- Где-то в потолке должно быть отверстие, через которое мы сюда попали, - пробормотал он.
Однако луч магического света впустую шарил по темным сводам.
- Похоже, эту дырку основательно завалило, - пробормотал маг. – Но и надо ли нам туда? Стоит поискать другой выход.
- Интересно, кто же вырыл ее? – полюбопытствовал Маглинус, оглядываясь вокруг.
- Она могла существовать с начала времен и быть созданной самой природой. Или, для тех, кто в это верит, Прародителями.
Они прошли в другой конец пещеры. Она оказалась двести шагов в длину. Тут тоже была глухая стена, но зато явственно слышался шум воды.
- Где-то рядом источник, - сказал Эстальд. – Эх, сейчас бы всласть напиться. Подземная вода бывает очень чистой, ведь из палочки это не то... Все-таки не совсем настоящая.
Вскоре друзья обнаружили поблизости узкий лаз, уходивший под небольшим наклоном куда-то вниз. Ценой порванной в клочья одежды и множества ссадин они выбрались в другую пещеру и ахнули от изумления.
Усилившийся свет волшебной палочки достиг стен этого подземного зала, намного большего, чем предыдущий, заиграл на бесчисленных гранях прозрачных кристаллов, блеснул в пересекавших стены жилах серебристого металла, осветил причудливые силуэты сталактитов, сталагмитов и каких-то удивительных скульптур, изваянных самой природой, и отразился в темных водах широкой реки, пересекавшей пещеру посередине.
- Красота! – произнес Маглинус.
- Так значит это не легенда! – прошептал Эстальд.
- Легенда? Какая?
- По преданию на большой глубине через весь Фератонд протекает гигантская подземная река, которую не видел никто из живущих. Говорят, что в ней обитают добрые духи, приносящие удачу. Неужели это действительно она?
- Но… Даже если так, то что же нам делать? Похоже, выбраться отсюда наверх просто невозможно, даже твое волшебство не поможет.
- Эх, если бы у нас была лодка…
- Какой прок нам от лодки. Течение слишком быстрое, и, как не греби, нас равно унесет вниз к самым костям земли. Какая разница, где мы умрем от голода, здесь или там…
- Была бы лодка, можно было бы попробовать один трюк, а сейчас остается надеяться только на чудо. Произошло же чудо, когда мы дрались с вервольфами.
- Ты имеешь в виду свое заклятие, от которого взбесился самый крупный оборотень?
- Нет, это обыкновенная магия. А вот женский голос, который подсказал мне последнее название, это было чудо.
- Женский голос, но чей?
- Что-то очень знакомое, но я не никак не могу вспомнить: всего пара слов и в такой момент… Не знаю, кто это, но если бы не она, то тебя бы точно сейчас не было на свете…
- Тогда это Эльдимена.
- Эльдимена? Но она ведь не волшебница.
- Флиаманта тоже не считалась волшебницей. А Эльдимена уже дважды спасала меня за последнее время, - и Маглинус рассказал другу о своих ночных видениях.
- Да, любовь способна на многое, - покачал головой Эстальд. - А как ты думаешь, Флиаманта стала бы спасать меня сейчас, после всего, что случилось?
- Я уверен, что стала бы, если бы только могла…
- А вот я не уверен, - Эстальд сидел, уставившись в потолок пещеры, будто надеялся там прочесть ответ на свой вопрос.
- Смотри, лодка! - вдруг заорал Маглинус. Эстальд резко вскочил и выронил волшебную палочку. Свет погас.
- Может быть, тебе показалось?
- Если ты сейчас же не найдешь свою чертову палочку, то мне покажется, что мы здесь останемся навечно. Слышишь, какое быстрое течение - раз, и нет никакой лодки.
- Всё, нашел, зажигаю! Вот она - слева!
- Вижу и уже ныряю. Брр! Холодная! Вытаскивай повыше, чтобы не унесло.
- Теперь остается вспомнить, как заставить вот такую посудину плыть против течения.
Друзья немного передохнули и попили воды из реки – она оказалась невероятно бодрящей и придающей силы. Эстальд забрался внутрь, Маглинус передал ему весла и запрыгнул на борт сам. Лодку потащило к узкой щели в конце подземного зала, через которую река стекала на какой-то более глубокий уровень. Маглинус изо всех сил греб, сопротивляясь потоку, Эстальд рисовал прямо на воде сложные фигуры, но направить движение в обратную сторону у него не получалось. Тем временем лодка доплыла до конца зала и повисла на самом краю водопада, удерживаемая только концом весла, которое Маглинус успел заклинить в сидении.
Но тут старания Эстальда все же дали какой-то результат: лодка попятилась, но потом течение снова швырнуло ее назад. Весло ударилось о край каменной щели - раз, другой, третий – и затрещало. Еще немного и друзья вместе с лодкой полетели бы вниз. Но тут могучий поток как будто сдался, и, подчинившись магии, разрешил путешественникам начать медленное движение против течения.
- Вперед! – произнес Эстальд, разгоняя лодку и обводя прощальным взглядом пещеру.
Они понеслись по длинному узкому тоннелю. Подземная река грозно ревела, будто выражала свое недовольство таким нарушением законов природы. Лодку швыряло на поворотах, она билась о каменные стены. Так прошло много часов. Где-то в сотнях, а может и в тысячах футов над головой проплывали поля и холмы, леса и реки, дороги и мосты, деревни и города. От мысли, что там повсюду хозяйничает враг, а они вдвоем, словно спрятались от всех бед в подземном укрытии, становилось совсем тошно. Однако, смертельная усталость брала свое, и вскоре путешественники вынуждены были остановиться на небольшом островке посреди реки. Лодку на всякий случай выволокли на берег. Друзья напились живительной воды и легли прямо на камнях. Часового выставлять не стали. Маглинус рухнул на это твердое ложе и в мгновение ока заснул, будто это была самая мягкая постель.
* * *
- Принцесса? Будущая королева? Почему вдруг? – думала Флиаманта, глядя на ликующую главную площадь. – Помнится, Кейнард Тинтагиль говорил, что не найдет для Орадейна лучшей королевы, чем я, но он не воскрес, как все остальные, и о нем вообще никто не вспомнил. Что же здесь происходит?
Тем временем Милгрим подал ей древний меч, принадлежавший Орадейнским королям и многие века служивший символом их власти. Девушка подняла его над головой. Толпа отозвалась восторженными криками.
- Кажется, Астергон не зря сказал мне, что я могу позвать его в любой момент. Надеюсь, он объяснит мне, зачем все это.
