– Это наглая ложь! – возмущенно воскликнул Калидум, увидев золотую узорчатую цепь.
– Вы не правы, – возразил Дата. – Любой, кто знал вас в те времена, подтвердит, что это украшение принадлежало вам.
– Позвольте взглянуть, – попросил старый Хапир, владетель одной из отдаленных вершин Поднебесной.
Намах передал ему золотое украшение.
– Все верно, – подтвердил вельможа. – Эта цепь принадлежала советнику царя.
– Это ничего не значит! – воскликнул Калидум. – У меня ее украли!
Но его крик был заглушен возмущенными возгласами вельмож и воинов Поднебесной. Таннан жестом призвал всех к тишине. Когда подданные немного успокоились, он обратился к другому свидетелю:
– Вам слово, почтенный Дата.
Старик в свою очередь рассказал о позднем визите Калидума в дом Хапира, о ночной схватке с пиратами во время бури, об исчезновении Харата. Поведал он и о том, как во время странствий нашел пропавшего царевича. Намах подтвердил слова старика рассказом о спасенном им ребенке в ночь гибели царя Лапарата.
В зале вновь поднялся шум.
– Неужели этот бродяга и есть пропавший царевич?! – недоверчиво выкрикнул кто-то из вельмож.
Таннан нахмурился.
– Этот бродяга наследник трона и мой старший брат, – сурово произнес он. – Я требую относиться к нему с должным уважением.
– Но достаточно ли доказательств, чтобы признать его наследником трона, ваше высочество? – усомнился один из приближенных.
– Разве вам мало того, что вы услышали? – спросил Дата. – Кроме того этот юноша летает на волшебном ковре, сотканном первой супругой царя Лапарата, матушкой старшего царевича, и ковер починяется лишь ему.
– Все это ложь! – выкрикнул Калидум. – Не верьте этим людям, ваше высочество! Они обманывают вас и оболгали меня!
В глазах юного царевича вспыхнул гнев. Все сразу притихли. Литина, все время вертевшая головой по сторонам, съежилась в кресле, слишком уж грозен не по годам оказался этот мальчишка, казавшийся таким слабым и беззащитным там, в ущелье.
– Стража! – призвал Таннан. – Увести этого человека! – он указал на своего дядю. – Участь изменника решит царский суд.
Калидум посмотрел на племянника взглядом затравленного зверя и беспрекословно подчинился двум воинам, что повели его прочь. Никто не сказал ни слова в защиту человека, долгие годы правившего страной – предателей в Поднебесной не жаловали.
– Я предоставлю вам главное доказательство того, что этот благородный юноша и есть мой старший брат, – объявил юный царевич своим подданным и гостям. – Кто-нибудь из вас может поставить под сомнение пророчество Дремлющего?
Ответом послужило молчание, усомниться в авторитете самого Дремлющего не осмелился никто.
– Вы трое были там, под Крышей Мира и все слышали, – продолжал Таннан, взглянув на Дату, Литину и Намаха. – Прошу вас повторить в точности то, что сказал Дремлющий о колдовстве короля гномов.
Все трое передали присутствующим слова Дремлющего, сказанные им Барсу.
Таннан схватил Барса за руку и потянул за собой.
– Идем, брат.
Он подвел Барса к трону и сказал:
– Займи свое место, брат. Оно полагается тебе по праву рождения и старшинству.
Барс слегка растерялся и отступил на шаг, но Таннан почти силой усадил его на трон. Вельможи негромко возроптали. Слыханное ли дело – царевич добровольно отказывается от власти в пользу какого-то бродяги. Ведь еще не доказано окончательно, что это и есть старший сын Лапарата, а из туманного пророчества Дремлющего трудно что-либо понять.
Не обращая ни на кого внимания, Таннан взял в руки царский венец. Глядя на это, Литина до боли сжала кулаки и закусила губу. Белокрылая бабочка спорхнула с плеча юноши и опустилась на пол. В тот миг когда бриллиантовый венец правителей Поднебесного царства коснулся головы Барса, глазам изумленных людей предстала прекрасная юная девушка в белых одеждах.
Все ахнули и на мгновение потеряли дар речи.
– Получилось! – радостно взвизгнула Литина. – Все получилось!
В восторженном порыве она обняла сначала Дату, потом Намаха. Старик и воин весело рассмеялись и хлопнули друг друга по рукам.
– Вот ваш царь! – объявил Таннан, указав на брата.
Пожилой начальник дворцовой стражи выхватил меч из ножен, отсалютовал юноше и крикнул:
– Слава государю!
– Слава! – подхватили клич воины и вельможи.
Больше уже никто не сомневался, что перед ними сам Харат, старший сын царя Лапарата.
Литина схватила растерявшуюся и слегка оробевшую Милану за руку и потянула принцессу к трону.
– Идем же скорее! Он так ждал этого!
Барс поднялся с трона и шагнул навстречу девушке. Молодые люди взялись за руки.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Милана, сама улыбаясь. – Опять хочешь посмеяться надо мной?
– Я счастлив, что наконец-то снова могу заглянуть в твои глаза, – ответил юноша.
– Ты все-таки стал царем Поднебесной. Твое упрямство действительно безгранично. Тебя не зря прозвали Барсом, ты заслуживаешь это имя.
– Теперь его зовут Харат, – заметил Таннан.
Милана покачала головой.
– Для меня он навсегда останется Барсом, диким горным котом, гордым и непокорным. Таким я его узнала и полюбила.
– Полюбила? – настороженно переспросил Барс.
– Люблю, – повторила принцесса.
Она обвила руками шею своего спасителя и прильнула к его губам. Тронный зал вновь наполнился восторженными возгласами.
– А вот, кажется, и ваша государыня, – негромко заметил Намах, усмехнувшись.
Дата лишь счастливо вздохнул и утер слезу платком.
– Ну, хватит вам уже обниматься, – остановила влюбленных Литина. – Успеете еще. К вам герцог идет.
Молодые люди разомкнули объятия и обернулись. К ним подошел герцог Ворон.
– Я рад видеть вас счастливыми, – произнес правитель Заоблачных гор. – Но в то же время мне горько от сознания того, что я и моя матушка положили начало вашим бедам. Сможете ли вы когда-нибудь простить нас за это?
– Если бы этого не произошло, я уже была бы женой нелюбимого мною человека, – ответила Милана. – Я даже благодарна судьбе за то, что все случилось именно так.
– Как и я, – поддержал ее Барс. – Иначе я никогда бы не узнал кто я такой и не сумел бы доказать моей принцессе силу моей любви. Нам не за что винить вас.
– Так пусть же небеса хранят вас и вашу любовь! – воскликнул герцог. – И пусть никакие беды не омрачают ваше счастье!
Все присутствующие вновь бурными овациями поддержали благословление герцога.
Барс обнял младшего брата и произнес:
– Спасибо тебе, ты вернул мне мое счастье, мою любовь.
Он обернулся к друзьям.
– Спасибо и вам, что сопровождали меня в моем нелегком пути. Спасибо вам всем.
