Я положил ладони на гладкую поверхность стола и чуть подался вперед.
- Кому проще, господин министр? - любезно поинтересовался я. - Проще, чтобы замять?
- Пускай, - не сдавался Сакернавен. - Пускай, замять. Зато это не послужит примером другим провинциям.
Я спокойно выдержал его возмущенный взгляд.
- Именно их казнь и покажет провинциям, что будет, если они последуют примеру Багряной Карадены. Я понятно выражаю свою мысль?
Теперь взгляд министра из возмущенного стал яростным, но он сдержался. Видимо, любопытство было слишком сильно.
Что ж, скрывать мне было нечего.
- Лигурд, наместник Багряной Карадены, и Эрвин, известный вам как его предшественник на этом посту, собрали возле себя верных людей с целью заставить меня подписать указ о независимости провинции и отделении ее от Карадены.
- Заставить? - изогнул бровь Холдер.
- Именно "заставить", - отчеканил я. - В их распоряжении оказался маг, готовый нарушить закон, а также пойти на измену. Он околдовал моих людей и попытался околдовать меня, чтобы управлять мной по своему разумению. Но у на меня магия не подействовала, - не будем уточнять, что чуть было не было. - Верные короне люди помогли мне противостоять мятежникам, а после арестовать виновных, а также взять под контроль столицу провинции.
- Но как вам это удалось? - воскликнул Шааген, самый миролюбивый и симпатичный мне из всех министров, в его голосе сквозило искреннее недоумение.
Конечно, я мог сказать правду, но я помнил о том, что говорил мне Дарис: чем меньше внимания к участию в этом деле магов, тем лучше.
Я развел руками.
- Сила убеждения, господа министры, вот и весь секрет. Верные мне люди готовы были бороться за свою Родину, поэтому мы нашли общий язык.
Министры снова переглянулись, словно пытаясь удостовериться, что никто из них не ослышался.
- Значит, завтра нам предстоит показательная казнь, - подвел итог Сакернавен. - Какая именно?
- Повешение, - уверенно ответил я, виселица считалась самым позорным способом казни в Карадене.
- Хорошо, - кивнул министр, как мне показалось, даже благодушно, покарать кого-нибудь он был всегда готов. - Я прикажу строить виселицы на площади.
Я благодарно кивнул, потом посмотрел на министра связи.
- И, господин Корвец, я бы хотел, чтобы слух об этой казни облетел всю Карадену как можно скорее и со всеми подробностями: кто, за что, как.
- Сделаю.
- Ваше высочество, - кажется, из всех только один человек уловил главное, о чем я еще не сказал ни слова, - а что с управлением провинцией? - да, министр иностранных дел Ренкель попал в точку. - Полагаю, мы должны выбрать нового наместника?
Я задумчиво отполировал ногти о рукав, потом полюбовался своей работой и только после этого поднял глаза на министров.
- Я уже назначил нового наместника, - сообщил я таким тоном, будто оповещаю их, что чай уже заварился. - Его зовут Тоген Дирс. И мы уже согласовали с ним все нюансы.
- Но?!. - Ренкель покраснел до корней волос и не смог от возмущения договорить.
- Хотите сказать, вы самолично выбрали и назначили наместника? - ледяным тоном уточнил Сакернавен.
- А что, какие-то проблемы? - пропел я, хлопая глазами, как наивный дурачок. - Я думал, я принц, я имею право.
Сакернавен сжал челюсти и выдавил уже сквозь них:
- Да, вы имеете право но...
Итак, я хотел играть ва-банк? Что ж, настало время рискнуть.
- А вот насчет ваших "но" нам и следует поговорить, - мой голос зазвучал так громко и решительно, что некоторые из присутствующих даже вздрогнули.
- Что вы?..
Я медленно повернул голову к говорящему.
- Господин Корвец, вам я слова не давал, - министр выпучил глаза, но замолчал. - А сейчас я хочу закончить то, что хотел сказать, и прошу меня не перебивать. Нас сейчас никто не слышит, и я буду говорить прямо, - напряжение в зале стало прямо-таки осязаемым. - Прошло то время, когда вы говорили мне, что делать, а я соглашался. Вы так привыкли к этому, что совершенно забыли, что принц я, а вы всего лишь мои помощники. Наследника не меняют, а вот помощников - запросто.
- Вы нам угрожаете? - процедил Сакернавен.
- Я просил не перебивать, - все еще спокойно, но властно напомнил я. - Итак, мы говорим начистоту, не так ли? Так вот, я знаю, что вы меня не уважаете и избавитесь от меня при первом удобном случае. А вы знаете, что я это знаю. Больше всего мне сейчас хочется, выставить вас всех из дворца, - я поднял руку, заметив, что Холдер собрался что-то возразить. - Я сказал: не перебивать!
- Ты не посмеешь, - процедил Сакернавен.
- Что я посмею, а что нет, мы еще обсудим, - отрезал я. - Я отдаю себе отчет в том, что если я сделаю то, чего мне больше всего хочется, вы покинете дворец, но после этого прошерстите Столичный Округ, а затем и все провинции в поисках тех, кто вас поддержит, и вернетесь сюда с армией, дабы вернуть себе теплые места у власти, - Корвец согласно закивал, но быстро сник под яростным взглядом Сакернавена. - Мне было бы все равно, - продолжал я, - потому что я вас не боюсь, но мне не безразлично, что мои подданные будут умирать в этой битве за власть. Мне не нужна ни гражданская, ни какая другая война в моем королевстве. А потому я предлагаю вам договор. Я знаю, что каждый из вас занимает свое место уже много лет и достаточно компетентен, признаю, чтобы его занимать. Мы оставим все, как есть, НО вы останетесь близко к трону, но на троне буду сидеть я, и именно я буду принимать отныне окончательные решения. Вы служите мне, а не против меня.
- Не слишком ли много власти вы на себя берете? - усмехнулся Сакернавен, я только отметил, что в его речи снова появилось вежливое "вы". - А если очнется ваш отец, и ему не понравится, что сын так своевольничает с ЕГО королевством?
Что ж, я бы удивился, если бы министр не мерили всех по себе.
- Если мой отец очнется, я с радостью уступлю ему место, но, повторяю, я уступлю трон только ему, - все молчали, я тоже выдержал паузу, давая министрам время осмыслить мои слова в полной мере. - А теперь я предлагаю тем, кто не согласен на мои условия, покинуть этот зал, - завершил я свою мысль.
Ответом мне была тишина, никто не сдвинулся с места. Да, они ненавидели меня, сейчас особенно сильно, но каждый из них понимал, что начать воевать со мной - это только шанс на победу, а остаться со мной - гарантированное теплое насиженное место, которое терять не хочется никому.
- Что ж, - подвел я итог, - полагаю, мы договорились.
- Полагаю, так, - ответил за всех Сакернавен, их неофициальный лидер.
- Вот и хорошо, - я тайком выдохнул с облегчением. - А теперь продолжим. Господин Варнус, - обратился я к министру финансов, - послезавтра мне нужен полный отчет о состоянии казны и подсчет сумм, которые мы сможем выделить на нужды провинций без ущерба бюджету королевства.
