– Что тебе надо? - резко спросил Захар. - Не дам я тебе никакого заклинания, чтобы уничтожить дар!
Так-так, похоже, Водуница не соизволила никому сообщить о нашем с ней вчерашнем разговоре. Ясно, и не надо, и не будем. Что ж, придется преподнести Захару сюрприз.
– Я хотел забрать кольцо, - ляпнул я первое, что пришло в голову.
– Чтобы хранить как сувенир? - скривился он.
– Нет, чтобы носить и использовать.
Во взгляде Захара мелькнуло недоверие.
– Еще два дня назад ты не желал использовать магию и все, что каким-либо образом с ней связано. И больше всего хотел спрятать голову в песок.
Я развел руками в воздухе:
– Что я могу сказать? Я запутался.
Теперь Захар показался заинтересованным.
– А сейчас? - спросил он.
– Сейчас мои мысли немного ускорили бег и соображаю я несколько лучше.
– И что же ты сообразил? - Захар подпер подбородок рукой.
– Многое и ничего нового, - сказал я и сел на второй стул у стола.
– Кажется, я не предлагал тебе присесть, - заметил Захар. - Ты же у нас молодой, не готовый к ответственности. А раз молодой, можешь постоять.
Ладно, так мне и надо. Я это заслужил. Он прав, тысячу раз прав, я не имел ни малейшего права раскисать и жалеть себя. Тогда он совершенно верно обозвал меня трусом, именно так я себя в тот момент чувствовал, я им и был. А сейчас? Может, я и сейчас трушу? Пожалуй, да. Только вот не позволю себе расслабиться и дать волю чувствам.
– Захар, - я заставил себя не отводить взгляд, - да, я был не прав, прав был ты. Но извиняться я не стану! - сам не знаю, почему я это сказал, ведь я сюда пришел, именно чтобы извиниться. Вот так всегда: ляпну неизвестно откуда пришедшие в голову слова, а потом полчаса понять не могу, кто ж меня за язык тянул. Впрочем, ладно, извинения мне, действительно, не помогут, потому что даже если я буду валяться у Захара в ногах, он меня не простит. Я должен не сказать, что все понял, а доказать это делом. - Не стану извиняться и просить о прощении. Я хочу только сказать, что я буду заниматься магией, чего мне это ни стоило. И от тебя прошу только одно: верни мне кольцо, я надену его на палец и больше никогда не сниму.
Вот так. Вот я и высказался.
Захар смотрел на меня бесконечно долго (секунд тридцать, наверное). Сколько же времени я всем доказывал, что уже достаточно взрослый, и вот теперь под этим пристальным взглядом я ощутил себя совершенным пацаном, если вообще не младенцем.
– А как можно быть уверенным, что новая беда не выбьет тебя из седла и ты снова не превратишься в хнычущую тефтелю? - спросил Захар.
И что же я мог ему сказать? Попросить поверить мне на слово? И это после веселенькой недели, которую я ему устроил?
– Ты можешь мне не верить, - согласился я. - И ты можешь больше не верить в меня. Но, согласись, я не могу дальше постигать тайны магического искусства без учителя.
– Могу я узнать, что же заставило тебя передумать? - осведомился он.
– Нет, - честно ответил я. Рассказывать о том, что мне приснился Сашка, я не собирался - слишком личное, а упоминать о разговоре с Водуницей не стоило, потому что если бы она хотела этого, то Захар был бы в курсе всего задолго до моего появления здесь. - Я подумал и понял: я уже маг, поздно отказываться.
Захар не сводил с меня печальных глаз.
– Ты хоть понимаешь, что натворил? - спросил он. Его тон меня, честно говоря, покоробил. Захар сказал это так, будто я взял винтовку и перестрелял на улице всех прохожих, а сам ничего не понял, но как воспитанный мальчик на всякий случай решил извиниться.
– И что же я такого натворил? - пытаясь не вспылить, поинтересовался я.
– Предал доверие, - жестко пояснил Захар. - Тебе теперь доверять нельзя, мало ли, какой ты крендель выкинешь.
– И не доверяй, - предложил я. - Это твое дело. Я не против.
– Рад, что ты понимаешь, что доверия не купишь.
– А у меня пусты карманы, чтобы его покупать, - отозвался я, подсознательно осознавая, что перехожу из позиции защиты в нападение. Но я ничего не мог с собой поделать. - Так что бесполезно повышать цену.
– Тебе хоть стыдно? - неожиданно прямо спросил он.
"До ужаса! Мне мерзко. Я хочу провалиться сквозь землю".
Но из какого-то детского упрямства я не сказал этих слов, вообще не ответил. Да, я знал, что вот так, за одну встречу, он меня, естественно, не простит. Но какого черта задавать мне подобные вопросы? Или Захар ждет, что я сейчас расплачусь от стыда и чувства вины? Если так, то ждет он совершенно зря.
– Захар, я пришел сюда за кольцом, - напомнил я. - Отдай его, и я уйду. Не хочешь продолжать мое обучение, и не надо. У меня есть книги и мудрый домовой. Я справлюсь, будет трудно, но я справлюсь, можешь не сомневаться, - я встал. Захар поднялся одновременно со мной, пошел и достал мое кольцо из ящика комода.
– Держи, - он протянул его мне. - Не беспокойся, я его почистил после путешествия по канализационным трубам.
– Я не беспокоюсь, - заверил я и надел колечко на палец, рубин запылал радостным огнем и тут же погас. С ним на руке сразу же стало привычно и спокойно, будто я с этим кольцом с самого рождения. - Ну, до встречи, - сказал я и собрался прочесть заклинание Короткого пути.
– Садись, - остановил меня Захар.
Я, не понимая, уставился на него. Чего еще ему надо? Я думал, ему не терпится, чтобы я поскорее убрался подальше.
– Зачем? - поинтересовался я.
– Садись, садись, - повторил он. - Поговорим.
Я не хотя вернулся на свой стул.
– О чем?
– О тебе.
– Ну уж нет, - возмутился я. - Я о себе и так много знаю, не хочу я о себе разговаривать!
– И что же ты о себе знаешь?
– Много чего, - не сдавался я. - Мне этого достаточно.
– А мне - нет, - возразил он.
– И что с того? - не понял я.
– И то. Ты мой ученик, как-никак. Или забыл?
– Я думал, ты только что от меня отказался…
– Ты стал слишком много думать, - фыркнул Захар, - тебе это не на пользу.
– Ну да, - обиделся я, - с моими умственными способностями думать вообще вредно, а то последние мозги иссохнут.
– Агрессия тебе тоже не идет, - перебил меня он. К Захару возвращались его медлительность и спокойствие, с которыми он никогда не расставался.
– А что же мне идет? - язвительно поинтересовался я. - Сидеть молча и пучить глазки?
– Думать вовремя, - невозмутимо ответил он, - не долго, но головой. А еще не поддаваться эмоциям, а то совсем нервный стал. И получше различать добро и зло. А то, я смотрю, для тебя черная и белая магия стали едины.
– А еще мыть руки перед едой, - продолжил я. - Не беспокойся, для таких советов у меня есть бабушка.
– У тебя за пять дней самобичевания накопилась наглость, и ты решил ее на меня выплеснуть? - по-прежнему спокойно осведомился Захар.
