– О чем я думала, соглашаясь на эту авантюру?
– О Леське, Эрике, Лорране и всех остальных, кого я даже не знаю… О себе ты подумала в последнюю очередь, непрактичная ведьма, – ровным тоном сообщил Руни. – Поэтому ты мне и нравишься. Укладывайся спокойно, я посижу еще полчасика и подумаю. Потом сделаю тебе массаж стоп. Я неназойливый гость. И не виноват, что у вас всего две жилые комнаты, а уговорить Алесию отдать мне кровать мы не догадались. Я просто хочу благополучно пережить крушение 'Эгиша'.
Нора смущенно пожала плечами. Дожили! Всякие Крысы её отчитывают и воспитывают. Главное – не возразишь. Все-то у него логично и складно. Кроме присказки: 'ты мне нравишься'. Мог бы и без неё обойтись. Не иначе, намеренно донимает. Ведь видит – это не проходит мимо внимания. Как будто нарочно заставляет приглядываться и заново выбирать ответное отношение. Злиться и уходить в оборону. Глупо! И злиться – и злить… Как следует воспринимать крысу? Как законную добычу для Ревуна! Вот пусть и не рассчитывает на большее.
В одеяло Нора укуталась поплотнее, чувствуя себя жалкой и достаточно смешной. Хороша взрослая ведьма! В своем доме не способна указать гостю его скромное место.
Руни пришел спустя полчаса, как и обещал. Бесцеремонно нашарил ногу под одеялом, выудил и устроил на коленях. Стал бережно прощупывать стопу.
– Где ты заказываешь туфли?
– На складе военторга. Как все ведьмы.
– Наивное дитя! В столице ты, наверняка, единственная, кто вообще наведывается в это ужасное заведение. Из ведьм с настоящими способностями, я имею в виду. Завтра разбужу до рассвета и повезу к мастеру. Знаешь, что такое мозоли? Рики зовет их первым взносом в фонд преждевременной старости. Но у тебя не взнос, у тебя уже солидные накопления!
– Ты мерзкий тип.
– Это оскорбление уже было, фи. Я даже почти не обиделся… Кажется, ты начинаешь ко мне привыкать и злишься уже дежурно, без явной и прямой угрозы моему здоровью. Как на своего. Это хорошо. Итак, туфли, никуда не деться, организую, хотя и не жду благодарности или хотя бы понимания мотивов моих поступков. Что из этого следует? Значит, завтра я тебе не покупаю пастилу. Взамен оплачу две пары туфелек на каблуках, ботинки и полусапожки для весны. Кожаные, ручной работы, у любимого мастера нашей Рики. Договорились?
– Дорого ты ценишь свою крысиную шкуру. Нашел новый способ подкупа.
– Что есть, то есть. Ценю себя, задабриваю тебя… А ну высовывай вторую лапу!
– Раскомандовался.
– Могу сам поискать её. С удовольствием даже.
– Гад.
– Вот, уже лучше: новое слово, – оживился гость. – Сейчас закончу массировать, намажу кремом и надену мягкие носочки, хлопчатые. Утром ты мне спасибо вслух не скажешь, исключительно из вредности. Но наверняка подумаешь. Спокойной ночи, ведьма. Надеюсь, сегодня генеральша Гэли даст нам отдохнуть.
Нора согласно кивнула. Ей вполне хватило возни с Лорраном! А Крыса все мял и массировал ноги, по комнате плыл незнакомый запах крема, острый и приятный одновременно. Прав, мерзавец: так и хочется сказать спасибо. Бесподобное ощущение. Вся усталость дня под его пальцами растворяется и уходит, остается лишь головокружительная легкость.
Откуда взялись обещанные носочки, Нора не стала даже гадать. Гость надел их на ноги бережно, погладил кожу в последний раз, кончиками пальцев. От колена и до мизинцев, так приятно, спокойно. Нора охнула и возмущенно закуталась в одеяло до глаз: стоило утратить бдительность на мгновенье, как этот тип поцеловал левую коленку. Да еще и увернулся от попытки прицельно лягнуть его в нос…
– Смешная ты, – сонно сообщил Руни. – Первый раз вижу столь противоречивое и недоверчивое существо. Смотреть нельзя, ухаживать нельзя, даже считать красивой – и то грех. За что так себя не любишь? Тебя обидел кто-то? Хочешь, я его воспитаю? Или вообще убью. Никто не имеет право обижать столь очаровательную ведьму.
– Да ну тебя, – недовольно буркнула Нора, хотя сердиться на гостя уже не осталось ни сил, ни желания. – У нас с Леськой не амбар, и сыра тут нет. Чего пристал, Крыса?
– Нора, – он явно с трудом сдерживал смех. Придвинулся, шепнул в самое ухо, заставив вздрогнуть: – Ты вся сплошной сыр! Ладно, понял, замолкаю. Не шипи и не кутайся. Я закрыл глаза и вообще отвернулся. Уже сплю.
Минуту спустя мерзавец действительно задремал: ведьму фальшивым храпом не обманешь, да он и не храпел. Нора села, обхватила ноги и огляделась. Сумасшедший день!
За окном уродовал ночь уличный фонарь. Ведьма любила темноту и регулярно проклинала этот источник искусственного мерцающего света. Лампочка исправно перегорала, но её быстро меняли. Столице повезло с градоправителем… У него в системе возмутительно полный порядок. Даже почти не воруют! Точнее, знают меру…
Пользуясь хорошим освещением, Нора воровато покосилась на соседа по кровати. Честно спит, отвернувшись к стенке. Одеяло себе взял плохонькое, тонкое. Да еще и сбил его вниз до пояса. Со спины, если честно – приятно посмотреть. Откуда у аналитиков вообще берутся такие мышцы? Им полагается быть сутулыми, квелыми и рыхлыми. Ведь сидят целыми днями, в бумажках копаются, пыль глотают. Крыса во сне завозился, устраиваясь поудобнее.
Нора торопливо улеглась, отвернулась и натянула одеяло, отгораживаясь от соседа. Вот приставучий! Кто её обидел… Да такой же гад. Все они умеют красиво говорить, угощать и угождать. А потом хозяйски смотрят, как на вещь. Сверху вниз… И прикидывают, как её, ценную и лично преданную, использовать в продвижении по службе. Нет уж, одной глупости с неё хватит на всю жизнь! Пусть хоть слюнями изойдет, не добыть ему здесь ни крошки сыра.
Дав себе такое обещание, Нора успокоилась и сдернула подмышку теплое одеяло. Прищурилась на фонарь. Лампочка пару раз моргнула и погасла. Так-то лучше! Закрыть глаза, выбросить из головы глупости и спать.
– Вставай, соня! – шепнул в ухо знакомый голос. – Утро, время обуваться. Машина прогрета, блинчики и кофе уже ждут тебя в салоне. Пять минут на сборы, поняла? Не ной, не брыкайся. Подумай про туфельки из змеиной кожи, которые вчера были на Рики. Ты их чуть не испепелила взглядом. Я бы много дал, чтобы ты так глядела на меня. Может, заказать куртку из кожи, а?
От подушки и пожелания сдохнуть скользкий и ловкий гад, само собой, увернулся. Впрочем, никакой колдовской силы Нора в слова не вкладывала. А вот подушку пришлось подбирать, отряхивать и нести обратно на кровать.
Десятью минутам позже ведьма пила кофе и грызла сильно прожаренные – до корочки, – блинчики с повидлом. Руни вел машину, а заодно подробно и красочно пересказывал свой сон. Он, оказывается, до утра танцевал на балу в Высшем колледже, потом завтракал в 'Золотой розе' с некой ведьмой. Нора слушала и прикидывала: не пожелать ли водителю смолкнуть на часок-другой? Хотя говорит складно. И пока без гадостей.
