— Да, не интересно, — согласился я и спросил: — Как ты с ним поступишь, Рагдай?
— Завтра же вышлю к нему витязей Триглава и отряд общего войска. Старшим над ними поставлю Сивера. Он сможет убрать Яксу тихо и без шума, а потом возглавить оборону Бранибора. Как считаешь, он справится?
Сивер, как и Рагдай, был витязем Триглава, храбрым и умелым воином, имел опыт командования крупными отрядами и помимо того являлся отличным наставником. В свое время именно он научил меня, как держать меч, про это никогда не забуду. Поэтому я с великим князем согласился:
— Справится.
— Вот и я так думаю.
Он кивнул, а я задал новый вопрос:
— А что с Зеландией?
— Будем оборонять остров. У тебя какие‑то идеи есть?
— Надо ударить на опережение.
— Снова послать флот в Ла — Манш? Не выйдет, Вадим. Воины и корабли нужны здесь.
— Нет. Ударить необходимо в тот момент, когда нормадцы и англичане высадятся в Дании. Наверняка, это произойдет в Рибе, самое удобное место и большой порт. Вот и хорошо бы в этот момент застать их врасплох. Если Доброга договорится с Магнуссоном и Эстридсеном, все у нас получится.
— Идея хорошая. Мы подумаем над этим.
— Чего думать, Рагдай? Если Зеландия падет, нас запрут в Венедском море и следующей целью станет Руян. Понимаю, что варяги нужны для того, чтобы встретить главного врага, императора Фридриха. Но Никлот сможет сам продержаться, пока мореходы не сожгут флот католиков.
— Не дергай меня, Вадим. Я все понимаю.
— Ладно. Не буду. Но тогда хоть нашими планами поделись.
— Как и германцы, мы ничего нового придумывать не стали. Держим крепости, а в чащобах создаем схроны для лесовиков и понемногу оттягиваемся к морю.
— А что с женщинами и детьми?
— Кто не может воевать, вывозим на острова или в Северную Померанию. Никлот бодричей в Зеландию отправляет и на Руян. Велемар беженцев на Борнхольм и в Колобрег шлет. А я своих поморян в Гданьск. Если продержимся до наступления холодов, можно сказать, что победили. Если нас сбросят в море и падет Руян, тогда придется погибать или бежать. Все просто.
— Союзники и наемники на помощь придут?
— Да. Но наемников будет меньше, чем мы рассчитывали. Ушкуйников совсем мало. Только самые отчаянные готовы с католиками биться.
— Наверное, думают, что нам не победить?
— Так и есть. — Великий князь поморщился и сам спросил: — Когда твои степняки и русичи смогут ударить по крестоносцам?
— В самом лучшем случае в начале лета. Не раньше.
— И сколько воинов ты приведешь?
— Степняков больше десяти тысяч и русичей три — четыре тысячи.
— Мало.
— Знаю. Но в степи я только две орды подчинил, и это мне еще повезло.
— А русские?
— Царь в стороне, он с ромеями биться станет. А князья всерьез воевать не собираются и конницы у них не так много, как бы мне хотелось. Пехота будет тормозить моих ордынцев и ее придется оставить позади, наверное, под Сандомиром. Если кто с моим войском дальше и пойдет, то наемные степняки и дружинники двух — трех князей…
Сказав это, я покачнулся. Неожиданно накатила слабость, ноги стали, словно ватные, и в глазах потемнело.
"В чем дело?" — подумал я и чтобы не упасть, схватился за краешек стола.
— Э — э-э, Вадим… — улыбнувшись, протянул Рагдай. — Да ты совсем себя не жалеешь, как посмотрю. Когда в последний раз отдыхал?
— Три дня назад… Или четыре… Не помню…
— Пойдем со мной, — он встал и взял меня за плечо. — Травок бодрящих попьем, а потом ты поспишь. Сразу тебя не отпущу, иначе упадешь.
Я согласился с Рагдаем, остался у него, поел и выспался. Потом мы еще раз обсудили все, что требовалось, и расстались…
Опять я оказался в Рароге и, прежде чем обнять жен и детей, немного прошелся по городу. Хотелось послушать людей и понять, что происходит в их душах накануне новой войны. И то, что я услышал, меня не обрадовало. Горожане боялись. Они не знали всего, что знал я или командиры моего войска. Однако они чуяли приближение грозы и вроде бы вокруг тихо, мирно и спокойно, ожидание беды было у каждого, а приметы скорого начала бойни имелись повсюду. Это новгородские купцы, которые покидали Зеландию, беженцы и переселенцы из земель бодричей, увеличение войска за счет наемников и постоянное перемещение отрядов. Люди это видели и потому беспокоились, сами себя накручивали и пугали.
Впрочем, на мои дальнейшие действия это никак не повлияло. Я был уверен, что Рагдай прислушается к моему совету атаковать противника в Дании. А если даже католики высадятся вблизи Рарога и осадят город, нахрапом его не взять и рядом с моей семьей верные воины, которые смогут спасти Нерейд, Дарью и детей. Зря что ли пленники еще год назад под городом подземные ходы прорыли? Глядишь, пригодятся.
Добравшись домой, я собрал семейный совет. Спокойно и доходчиво объяснил женам, чего стоит опасаться и как поступать, если придется покинуть Рарог. Они женщины понятливые и неглупые, сразу ухватили суть. Поэтому не причитали и не плакали, а сразу определились, что стоит спасать, если придется бежать. После чего я подозвал к себе Трояна, нашего с Нерейд первеца, который был похож на меня в детстве, такой же быстрый и юркий мальчишка, немного упрямый и не по годам серьезный. Ему уже девять лет и он давно переехал на мужскую половину. К сожалению, уделять ему много времени не получалось. Но рядом с ним хорошие наставники. Мечному бою Троян обучается у Немого и Торарира. Верховой езде у черного клобука Данилы, который решил не возвращаться в степь и прижился в Рароге. Грамоту, счет, географию и другие науки осваивает в школе при храме, с другими подростками. В море выходит вместе с экипажем "Яровита", а знахарство перенимает от матери. Спуска ему не дают, парень растет правильно и его наставники говорят, что быть ему отличным вождем и превосходным воином. Загадывать не хочется, но как отец я им горжусь и надеюсь, что учителя не ошибаются.
— Троян, — сказал я сыну, глядя в его глаза, — ты внимательно слушал меня?
— Да, отец, — ответил он.
— Что‑то для себя понял?
— Понял.
— Что?
— Война будет жестокая, отец. Про плен думать нельзя, враги идут для того, чтобы уничтожить нас. И если ты погибнешь, я останусь старшим мужчиной в семье, сберегу близких и отомщу за тебя.
Улыбнувшись, я погладил его по голове, взлохматил светлые волосы и сказал:
— Ты все правильно понял, сын. Наверное, хочешь отправиться на войну?
— Хочу. Но понимаю, что сейчас это невозможно. Я слишком мал и буду обузой.
— Верно. Где зарыто серебро и где спрятаны лодки, помнишь?
