– Эх, не могу, – с сожалением сказал Нимед. – Не могу бить в собственное лицо. Сварог, приложи-ка ему. Только не сломай ничего, я еще надеюсь получить это тело назад.
Сибиряк с готовностью подошел к мужчине и с размаха ударил его по скуле. Самозванец повалился в воду, подняв целый фонтан брызг.
– Ты думал, что занял мой трон навсегда, собака? – кричал король. – А я здесь, пришел по твою душу! Думаешь, ваши поганые планы никому не по силам разгадать? А вот нашлись люди поумнее вас, Сетовы выкормыши! Кончилось твое время, правитель хренов!
Ревенд взмахнул рукой и издал только что сочиненный им боевой клич, гулко отразившийся от мозаичных стен и мраморного пола. Сварог одобрительно хмыкнул, чувствуя, как в его душу затопляет волна теплых чувств к спутникам, поднятая выпитым элем. Их враг затравленно огляделся и начал отодвигаться к дальнему краю бассейна. Нимед и Ревенд с азартными лицами принялись обходить его с двух сторон. Сварог заулюлюкал, предвкушая потеху. Мужчина не выдержал, выпрыгнул из воды и, как был, нагишом, бросился в соседнюю комнату. Это была спальня. Оставляя мокрые следы на роскошном туранском ковре, покрывающем пол, лже-король укрылся от своих преследователей за широким ложем с балдахином. Сибиряк приметил среди разбросанной на ложе одежды церемониальный королевский меч, но самозванец даже не делал попытки дотянуться до оружия.
– Я… я не хотел, – вдруг залепетал обладатель тела Нимеда. – Меня заставили, клянусь Митрой!
– О боги! – настоящий король воздел руки к потолку. – Душа, находящаяся в моем теле – душа труса! Представляю, как ты дискредитировал меня среди моих приближенных, червяк! Ты, жалкая пародия на монарха! Наверняка потирал свои потные ручки, радуясь, что Вик перерезал мне горло! А я вот жив, выкуси! – Нимед со вкусом сделал неприличный жест.
– Как – перерезал? – забормотал лже-король. – Мы так не договаривались! Они обещали, когда все кончится, вернуть меня в мое тело…
– Давайте заберем его с собой, – предложил Ревенд, не слушая лепетание самозванца. – Найдем какого-нибудь колдуна, он поменяет ваши души местами – и все дела.
– О, юноша, ты достоин быть моим советником! – горячо воскликнул Нимед. Племянник философа покраснел от удовольствия.
– Одевайся давай, ты! – грубо прикрикнул король на самозванца. Тот покорно кивнул и принялся торопливо натягивать штаны на мокрое тело. Сварог тем временем бродил по спальне, прикидывая, что отсюда можно стянуть.
Лже-король уже заправлял в штаны белоснежную тонкую рубаху, когда за дверью спальни послышались возбужденные голоса и бряцание оружия. Самозванец вскинул голову и в его глазах засветилась надежда.
– На помощь! – визгливо заорал он, отскакивая к двери. – Вашего короля убивают!
– Ко мне, гвардейцы! Взять изменника! – в свою очередь, закричал Нимед, в котором взыграла старая привычка отдавать команды своим подданным.
Вбежавшие солдаты на мгновение остановились в растерянности, услышав два совершенно противоположных распоряжения. Пока их покрытые шлемами головы усиленно соображали, какую из этих команд надлежит выполнить, Сварог и Ревенд бросились к потайному ходу. Нимед продолжал убеждать гвардейцев, что именно он является истинным правителем Немедии, поэтому киммерийцу пришлось схватить разошедшегося короля за куртку и просто втащить в соседнюю комнату. Обежав бассейн, Ревенд первым достиг мозаичной двери, но поскользнулся на залитом водой полу и упал. Тут же заскрипели блоки, и дверь начала медленно, но неумолимо закрываться.
– Отойди! – заорал Нимед. – Ты упал на рычаг!
Ревенд торопливо вскочил, но дверь все равно продолжала закрываться.
– Сойди же с рычага, осел! – рявкнул Сварог.
Юноша в ужасе принялся высоко поднимать ноги, напоминая танцующего на раскаленной сковороде циркача, при этом Ревенд напряженно глядел в пол в поисках того самого злополучного рычага, но ничего не видел. Сибиряк кинулся к двери и попытался ее заклинить плечом. Блоки натужно взвизгнули, дверь еще немного подалась, где-то что-то с хрустом сломалось, и дверь встала. Сварог взглянул на оставшуюся щель и ясно осознал, что в нее пролезет разве что пятилетний ребенок.
– Нимед, открывай свой ход, я задержу солдат! – крикнул славянин и, обнажив меч, встал в арочном проеме. Король принялся яростно колотить каблуком по какой-то едва заметной плитке в полу, но дверь не двигалась с места.
– Кажется, я ее сломал, – догадался Сварог. – Кром! И что у вас в Берлине все ломается, едва к нему прикоснешься?
– Что вы стоите, идиоты? Арестовать заговорщиков! Нет, лучше сразу убейте их! Да не всех, дубины! Того низенького, чернявого, в суконной куртке – не трогать! Если хоть волос с его головы упадет – все на эшафот пойдете! Строем! – надрывался лже-Нимед, все еще разумно не покинувший своей безопасной позиции за ложем.
Солдаты медленно двинулись на Сварога и его спутников. Северянин прикинул, что у них теперь остался один выход – прорываться через толпу гвардейцев из спальни, а там – как Митра решит. Подумав о том, что последние дни, пожалуй, были насыщены драками сверх всякой меры, сибиряк вытянул из ножен меч и встал в боевую стойку.
Рядом с приготовившимся к бою Сварогом неожиданно оказался Нимед.
– Приставь мне меч к горлу! – зашипел он в ухо киммерийцу.
– Это еще зачем? – оторопел славянин.
– Припугнем этого ублюдка! Может, что и выйдет, – ответил король. – А то не хочется мне драться с моими же стражниками.
Затуманенные элем мозги Сварога ворочались туго. Еще не слишком понимая, зачем это надо, он схватил Нимеда за плечо и приставил лезвие меча ему к груди. Ревенд открыл рот и едва не выронил свою саблю. Лже-король встревоженно высунулся из-за ложа, и сибиряк, наконец, догадался, что задумал Нимед.
– Э, месьор! – забеспокоился самозванец. – Не портите мое тело, пожалуйста!
– Если не отзовешь своих солдат, еще как испорчу, – зловеще пообещал Сварог.
– Он может, – поддакнул Нимед. – Он у нас нервный, чуть что не по нем – сразу мечом махать начинает!
– Но… но в этом теле – ваш король! – попытался убедить сибиряка лже-Нимед. – Ты не можешь убить собственного короля!
– Еще как могу, – безапелляционно заявил Сварог и слегка надавил острием меча так, что хорошо наточенная сталь порвала куртку на груди его спутника.
– Попрошу поосторожней, – недовольно шепнул славянину настоящий король.
– Так что прикажи своим солдатам выпустить нас из дворца, а то лишишься тела! – небрежно сказал Ревенд, разгадавший замысел друзей.
– А у меня… то есть у моего тела печень не в порядке, – начал стращать самозванца Нимед. – Желтухой в детстве переболел. И зубы у меня не очень… Так что ты хорошо подумай, узурпатор.
