– Герцог Ворон! – изумленно воскликнул Барс. – Это вы?
Прижав руку к сердцу, он почтительно поклонился правителю Заоблачных гор.
– Да, это я, – подтвердил герцог. – Благодаря тебе и твоим друзьям отныне мне нет нужды скрывать от людей свое лицо. Намах сообщил мне, какой прием тебе оказали на родине и я счел своим долгом поспешить на помощь.
– Намах жив? – обеспокоенно спросила Литина.
– О да, – ответил герцог. – Более того, никакие приказы не смогли заставить его остаться в постели, – он оглянулся через плечо. – Где ты, Намах?
– Я здесь, мой повелитель.
Тяжело ступая и держась за раненный бок, вперед вышел Намах, такой же мрачный как и обычно. Он кивком приветствовал Барса и Литину и произнес:
– Рад снова видеть вас живыми, ребята. А где старик?
– Да, где старый спутник этих людей? – повторил Таннан вопрос воина, обращаясь к начальнику стражи.
– По приказу вашего дяди он заперт в темнице, – ответил тот.
– Все слишком запуталось, – сказал Таннан. – Но чтобы узнать правду, совсем необязательно проливать кровь. Предлагаю решить наши разногласия миром.
– Слова достойные истинного правителя, – согласился герцог. – Несмотря на юный возраст, вы проявляете мудрость настоящего государя, ваше высочество.
– Я приглашаю вас, уважаемый герцог, и ваших воинов быть гостями в Хрустальном дворце, – продолжал юный царевич.
– С благодарностью принимаю ваше приглашение, – ответил правитель Заоблачных гор.
Кивнув начальнику стражи, Таннан сказал:
– Я хочу, чтобы все вельможи собрались в тронном зале. Пусть туда же приведут старого Дату. И разыщите моего дядюшку. Доставьте его в тронный зал, даже если для этого придется применить силу. Туда же доставить и царский венец.
– Будет исполнено, ваше высочество, – с поклоном ответил начальник стражи.
– Идем, брат, – позвал Барса младший царевич, взяв его за руку. – И вы, милая девушка, идемте с нами. Вы оба мои главные гости.
Стражи распахнули ворота Хрустального дворца и все приглашенные проследовали внутрь за юным наследником трона.
Вскоре в тронном зале собрались вельможи Поднебесного царства. Все они были взбудоражены вестью о возвращении пропавшего царевича и слухами о появлении его старшего брата, считавшегося погибшим давным-давно. Герцога Ворона и его приближенных, как почетных гостей, усадили в роскошные кресла подле самого трона. По другую сторону Таннан лично усадил Барса и Литину. Сам он занял место в золоченом кресле рядом с троном.
Вскоре появился Дата, старика поддерживала под руку Аристина. Увидев Барса, старик поспешил к нему, юноша поднялся ему навстречу. Дата попытался было опуститься на колени, но Барс не позволил ему сделать этого.
– Вы живы, мой господин, – счастливо прошептал старик. – Хвала небесам! Я молился за вас и вашу юную спутницу.
– Все в порядке, Дата, – улыбнулся Барс. – Успокойся, прошу тебя.
Он усадил старика в кресло рядом с собой.
Таннан молча наблюдал за собравшимися, взгляд его был не по-детски суров. Правитель Заоблачных гор сидел спокойно и невозмутимо, подобный мертвым скалам своей заснеженной родины. Вельможи Поднебесной несмело перешептывались, не понимая, чего ждет юный царевич. Необычное поведение наследника трона несколько тревожило сановников, обычно они привыкли видеть в своем будущем повелителе милого мальчика, не более.
В сопровождении двух воинов в зал вошел Калидум. Один из стражей приблизился к Таннану, поклонился и доложил:
– Мы разыскали вашего дядю, ваше высочество. Это мы нашли в его покоях.
Опустившись на одно колено, воин с почтением протянул царевичу бриллиантовый венец правителей Поднебесного царства. Таннан молча принял венец и положил себе на колени.
– Я рад видеть вас в добром здравии, ваше высочество, – произнес Калидум, чуть поклонившись.
Таннан лишь молча кивнул в ответ.
– Что означает весь этот балаган? – недоуменно и оскорбленно спросил Калидум. – Почему меня схватили в собственном дворце словно вора?
– Таков был мой приказ, – спокойно ответил Таннан.
– Но что случилось, мой мальчик? Почему враги сидят в Хрустальном дворце как хозяева?
– Это мои гости, – произнес наследник трона. – И я прошу относиться к ним с должным уважением.
– Но как?! Почему?! – негодующе воскликнул Калидум. – Неужели вы доверились этим людям, дорогой племянник? Они обманывают вас! Это враги, их единственное желание – захватить Поднебесную и обратить ее жителей в рабство…
– Помолчите, дядя, – прервал его Таннан.
– Но… – хотел было что-то возразить Калидум.
– Помолчите, – сурово повторил царевич.
Калидум прикусил язык. Взгляд юного наследника трона вдруг вселил в его сердце страх. Когда-то давным-давно он уже видел этот недобрый взгляд, так смотрел сам царь Лапарат в редкие минуты гнева. Калидум понял, что неожиданно в его воспитаннике пробудился характер отца и ласковый Тигренок начал превращаться в Тигра, грозного и беспощадного к врагам.
Таннан поднялся с кресла. Все перешептывания сразу стихли.
– Я еще раз приветствую всех, собравшихся в этом зале, – произнес царевич. – Особенно наших гостей с Заоблачных гор.
Он поклонился герцогу Ворону, тот также ответил поклоном.
– Многие годы между нами идет беспричинная вражда, – продолжал Таннан. – Никто толком до конца не знает, из-за чего это началось, все слишком запуталось. Но мы разумные люди и должны постараться разобраться во всем мирным путем, не прибегая к силе оружия и кровопролитию.
Герцог согласно кивнул, вельможи Поднебесной тоже не высказали возражений.
– Я пригласил вас всех, чтобы правда, наконец, перестала быть тайной и справедливость восторжествовала. Насколько я успел понять, все началось в ту ночь, когда погибли царь Лапарат и герцог Мирид. Здесь присутствуют три человека, которые в ту ночь участвовали в битве у Огненной горы. Это мой дядя Калидум, почтенный Дата и благородный воин Намах с Заоблачных гор.
– Да! – воскликнул Калидум. – Я собственными глазами видел как заоблачные воины убили нашего государя!
Таннан жестом остановил его и произнес:
– Вашу версию мы слышали неоднократно, дядя. Но сейчас хотелось бы услышать двух других участников тех событий. Прошу вас, уважаемый герцог, позволить вашему доблестному воину Намаху рассказать нам, что он видел.
Ворон кивком головы вызвал своего воина.
Намах поведал собравшимся о той далекой ночи, когда воины Заоблачных гор под предводительством своего герцога пришли на помощь государю Поднебесной в битве с пиратами. Упомянул он и о золотом ожерелье Калидума и о том, как оно попало к нему.
