— За клинком? — поздоровавшись с мечником спросил он и не дожидаясь ответа приказал вездесущему Кинчу: — Сходи, принеси.
— Куда это ты торопишься? — спросил Леград друга. Мелгот раздраженно буркнул что-то себе под нос, сделав неопределенный жест плечом. Складки потяжелевшей от воды одежды обрисовали спрятанные под плащом ножны.
— Покупатель настоял чтоб я лично отвечал за перевозку. Груз видишь ли, очень важный, вот он и боится. Вчера вечером, достал меня своим нытьем.
— В ящиках артефакты? — проследив за грузчиками спросил мечник, чувствуя себя соучастником. Мелгот покосился в сторону спящих домов и отрывисто кивнул:
— Еще какие. Возьмешь с собой Кинча.
— Зачем еще?
— Секундантом, — зло ухмыльнулся франт. Трость в руке описала круг и уперлась в камень. — Ты только не спорь со мной. Это как раз необходимость, тем паче, что встречная сторона явится не в одиночку. Я бы и сам с тобой поехал, но видишь как попал с этими ящиками.
Мечник не стал спорить, тем более, что в словах Мелгота был свой резон. Вместо этого он, стряхивая с рукава капельки дождя, спросил:
— Когда отправляешься?
— Через час-полтора, — снова буркнул франт. — Дождусь сопровождающих и поедем. В другой раз и сам бы по-быстрому съездил. Но сейчас… Через весь город с этим вот… — нервная гримаса выдавала его чувства. Было заметно, что Мелготу очень не нравится выдвинутое условие и если бы не острая необходимость он и близко бы не подошел к возу с контрабандой. Когда Кинч вынес мечнику его оружие и сверток с одеждой, франт повернулся к Леграду и крепко пожал ему руку.
— Удачи не желаю. Сам знаешь, примета плохая. Скажу проще — до вечера. Тогда и отметим еще одну взятую тобой рогатую башку, — в его голосе не было и тени сомнения, что что-то может пойти иначе.
— До вечера, — эхом откликнулся Леград. В темно-сером небе, лежащие у горизонта тучи начали окрашиваться в розоватый свет, встающего над миром Ока Гемона.
* * *
Старой прачечной в Крессиме, называли полуразрушенное здание, робко примостившееся в тени городской стены. Работать оно перестало еще лет тридцать назад, после того как расследующие дело об исчезновении восьми детишек сыщики Темной Канцелярии обнаружили их и еще нескольких местных жителей, утопленными в бочках в этом самом здании. В компании с полубезумной старухой-ведьмой. Ведьму разорвали Гончие, тела были преданы земле, а малиновые мундиры подтвердили, что в здании не осталось никаких навезов или прочей начиненной дикой магией дряни. Однако дурная слава осталась и люди стали обходить прачечную стороной. Жители ближайших домов были в основном стариками и померли в самые ближайшие годы, а их жилье никого не привлекло. Так в Крессиме появилось на одно 'дурное место' больше. Полтора десятка, расположенных в конце улицы домов, да скрытая на небольшом пустыре за ними прачечная, с потрескавшимися замазанными глиной стенами и дырявой крышей. А главное — пустынное. Хотя синие мундиры и дежурили у ворот Крессима, этот участок стены давно никем не патрулировался. Отличное место для выяснения отношений.
— Пришел, — свистящим голосом протянул Гвир. — И даже не один. Только, что ж ты в таком тряпье пришел?
По дороге к месту дуэли Леград переоделся в свою привычную одежду, решив не пачкать кровью даренный Мелготом вечерний гардероб. Даже куртку он одел старую — привычно скрипящую в плечах, с умело поставленной на спине латкой 'чешуйку'.
Ученик Школы Трех Клыков, напротив, вырядился как только смог. Словно на показательные выступления перед десятками свидетелей. Он надел просторные черные шаровары, заправленные в мягкие рейтузы. На широком поясе с бронзовыми накладками, отчасти выполняющими защитную функцию, кроваво алели шнурки-завязки. Дорогая черная куртка с красным узором покрывающим языками пламени руки, маслянисто блестела на солнце. Рука уверенно сжимала ножны с мечом.
На фоне окружающей их грязной убогости, Гвир, смотрелся также неуместно как высокородная леди в портовом борделе. Рядом с прачечной, стояли привязанные кони. Демон прибыл на место словно благородный господин.
— Впрочем чего прихорашиваться зря, да? Ведь все равно в чем в канаву лететь? — не унимался остряк. Его острый подбородок недвусмысленно указал на прорытую кем-то у крепостной стены траншею. После прошедшего утром дождя почва была черная и мягкая, кое-где оставались лужи, только подчеркивающие уродство пейзажа. Наверняка вода скопилась и в канаве.
Не слушая оскорбления, Леград спокойно взял меч из рук, остановившегося у стены старого деревянного сарая, Кинча. Не свой верный клинок, а второй, обыкновенный меч с односторонней заточкой, круглой гардой и длинной рукоятью. Такими предпочитали пользоваться в фехтовальных школах Крессима. Взвесил в руке, проверяя балансировку и повернулся к противнику. 'Секундантами' (если их можно было так назвать) Гвира были двое. Несостоявшийся убийца-подручный мастера Корка, из тех, что вчера на приеме носили одежду слуг. Аккуратный, с гладким скромным лицом и зачесанными назад, собранными в хвост волосами. И его полная противоположность: бочкообразный, с короткими кривыми ногами, заросшими черным волосом ручищами. Гробокопатель. От одного только вида его физиономии даже убежденный безбожник стал бы бить поклоны всем Владыкам разом. Вся троица, скрывая демоническую породу, сверлила Леграда взглядами. Отражающие солнце очки, создавали впечатление, что пламя Бездны, весело полыхая, прорывается даже через магические заслоны.
— Отличный день чтобы сдохнуть от руки лучшего бойца Школы Трех Клыков! — дьявольски хохотнул Гвир. Леград ответил весьма невежливой ухмылкой и повернув голову, тихо сказал Кинчу:
— Будь начеку.
Пухлощекий чуть заметно кивнул, давая понять, что и сам придерживается того же мнения. И вышел вперед. Навстречу к узкоплечему секунданту Гвира. Они встретились на середине импровизированного, утопающего в грязи ристалища и обменялись приветствиями.
— Учитывая, что оба бойца имеют опыт сходных мероприятий, думаю не имеет смысла знакомить их с правилами, — спокойно объявил Кинч. — Лекарей или официальных поверенных у нас нет — это не соревнование. Остается только установить будет ли этот бой до первой крови…
— Он будет до смерти! — кровожадно рявкнул Гвир. — До его смерти!
Секунданты переглянулись. И отступили в сторону.
— Сходитесь.
Стоило Кинчу сказать это как молодой демон с невообразимым ревом бросился вперед. Словно бык увидавший прицепленную на чей-то убегающий зад красную тряпку. Меч его, покинувший ножны моментально, явно не был ровней простому и честному клинку Леграда. Кованный из черной будто вулканическая порода стали, он тут же воспламенился. Языки мертвенно-белого пламени, побежали по нему быстрыми ящерками. Леград успел сделать всего два шага, прежде чем демон налетел на него, обрушивая на голову полосу белого огня.
