
Ева внезапно разволновалась и взяла мои руки в свои.
— Пойми, я тогда была ослеплена им. Он заменил мне целый свет, все вокруг. А ребенок… мне было все равно, понимаешь? Я не знала, что такое быть матерью, что это за чувство такое, когда кто-то растет внутри тебя, кто-то родной, кого априори уже любишь.
Она снова замолчала, налила себе новый бокал вина и выпила почти залпом, а я все сидела ни жива — ни мертва, замороженная какая-то.
— Я начала сомневаться. Прозревать. И понимать, что я всего лишь инкубатор, средство для выведения идеального ребенка. Я не знала, зачем ты была ему нужна, но начала задавать вопросы. А он понял. Перевез меня в Европу, запер. Но приходил каждый день. И то, как смотрел на мой растущий живот… меня передергивало всякий раз от страха. Я пыталась бежать. Но единственное, что мне удалось, послать письмо родителям. Тогда уже была подключена инквизиция. Не знаю, то ли они перехватили письмо, то ли выкрали, но спасать меня пришли каратели. А я рожала. Куда я могла уйти в таком состоянии? Единственное о чем молила, чтобы ты родилась человеком. Знала, что это невозможно, но так хотела.
Мне дали тебя подержать, всего несколько минут, но эти минуты были самыми счастливыми в моей жизни.
По ее щеке скатилась одинокая слеза, но она сказала мне куда больше всех этих слов. Меня любили.
— Инквизиторы забрали тебя. А я идти отказалась. Знала, что чтобы тебя спасти, нужно было лгать. Много лгать. Когда он приехал, я сказала, что ребенок родился мертвым. Мне помогла девушка из замка, которая ухаживала за мной все это время.
— И он поверил?
— Я была очень убедительной. Думала, он меня убьет. Надеялась на это даже, но он придумал для меня куда более жестокое наказание. Ева встала. Заходила по комнате. Я видела, как тяжело ей дается эта исповедь, даже хотела прерваться, но она продолжила.
— Первой жертвой стал мой кузен. Я так хотела его спасти, но не успела. Его убили, а меня обвинили в этом.
— Как же так?
— Это тоже было частью наказания. Быть бессильной что-либо сделать. Просто смотреть. Из года в год. Настоящая пытка. Каждый год он убивал по одному моему родственнику, все эти восемнадцать лет, пока не осталось никого, кого можно было бы убить. Только я. И когда-нибудь, он придет забрать и этот долг.
— А я?
— А о тебе он не знает. И, надеюсь, никогда не узнает.
— Но я… как же так? Я.
— Нет, ты не можешь ничем помочь. Эля, ты единственное ради чего я продолжаю бороться. Если он узнает о тебе… Боги, мне страшно даже думать об этом.
— Зачем я была ему так нужна?
— Он — фанатик, Эля. Безумец, который верит, что с помощью потомка Бальтазара Бьюэрмана сможет получить величайшую силу в мире. И если он узнает, что ты существуешь. Ты должна забыть о своем родстве с Угличами, понимаешь? Твоя бабушка фактически спасла твою жизнь, представив, как приемную. И за это я сделаю все, что она попросит. Если скажет уехать и не видеть тебя больше, я сделаю, как бы тяжело мне при этом не было. Пусть мое сердце разорвется на тысячи осколков, но ты… будешь в безопасности.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я не хочу терять тебя, — призналась я. И потянулась к ней, чтобы обнять так крепко, как только возможно.
Теперь я знаю. Она не чудовище. Моя мама не чудовище, она просто несчастная женщина, которая доверилась не тому человеку. Как я могу винить или ненавидеть ее, когда сама люблю такого же подонка? Но мне хотелось знать больше. Кто этот маг? Почему его до сих пор никто не поймал? Ведь он психопат — убийца, который хочет причинить вред моей маме и мне тоже.
— Как его зовут? Почему ты не хочешь заявить на него в инквизицию?
— Потому что у меня нет доказательств. Потому что сейчас его фактически не существует. Не кого арестовывать, Эля. Не на кого повесить обвинение, понимаешь? Он — тень. Серый кардинал, который преследует свои страшные цели. И я намерена ему помешать. А для этого мне надо знать, что с тобой все будет в порядке. Я хочу, чтобы ты помирилась с бабушкой и поступила в МЭСИ. Там он тебя не достанет. Пожалуйста, пообещай мне. Пообещай.
— Обещаю.
Ева улыбнулась, обняла меня, а через секунду встрепенулась, спряталась за маской беззаботности и всплеснула руками:
— Что же я сижу, подарок. Я совсем забыла. Сейчас принесу.
Она ушла в другую комнату, а я осталась сидеть, пытаясь успокоить свое гулко бьющееся сердце. Мне было страшно. За себя, за Еву, за родителей. Она не говорит, не показывает, но все еще боится его. И вряд ли одна она действительно сможет ему противостоять. А я ничем не могу помочь. И от этого еще хуже, еще тяжелее на душе.
— Я знаю, у тебя есть множество амулетов. Весьма могущественных, но, думаю, еще никто не успел подарить тебе самое главное.
Ева вернулась, держа в руках две книги в черном переплете. Одна из них была новой, а вторая старой и потрепанной от времени.
И Ева начала с новой.
— Уверена, когда-нибудь ты выберешь сторону. Становиться тебе светлой или темной, сама решишь. Для меня это не важно. Но… у каждой уважающей себя ведьмы должна быть книга заклинаний. И я хочу подарить тебе твою первую книгу.
