Пара стариков обменялись заговорщическими взглядами. Яозу сжал кулаки, на которых потрескивали крохотные молнии:
— Я этого молокососа лично притащу. И неважно, захочет он или нет! Есть у меня пара должников в секте Жизни, так что по пути не развалюсь…
Оба собеседника вновь уставились на Сильвио, который спокойно развивался. Божественный ранг… Мечта любого культиватора, истинное бессмертие… Когда-то они жили по всему континенту, и ни одна секта первого ранга не могла считаться таковой, без предка-культиватора божественного ранга. Ужасающая сила была гарантом незыблемости древних сект. Но постепенно они исчезли. Не умерли, нет — ушли путями, недоступными простым культиваторам. А новые перестали появляться. Как будто чего-то стало не хватать культиваторам, чтобы прорвать грань между двумя рангами. Возможно, мощи «Касания Вечности» хватит, чтобы пробить эту проклятую, и такую желанную грань⁈
Тем временем Сильвио постепенно приспособился к внешнему давлению энергии. И культивация пошла эффективнее. Синие крупинки стали появляться быстрее. Одна, две… пять… десять… двадцать… В какой-то момент поток внешней энергии начал быстро слабеть. Сильвио открыл глаза. Щит-пузырь, который раньше распирало изнутри от давления энергии, теперь мерцал, идя волнами. А вокруг самого парня концентрация запасенной энергии упала почти до уличной.
— И это все? — разочарование в голосе парня, казалось, можно было почувствовать физически. — Даже до первой звезды не добрался! А ведь тут копилась энергия э-э-э… да больше года точно! Мало, очень мало…
Сильвио продолжал недовольно бурчать, пока вылезал на поверхность, и снова маскировал вход. Однако, если бы какой-нибудь культиватор тут был, и каким-то чудом был в курсе его недовольства, то ему оставалось лишь умереть от гнева — потому что продвижение от стального ранга до алмазного обычно занимает многие десятилетия.
— Может быть, мне стоит создать десяток-другой подобных купелей в разных местах? — вслух задумался Сильвио. Ничего сложного в такой идее не было. Особенно учитывая возможность мгновенно оказаться в любом месте, где он хоть раз был. Хоть раз… был…
— Я идиот! — треснул по лбу сам себя Сильвио. — Кто мне мешает воспользоваться оригинальной «Небесной Купелью»⁈ Ладно, наверху драконы сжирают всю энергию… Но мне туда и не надо…
Не откладывая в долгий ящик, парень побежал. Пара десятков шагов по суше сменились бегом по морю. Добравшись до побережья, Сильвио почувствовал, что тут пространство уже было более стабильно. И поэтому, не колеблясь, открыл портал напрямую к цели.
Ярко-белое сияние ослепило парня. Немного подождав, пока зрение придет в норму, Сильвио огляделся. Все оставалось точно так же, словно он был тут в прошлый раз вчера или на прошлой неделе!
Просторный зал, явно вырубленный в толще монолитного камня. По центру — шесть треугольных камней метровой высоты, и щит-пузырь, удерживавший запасенную энергию. Единственная разница — теперь рядом нет надоедливого стража Купели, сверлившего недовольным взглядом.
Не сомневаясь, Сильвио сделал несколько шагов вперед. Пленка щита продавливалась гораздо тяжелее. Но эти мысли моментально исчезли под колоссальным напором энергии. Если сравнивать с самодельной Купелью, то это все равно, если бы сравнивать озеро и море.
Сильвио торопливо погрузился в медитацию. Все его тело было залито светом миллиардов золотистых пылинок энергии. И обуздать их стало гораздо тяжелее! Парень себя ощущал, словно крохотная рыбка, плывущая против течения быстрой горной реки. И сколько Сильвио не упорствовал, но полностью взять под контроль весь поток энергии не выходило никак. Плюнув, парень сосредоточился на дальнейшей культивации. И неважно, что часть энергии ускользала обратно. Она ведь никуда отсюда не денется!
Снова в алмазном энергетическом центре начали появляться новые синие крупинки. Еще, и еще… Граница первой звезды оказалась легко пройдена. Теперь синие крупинки внутри энергетического центра сформировали будто бы крохотную планету, которая медленно вращалась. Не придавая этому явлению особого внимания, Сильвио продолжал культировать, создавая все новые и новые крупинки. Они кружились вокруг этой импровизированной планеты, будто бы туча метеоритов. Но не соединялись с нею…
Сильвио снова потерял счет времени, сосредоточившись на внутренних процессах. В какой-то момент накатило неприятное ощущение перегруженности энергетического центра. И точно так же быстро схлынуло. Вторая звезда стального ранга достигнута!
После этого оставался последний этап — третья звезда. И как всегда, лучший путь ее достижения — это не проводить энергию с нижних энергетический центров к верхнему, а брать напрямую через сердце…
Одновременно с медленным выдохом Сильвио «потянул» энергию из сердца в алмазный энергетический центр. Вдох — пауза, за которую уже сердце самостоятельно пополняло свой запас энергии, «высасывая» ее из остального организма. Про дополнительную напитку, чтобы не было дефицита, не приходилось и переживать — слишком большая концентрация ее оставалась вокруг тела.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. С каждым разом этот цикл становился все короче, пока, наконец, не остановился на выдохе. Теперь Сильвио напоминал каменную статую самого себя — неподвижен, нет дыхания… зато звуки биения сердца звучали, будто кто-то бил в барабан. Энергия, закручиваясь водоворотом, впитывалась в области сердца, а оттуда — напрямик в алмазный центр. И все, что до этого там сформировалось — «планета» и отдельные крупинки, начало оплывать, терять форму, будто растворятся. В какой-то момент все растворилось в равномерном синем сиянии. Достижение третьей звезды!
Звук судорожного, почти бесконечного вдоха… В этот момент азмазный энергетический центр испустил синеватую волну искаженного пространства. По-хорошему, нужно было срочно убираться отсюда. Но Сильвио не мог ничего сделать — тело не повиновалось, энергия взбунтовалась… прорыв на алмазный ранг не оставлял никаких шансов на движение!
Волны искаженного пространства хаотично изливались из алмазного энергетического центра. Они никак не вредили телу, и в то же время искажали, кромсали окружение. И первым под удар попала, конечно, сама Небесная Купель. Один из треугольных камней развалился пополам, пораженный пространством. В тот же момент изрядно потускневший пузырь с энергией лопнул, а все, что еще оставалось, разлетелось по залу. Но на этом все не закончилось! Слои пространства рвали, резали и растягивали, сжимали и перекручивали все вокруг. Треск и грохот наполнили зал, а пыль заволокла воздух.
В то же время Сильвио, словно сторонний участник, наблюдал лишь за буйством энергии внутри собственного тела. Алмазный энергетический центр менялся — с каждой волной его цвет темнел. Из светло-синего, почти небесного, он постепенно приближался к фиолетовому.
И вдруг он успокоился. А тело Сильвио затопила волна живительной силы, пропитывая кусочек, каждый миллиметр. И одновременно с этим к парню вернулась чувствительность и контроль над телом…
Глава 30
Глава 30
Тем временем в секте Жизни:
— Вот оно! Я так и знал, что у них есть оригинальный артефакт «Касание Вечности»! — довольный Земин жадно оглядывал зал, в котором находился Сильвио. — Осталось лишь добраться до нашего добровольца. Есть у меня одна техника, которая поможет «уговорить» его стать добровольцем, даже если он не захочет. Еще никто не отказывал…
В этот момент Земин, который обычно выглядел интеллигентно и довольно мирно, напоминал классического злодея.
Яозу молча прихлебывал очередную бутылку вина. Пока что, ничего достойного обсуждения, он не видел. К тому же, сама картинка тоже была неизменной — зал, яркое свечение энергии, и Сильвио, неподвижно сидящий внутри.
Первые сутки прошли скучно — ничего не менялось. Точно так же исчезли вторые, третьи, четвертые… Единственное, что менялось — это яркость свечения энергии. Она понемногу уменьшалась. На пятые сутки Сильвио явно дернулся, и снова замер. А потом вокруг него начало искажаться пространство.
