Беда в том, что этот Руни иногда кажется неплохим. И тотчас говорит или делает нечто странное, меняющее впечатление. А еще он смотрит слишком заинтересованно. Хотя это тоже не грех и не преступление. Ей-то до Крысы дела нет! Ни малейшего. Обычный денежный мешок. Купил ведьму за пару коробок пастилы. Можно сказать, мерзавец. Столичный хлыщ.
Нора поймала себя на том, что подбирает оскорбления не хуже Леськи – азартно и неоправданно грубо…
– Мы закончили, – торжественно прогудел Ррын на весь коридор, со звоном стекол в створках распахивая дверь. – Это теперь не девочка, а маленький добрый эльф. Погоди, Аля, пока стой там. Мы сейчас рассядемся и будем готовы охать от восторга!
Нора торопливо дожевала сладкое и запила остатками чая. 'Добрый эльф'? Надо же такое сморозить… И не сообразишь, как подобное может выглядеть.
Ведьма заинтригованно шевельнула бровями, обернулась. В дверях, разведя руки так, чтобы они не задевали платья, замерла обновленная Алесия. На ней было зеленое платье с широкой юбкой-колокольчиком, отшитое золотой ниткой. Туфельки, ожерелье, сумочка и браслет тоже сияли золотом. Прическа оказалась короткой, волосы в ней стали волнистыми и лежали очень вольно, но организованно. Пряди чем-то напоминали лепестки подсолнуха, сложно скрученные, рельефные, солнечным кругом расходящиеся во все стороны.
– Вы тут не убили друг друга? – уточнила маленькая ведьма, приняв все положенные охи и раскланявшись. – Я очень переживала.
– Пока нет, – отозвался Руни. – Мы, так сказать, в процессе.
– Не смейте! Ты мой банкир. Изволь жить и считать денежки, – важно разрешила Алесия. – У тебя машина имеется?
– Да.
– Возьми мою куртку и все прочее, – командным тоном велела милая девочка, поправляя свое новое платье. – Брось в багажник. Я поеду прямо так, пусть Марша посмотрит. Завтра мы работаем, послезавтра тоже. А в субботу Ррын пригласил меня на фотографирование. Ты понял? Мне назначено на девять утра.
– Еще одна ведьма сочла меня своей собственностью, – Руни подмигнул Норе и почти нормально улыбнулся. – Видишь: все вы одинаковы. Если от вас вовремя не сбежать, потом дергаться уже поздно. Идем, машину наверняка подогнали и прогрели, – он на миг обернулся к мастеру: – 'Ирис' больше никому не рекомендуй, ведьма не оценила. И еще. У тебя новая горничная не особенно удачная.
– Цветочные ароматы исключаем, – задумался парикмахер. – Пора вводить в моду древесные ноты… И она не моя девочка, нанял дюжину таких на время вашего дурацкого форума, – виновато развел руками Ррын. – Ложки роняла и дышала? Опять?
– Ведьма её чуть не…
– Спасибо, что предупредил, – Ррын страдальчески свел брови и пожаловался Алесии: – Через час сюда приедут Эрика со стариком Лорраном. Она не терпит дур. И форум ей поперек горла. Но их уговорили официально закрыть это безобразие. Рики дельце без надобности, но бывшему самому модному эльфу здорово нужны деньги, он крепко заболел.
– Я могу посмотреть, я хорошо диагностирую, – сразу отозвалась Алесия, забыв о красоте платья и становясь нормальной живой Леськой. – Пусть закроют тут все, что следует, и приезжает к нам.
Нора благодарно кивнула Гному, поднимаясь с удобной скамейки. Тот энергично отмахнулся: работать с детьми – это радость! И ни слова о бешенной сумме в полмиллиона, словно бы повисшей в воздухе…
Один из привратников, темноволосый и огромный, внес вещи, кивнул Руни – машина готова. Крыса надел свой великолепный плащ, небрежно бросил на плечи шарф. Прихватил портфель, сумку с вещами Алесии и пошел вперед. Следом уверенно двинулась рыжая, напрочь забыв про свою угрюмость. Какое там! Она дернула Ррына за бороду на прощание, ну вовсе уж по-свойски…
Нора замыкала шествие. И чувствовала себя настоящей ведьмой, которой невозможно угодить. Как её втравили в историю с охраной? Ох, слишком все странно вокруг салона Ррына! То жбрыхи выбегают навстречу, стоит с ним познакомиться. То пахлава из Дэйгэ появляется, то угрюмые девочки начинают беспричинно и счастливо улыбаться. А деньги вообще сыплются золотым дождем…
Машина Руни оказалась такой, как и ожидала Нора. Модной, большой, шикарной – и не слишком приметной. Серого цвета, снаружи без особых изысков. Стекла с сильным затемнением. Он сам сел за руль, галантно устроив пассажирок на сиденьях и захлопнув двери. Вел спокойно, без лихости. Адрес не уточнил: явно вызнал заранее.
Очередь просителей за время отсутствия ведьмы выросла, самые любопытные ждали на улице, гадая, кто подвезет Нору. Порой ведь её доставляют в генеральском вездеходе полиции, иногда на машине отдела по борьбе с контрабандой или в простом такси. Глянцево-серый автомобиль Руни стал достойным пополнением коллекции вариантов. Его уже взялись обсуждать – но тут из салона выпорхнула Леська, закружилась, демонстрируя платье, тряхнула сумочкой. Люди ахнули, забыв обо всем. Даже кот Ревун от изумления выронил из пасти полудохлую мышь, с которой играл в ожидании хозяйки.
Руни воспользовался общим невниманием, высадил городскую ведьму и – уехал…
Нора почти не успела удивиться. Её ждали дела. До конца приема предстояло слишком многих выслушать.
Напросившийся в гости аналитик обнаружился вечером. Он наотрез отказался пояснять, как проник в жилую часть дома. Но – попал беспрепятственно. Это стало понятно, едва Нора и Леська открыли дверь: в коридоре восхитительно пахло чем-то печеным.
– А он ничего, – одобрила рыжая, принюхиваясь. – Блинчики, да?
– Не знаю. Пошли, проверим и попробуем.
– Не отравлено, – сообщил Руни, возникая в коридоре.
– Ты обидчивый?
– Памятливый. Аля, я так понял, ты собиралась сменить шторы? Идите кушайте, я пока займусь. Не умею думать сидя. Вот если руки работают, то я становлюсь умным, – пояснил он и удалился в комнату.
– Прекрати доводить моего личного банкира, – зверским свистящим шепотом, совершенно всерьез, возмутилась Леська и добавила громко: – Руни, мы без тебя есть не станем! Норку я воспитала, иди, не бойся её. Она зыркает и злится, но проклинать не умеет, уж мне-то поверь. Расскажи мне про наши деньги. Их хватит? Ты вообще их видел, они правда имеются, или Ррын пошутил, а потом передумал?
Гость послушно вернулся. Помог повесить пальто и куртку, расставил тарелки, пока Леська и Нора мыли руки и переодевались. Сел, ловко перебирая в пальцах нанизанные на нитку ровные деревянные шарики. И стал говорить. Точнее, думать вслух.
Через полчаса Нора смотрела на Крысу уже с уважением. Опасливым и осторожным. Он действительно знал едва ли не все! Умудрялся помнить самые разные цифры наизусть, а к тому же ловко сплетать из них нечто новое, полезное.
