Волшебница равнодушно пожала плечами:
– Значит, не узнаешь.
– Вы так добры, - пробурчал я.
Она явно играла со мной, а я терпеть не могу, когда мной играют. Я не марионетка, чтобы со мной делали все, что захотят…
И тут я понял, в чем именно была права Водуница. Все верно, черные маги поиграли со мной, как с тряпичной игрушкой, они все решили за меня: убьем его друга, и помехи на нашем пути как не бывало.
Как же Водуница была права! С ума сойти! Бедный Захар! Бедный Сашка… И уж точно не бедный я. Я эту кашу заварил, мне ее и расхлебывать, и не важно, что я могу этой кашицей отравиться.
– Ты что-то надумал? - осведомилась волшебница.
– Да, - я опустился на валяющуюся на берегу корягу, - кое-что.
– Могу я узнать, что именно?
– Не люблю, когда все решают за меня!
– А, - она победно улыбнулась, - понял, наконец. Похвально. Ну, так ты готов вернуться?
Я помотал головой.
– Не готов.
Водуница хмыкнула, полезла куда-то под свой плащ и извлекла пачку сигарет.
– Будешь? - предложила она.
Я уже давно бросил курить, но настроение было в десять раз ниже уровня моря, поэтому я не стал отказываться.
– Буду.
Мы закурили.
– Полегчало? - спросила Водуница через минуту.
– Если бы мне легчало от сигарет, - ответил я, - я бы курил денно и нощно.
– А мне всегда легчает, - поделилась она. - Пить магам нельзя, а курить - дыми, сколько влезет.
– Ненавижу курить, - высказался я и затянулся посильнее, - но иногда это действительно необходимо.
– Согласна.
– Я бы что угодно сделал, лишь бы не возвращаться и отказаться от магии навсегда, - откровенно сказал я.
– Иногда мне тоже этого хочется, - согласилась Водуница, - но…
– Но никто из нас не имеет на это права, - закончил я за нее, - нас слишком мало.
– Все-таки понял, - удовлетворенно произнесла она.
– Это я всегда понимал, вот только мне очень не хочется это понимать.
– Мы родились с этой… карой.
– И что бы вы ни говорили, - сказал я, - вы не ошибались: магия, действительно, смерть. Только мы не можем от нее спрятаться. Это смерть, которая порождает жизнь.
– А ты философ, - восхитилась Водуница.
– Нет, просто давно не курил, вот голова и кружится.
Она улыбнулась и положила руку мне на плечо.
– С возвращением, - тихо-тихо, почти шепотом произнесла волшебница.
Я не хотел возвращаться к магии, как же я не хотел… Но все было решено еще задолго до моего рождения. Я появился на свет, а магия уже была в моей крови. Спящая, но была. И уйти сейчас - значит сдаться, предать свою кровь, свою сущность, себя, память о деде, родителях и… Сашке.
Да, я отчаянно не хотел возвращаться к магии, но не делать этого я не имел права. По сути, я и не возвращался вовсе, я никуда от нее не уходил, просто в моей жизни произошел временный простой.
– С возвращением, - повторила Водуница.
– Спасибо, - ответил я, - спасибо за то, что пришли.
– Ну, - она пожала плечами - ведь больше никто не смог до тебя достучаться, и я решила попытаться.
Я не стал ее разочаровывать, что до меня достучалась вовсе не она, а Бардаков, приснившийся мне сегодня ночью. Впрочем, не важно, кто и как вправил мне мозги на место, главное, что это все-таки сделали, а остальное - мелочи жизни… и смерти.
– Темный Властелин не унялся? - спросил я после продолжительного молчания.
– Нет, но она уже появлялась. А раз объявилась один раз, то объявится и в другой, и мы сможем с ней покончить. Теперь сможем.
– Но ведь Темникову надо еще и изловить, - напомнил я. - Или где-нибудь застать.
– А это уже проблемы Красова, Сырина и Титова, - отмахнулась Водуница. - Пусть себе подглядывают, подслушивают и подсчитывают, наше дело - собраться вчетвером и прочесть заклинание уничтожения.
– Из ваших уст все кажется предельно простым.
– Моим устам так приятнее, - ответила она. - Простым не может быть ничего, но не надо взваливать на себя чужие проблемы. Должно быть четкое разделение обязанностей и трудностей. Пока твоя проблема - переступить через себя и вновь продолжить обучение. Про Властелина можешь некоторое время не думать.
Но почему-то ее слова не подействовали успокоительно, как должны были. Вообще она на меня не подействовали.
– А Брагос? - спросил я.
– А что - Брагос? - не поняла Водуница. - Ничего из себя не представляющий черный маг, желающий стать Темным Властелином. Забудь о нем.
Но забывать я не собирался. Будь Брагос таки заурядным, всемогущая Темникова давно бы покончила с ним и ни за что не стала бы с ним сотрудничать. Нет уж, недооценивать этого мага я не собирался. Достаточно с меня глупостей.
– В нашу с ним незабываемую встречу он не показался мне "ничего из себя не представляющим", - заметил я.
– Вы с ним встречались? - удивилась волшебница.
– А вы не знали? - в свою очередь удивился я. - Я думал, вам все про меня докладывают.
Она поморщилась:
– Красов сейчас излишне рассеян. Ты, между прочим, довел.
Я вскинул голову.
– Полагаете, мне стоило позволить ему прикончить мою сестру?
– Да нет, конечно. Но зачем же надо было ему угрожать?
– Глядите, неженка! - возмутился я. - На мне много вины, но я спас свою сестренку и смело могу записать это в число немногих моих заслуг. А если бы я ему не угрожал, он бы остался спокоен, а Светка уже была бы мертва.
Она, прищурившись, смотрела на меня:
– А твои угрозы? Ты мог бы это сделать, перейти на сторону черных магов?
Откуда я знаю? Мог-не мог…
– Если бы убили Светку, я смог бы пойти и не на такое, - ответил я.
– Некоторые маги действительно меняют цвет, - серьезно сказала Водуница, - и я очень надеюсь, что ты не из их числа.
– Господи, где же ты был?! - воскликнула бабушка, когда я вернулся домой.
– Это не Господи, а всего лишь я.
– Денис! - она строго воззрилась на меня. - Почему ты пропал ни свет ни заря, не черкнув ни строчки и не предупредив?
– Я торопился, - сказал я, прошел на кухню и набуровил себе целую кружку черного кофе.
– Деня, с тобой все в порядке? - не унималась бабуля.
Нет, со мной не все было в порядке. Но… Лена, Водуница, Захар и даже Светка правы - хватит ныть. Хватит!
– В порядке, - ответил я.
– И где же ты был?
– На кладбище, - просто ответил я.
– Деня, - воззвала ко мне бабушка таким тоном, будто я ездил на кладбище, чтобы захорониться там самому.
– А что такого? - я посмотрел на нее полными невинности глазами. - Мне захотелось на кладбище, и я переместился туда. Мне надо было обо всем подумать.
– Переместился? - не веря своим ушам, переспросила она.
