Однако реакция противника не уступала, и все, чего смог добиться Йен, это небольшая царапина на горле, тут же затянувшаяся. Но опомниться ему маг не дал. Быстро сблизившись, юноша принялся наносить быстрые резкие удары, вынуждая врага уйти в глухую оборону. Йен применил все, чему выучился у Наваэля, единственного эльфа, с кем он смог подружиться. И ему стало ясно - двойник знал о магии крови все, что знал Йен, но у него не было такого опыта в схватках. Поэтому имея одинаковую силу и скорость, он проигрывал в умении.
Юноша двигался на пределе своих возможностей, атакуя врага, а затем мгновенно уходя от ответного удара. Со временем двойник стал двигаться все медленнее, раны перестали затягиваться. Йен понял, что его враг устал и больше не может продолжать бой. Увеличив дистанцию, маг метнул два Кровавых Кинжала. Двойник отбил их мечом, но потерял пару секунд, которые решили исход боя. Силуэт Йена смазался, и он оказался за спиной копии. Удар меча, и голова 'Йена' падает на землю. Бой окончен.
Маг скривился и потер поврежденную лодыжку. Давно он не использовал Ускорение. Передвигаясь на огромных скоростях, приходится быть крайне осторожным, иначе можно получить серьезную травму.
Со смертью двойника мир сна начал расползаться, становился все менее реальным. Йен чувствовал, что становится слишком 'тяжелым' для этого места. В определенный момент он просто провалился сквозь землю и полетел в темноту. Очнулся он уже в своей палатке.
Юноша лежал на спине и часто дышал. Сон казался слишком реальным, будто и на самом деле сражался сам с собой. Однако на краю сознания мелькала мысль, что то был не обычный сон. Что-то или кто-то пытался убить его. Йена захлестнула волна тревоги, тело было налито свинцом, будто драка происходила в реальности, а не в мире снов.
Трясущимися руками он кое-как нацепил форму и сел на кровати. Настроение было ужасным, он понял, что застрял здесь. Первичная цель - найти учителя - давно отошла на второй план. А вместо этого он играется в войнушку этих жалких людишек! Людишек? Да. Он чувствовал, что больше не принадлежит к человеческому роду. Теперь он маг крови.
Прошел месяц с тех пор, как они вернулись из неудачного похода на Дувр. Все это время подсчитывались потери, срочно менялось командование, и назначались новые офицеры. Весь месяц несколько тысяч человек сидели как на иголках, ожидая новой вылазки противника, а то и нападения на столицу. Лагерь напоминал пчелиный улей, где никто не сидел без дела и бегал туда-сюда.
Сложнее дела обстояли с десятком Йена. Боеспособными оставались лишь Йен и Сильф, Трик и Атур были ранены и изувечены. Их хотели списать со счетов, калеки никому не нужны, но Сильф встал за своих людей горой и даже выбил им целителя, способного вернуть им утраченные конечности. Что он пообещал за это неизвестно. Вот так, от десятка осталась ровно половина, остальные погибли в Дувре, даже тел их нет, чтобы предать земле.
Точнее, от десятка осталось лишь четыре человека. Полковник, а теперь уже генерал, Тронт был так впечатлен храбростью и силой Йена, что назначил его своим адъютантом и личным телохранителем. Возражения Сильфа и самого Йена даже не рассматривались, а после того, как капитан поговорил с Кейсом, Сильф сам назначил юношу на эту должность. Йен еще подумал, что это одно из условий лечения Трика и Атура. Чем-то он сильно понадобился командованию.
Теперь лейтенант Йен является младшим офицером, подчиняется лично генералу и не входит ни в одно воинское подразделений, являясь самостоятельной боевой единицей.
Одевшись, лейтенант вышел из своей личной палатки и направился в сторону офицерской столовой. Оказывается, такая имела место быть. Из офицерского состава только капитан Сильф ел вместе с обычными солдатами, хотя, это, скорее, из-за его натянутых отношений с высшим руководством.
В зале было пусто, занят был только один стол, за которым сидели пять человек, ведущих оживленную беседу. Йен их не знал. Он подошел к повару, чтобы взять свою порцию.
- Что сегодня, Ферран? - спросил Йен грузного мужчину, который являлся поваром.
- Овсянка, милорд.
- Опять? - юноша заметно погрустнел.
- Какие продукты, такая и еда, сэр, - улыбнулся толстяк.
- Хорошо, давай сюда свою овсянку.
Как же надоело, одно и то же. Еда здесь была весьма сытной и достаточно вкусной, но все равно иногда хотелось какого-то разнообразия. Правда, для этого нужно идти в город и обедать в одной из многочисленных таверн. Вот только придется отдать за это кругленькую сумму, ведь в связи с перекрытием перевала Джанли продукты заметно подорожали.
Он сидел за столом и вяло ковырялся в тарелке. Есть совершенно не хотелось, каша была слишком жидкой и горячей. А эти крики в углу зала начинали выводить его из себя. Спорщикам было не понятно, почему армия сиднем сидит на одном месте, ведь на их стороне сила. Их послушать, так они впятером прижмут Джесса к ногтю и разотрут всю армию мятежников в порошок.
Йен пригляделся к их форме и все понял. Новички. Недавнее пополнение из Высшей Военной Школы. Они не были в том походе, когда почти пять тысяч человек в одночасье расстались с жизнями. Он уже был готов встать и высказать им все, что о них думает, а потом проучить самых недовольных, как на стул напротив него уселся Сильф.
Выглядел он неважно. Темные круги под глазами, растрепанные волосы и двухнедельная борода. Йен почувствовал себя немного неловко, после того, как его перевели к Тронту, они с капитаном виделись всего пару раз.
- Ну, здравствуй, Йен, - хрипло произнес Сильф.
- Здравствуй, капитан, давно не виделись, - вяло улыбнулся парень, протягивая руку.
- Не называй меня так, я больше не твой капитан, - бывший наемник проигнорировал протянутую ладонь и сцепил пальцы в замок.
- Э-э-э, ты поговорить хотел? У меня тренировка с Наваэлем, - произнес Йен, убирая руку.
- С Наваэлем, - пробурчал Сильф. - Спелся с эльфами? Забыл, что это они нас отправили в ту мясорубку?
- Не забыл, - спокойно произнес Йен. - Но они не могли знать, что нас там ждала ловушка.
- Не придуривайся, - поморщился капитан. - Эльфы - лучшие разведчики и шпионы, одна Ищейка могла бы все выяснить, и черта с два мы бы сунулись на тот холм. Мы бы победили, а мои товарищи не остались там.
- Мне тоже жаль парней, что не вернулись с нами, но винить нужно этого принца Джесса, будь он не ладен. Это участь воина - умирать на поле брани, а не в постели в кругу детей и внуков. Ты сам так говорил. В конце концов, мы все знали, на что шли, - тихо добавил Йен, но Сильф его услышал.
- Знали, на что шли?! - прошипел он. - Нас оставили без магической поддержки! Нами пожертвовали! И что-то подсказывает мне, что наше возвращение не входило в их планы.
