Кинч дышал быстро и неглубоко. Скованные болью глаза уставились на мечника и тому показалось, что раненный уже впал в предсмертный бред, даже не понимая о чем с ним говорят.
— К складам Септима, — неожиданно ясным и внятным голосом выдавил он. — Возле каменного указателя… Знаешь… их?
Леград кивнул, осторожно поддерживая голову Кинча под затылок.
— Все, все, все, — успокаивающе бормотал он, понятия не имея, что же делать. Рука раненного крепко сжала его собственную.
— Беги скорее, — проговорил Кинч. — Беги. К Мелготу. Пока нет малиновых…
'И верно, — подумал Леград. — СМБ обязательно почувствовала всплеск демонической силы'.
— Да беги же! Со мной все будет в порядке… — после этих слов Кинч глубоко вздохнул. А Леград, еще несколько секунд смотрел в его глаза. Прежде чем тихо закрыть их ладонью. Взяв в руки лежавшие на земле ножны с клинком, он посмотрел на одного из привязанных у прачечной коней. Скакун яростно храпел, чуя чужие смерти.
'Мелгот. Мне нужно поторапливаться'.
* * *
— Здесь? — Треф с сомнением поглядел на прикидывающегося жрецом Гемона тролля. Потом на выглядящее как притон двухэтажное каменное здание за перекрестком. Вывеска у дороги, гласила: 'Веселый пони'.
Тролль еще раз внюхался мясистым носом в ткань и только потом утвердительно вякнул:
— Да.
— Ну, что ж гостиница как гостиница, — пожал плечами Борк. — Чем это место хуже любого крессимского постоялого двора?
Треф на это ничего не сказал. Хотя мог бы — 'Веселый пони' неоднократно фигурировал в отчетах Канцелярии, которые Позвоночнику приходилось читать, как место гнусное и весьма постыдное. Отчасти его загородное расположение объяснялось этим, отчасти тем, что по ночам тут собиралась очень разномастная публика. Воры, контрабандисты, нечисть и кое-кто похуже. Недовольно поджав губы Треф, первым пошел к козырьку крыльца.
— …Ну и кто из этого сброда твой профильный специалист? — недовольно обозревая сидящих на лавках оборванцев, гуляк, наемников, проституток и повес спросил Треф Позвоночник.
— Откуда я знаю, — утратив часть язвительной веселости откликнулся Борк, с интересом заглядываясь на короткие юбки и выпрыгивающие из корсетов прелести шлюх. — Я его в глаза не видал. Знаю только, что с магистратскими он хорошо знаком.
— Отлично. И что предлагаешь? Приставать ко всем с вопросом, вы случайно не в курсе… кстати, тролле, ты по-моему привлекаешь к себе интерес.
На чудовище, принявшее облик тучного жреца с лысеющей головой в песочно-желтом одеянии, в самом деле смотрели с некоторым удивлением. 'Священнослужитель' перебирая четки скрипуче заметил:
— Как я погляжу, ваши набольшие послали вас неведомо куда, привести неведомо кого? Да еще и просите меня вести с ним переговоры.
— Ну отчего ж, — встрял Борк. — Ведомо. Мне ведомо, что тот кого мы ищем когда-то был приближенным Владык. Их Посланником на земле. А насчет переговоров, ты б не обольщался. Ты, да еще в таком виде, нужен лишь, чтобы спеть Ему привселюдную осанну да подманить поближе. Для диалога.
— Присядем, — скомандовал, указывая на ближайшую лавку Треф. — Нечего нам тут стоять, как блохам на сковородке.
— Люди-люди! — сокрушенно покачал головой тролль, входя в роль. — Такие вещи знать надобно. О Его рождении ходят легенды. По большому счету Он сам и есть легенда нашего края. Вы ведь слышали Предание о том, что Владыки разуверились в людях и в великой мудрости своей решили указать им Путь?
Позвоночник скривился. То ли выражая свое отношение к преданиям и святым текстам, которые каждый тролль наизусть знает, то ли отвечая на призывный взгляд прошмыгнувшей мимо подавальщицы.
— Слышали, — сам же и подтвердил тролль. — Не можете вы люди быть настолько недалекими. Это же Пятое Престольное Предание Золотой Книги.
— Ты что его в школе уродов учил? — оскорбился Борк. — Самый умный, да?
— Пятое Престольное…. Как много слов с большой буквы, — хмыкнул Треф. — К телу.
'И как это ваш род вообще сумел выжить с такой короткой памятью?' — казалось, вопрошала физиономия тролля. Но, памятуя о спрятанной в кармане Борка 'Стеклянной маске'[15] он покладисто продолжил:
— Да-да, разумеется. Решили указать Путь. И пришел Он. Великая Кара с сияющим челом, озаренным мудростью и силой. В левой длани держал он Величие, а в правой карающий Меч Пламенной Погибели. Ему было велено очистить землю от неправедного семени, спася достойных. Но Он, узрев жизнь здешнюю, в великой мудрости не стал бороться с пороками…
— Попроще, не перед прихожанами, — перебил Позвоночник. — Лучше скажи как его звать-то, этого мифического Мессию?
— Гм, — растерялся тролль. — Так и звать. Мессия. Только, напрасно человек ты думаешь, что это побасенки. Наш народ помнит дни когда…
Трефу его болтовня порядком надоела. Поэтому он, поднявшись с лавки, вышел в центр зала и громко крикнул:
— Кто здесь Мессия! — его ноздри хищно раздулись. — Я говорю, кто из вас Мессия! Мес-сия!
'Веселый пони' погрузился в напряженную тишину. Завсегдатаи, смотрели на парня так словно он сказал что-то непристойное. Один из наемников испуганно покосился на лестницу. Кабатчик медленно налил себе водки в чару и залпом выпил, даже не поморщившись.
Наверху в опочивальнях хлопнула дверь и какая-то девка в исподнем спешно побежала вдоль бортиков перил, стуча по доскам босыми пятками. Дверь из которой она выскочила, находилась прямо напротив входа. Поэтому Позвоночник имел удовольствие рассмотреть появившегося в дверном косяке во всех деталях.
'Это Он?' — разглядывая суетливо выкатившегося за двери накаченного парня, недоуменно подумал Треф. И ошибся. Потому что в спальне оказалось не двое, а трое. Белая рубашка, с бесстыдно расстегнутыми верхними пуговицами, моментально привлекала внимание к тому, что по идее должна была скрывать. Она вышла, в подкаченных к коленям кожаных штанах, бранясь в полголоса и возясь с не желающей застегиваться ременной пряжкой. Водопады золотых волос, спутавшись падали на грудь, скрывая лицо. У Борка и тролля сильно вытянулись лица.
— Ну я Мессия, — звучным и сильным голосом сказала женщина. — Кто такие?
Троллю не нужно было напоминать. Свою роль он сыграл безупречно: встал рядом с Трефом, прижав руки к груди и с неподдельным обожанием возопил:
— За милостью твоей пришли, о Великий. Гхм-гхм. То есть Великая. По повелению всемогущих Богов!
— И только-то? — насмешливо спросила женщина, разобравшись наконец с застежкой. По-свойски опершись на перильца, она посмотрела на людей в общей зале золотыми как Небесные Арфы глазами. — Я извращениями больше не занимаюсь.
