— Да, отец, — ответил он.
— Что‑то для себя понял?
— Понял.
— Что?
— Война будет жестокая, отец. Про плен думать нельзя, враги идут для того, чтобы уничтожить нас. И если ты погибнешь, я останусь старшим мужчиной в семье, сберегу близких и отомщу за тебя.
Улыбнувшись, я погладил его по голове, взлохматил светлые волосы и сказал:
— Ты все правильно понял, сын. Наверное, хочешь отправиться на войну?
— Хочу. Но понимаю, что сейчас это невозможно. Я слишком мал и буду обузой.
— Верно. Где зарыто серебро и где спрятаны лодки, помнишь?
— Конечно.
— Куда бежать, если придется, не забыл?
— Нет.
— В подземелья давно спускался?
— Два дня назад.
— И как там?
— Все в порядке. Своды крепкие, двери смазаны, выходы не завалило.
— Мертвецы тебя не беспокоили?
— Отец, я запомнил твои слова — бояться нужно живых. Что мне сделают мертвые рабы? Они лежат себе под камнями, тайну раскрыть не могут и никому не мешают.
— Вот и ладно. Ступай, Троян, и запомни, я не погибну и где бы вы ни оказались, отыщу вас.
— Я знаю, отец.
Сын отступил и вышел из горницы, а Нерейд, которая стояла в углу и, молча, наблюдала за нами, тихо произнесла:
— Хороший у нас сын.
Я подошел к ней и обнял, поцеловал женщину в губы и прошептал:
— Не переживай, любимая, все наладится и мы переживем это смутное время. Ты мне веришь?
— Верю, — отозвалась она.
Дома я пробыл долго, целых десять дней, и за этот срок успел сделать многое. Отправил обратно в Европу Роберта де Ге и с ним передал шифрованные инструкции варогам, раз уж нет другой возможности. Провел штабные учения с командирами, а затем проверил дружины и наемников. Проинспектировал городские укрепления. Побывал на полигоне, где испытывались пушки и стрелометы. Посетил алхимиков, которые показали новые гранаты и огненные смеси. Нагрянул с ревизией в казну и проехался по лагерям варогов. Пообщался с главами мастеров и купцами, которые еще не сбежали. Написал десяток писем: шведскому королю, Идару Векомировичу и нескольким знакомым вождям. После чего осматривал каракк "Сын ветра", который весной, несмотря на войну, с очередной партией колонистов отправится в Винланд. Хотел еще морские учения устроить, но зимние шторма не позволили, и море притихло в тот день, когда я собрался покинуть Зеландию, дабы вернуться в степи.
О том, что я снова собираюсь исчезнуть, знали многие, и для меня этот день был тяжелым. Все требовали уточнений и дополнительных указаний, приказов и советов. Но я почти всех прогнал, ибо мыслями был уже далеко от дома, а командиры и управленцы справятся без меня. Главное озвучено — готовьтесь к войне и деритесь, коли хотите выжить и сберечь близких. Этого достаточно, а дальше по обстановке. Как великий князь скажет, при условии, что Поято Ратмирович одобрит его решение с учетом интересов Рарога и всей Зеландии.
Последние приказы были отданы, но сразу покинуть Рарог не удалось. Я хотел взять с собой соколов и живойта, но змееныш исчез. Осенью, как обычно, он забрался в корзинку, которую для него сделали, и заснул. А сейчас его нигде не было. Странно. Ведь корзинка находилась в моем кабинете, куда посторонним вход воспрещен. Я чувствовал, что он жив и где‑то в доме, но мои поиски окончились неудачей. Судя по всему, змей спрятался где‑то в подвале и, дожидаясь весны, спит.
Пришлось забыть про живойта, который мог пригодиться в походе, ибо он вносил в образ грозного хана — колдуна четкий штрих, зато соколы были на месте. Во время Северной войны я наблюдал их глазами за крестоносцами и в походе на Европу снова собирался использовать птиц, как разведчиков. Возьму двух, больше не надо, а чтобы они перенесли путешествие по тропе Трояна, их заранее опоили сонным зельем. Иначе никак. Ведуны, которые, подобно мне, могут ходить по древним чародейским тропам, проводили опыт с животными и птицами. Результаты мне известны и собаки, которых вытаскивали на тропу Трояна, сходили с ума. А птицы теряли способность к полету, становились сонными, болели и умирали. Только змеи и кошки на дороге древних чувствовали себя нормально, да летучие мыши, а остальным там делать нечего.
В общем, я собрался. Осталось поговорить с теми, кто просил о встрече и кого я не прогнал, а потом можно выезжать.
Начал с Яромира Виславита, который так и не стал для дружинников Рарога своим. Такой он человек, никак не мог забыть о знатном происхождении и не считал себя наемником. Клятву служить мне он выполнял, не придерешься. Но при этом Яромир всегда подчеркивал, что остальные сотники ему не ровня. Настанет день и он возвысится, а они так и останутся воинами, которые служат за серебро. Что это, юношеский максимализм, природная гордость или просто спесь? Разбираться в этом, как обычно, не было времени. Но молодого Виславита я из поля зрения не выпускал, внимательно следил за его успехами и знал, что после похода в Ла — Манш он продал старую лодью и купил шведский драккар. Заодно Яромир увеличил дружину и сейчас у него девяносто пять воинов.
— Здрав будь, князь, — сказал Яромир.
— И тебе не хворать, сотник, — отозвался я и спросил: — Ты встречи искал?
— Да.
— Зачем?
— Война близко и я хочу отправиться к гэлам. Нужно убедить Сомерледа напасть на католиков. Не малой дружиной, а большим войском.
За многочисленными делами я совсем позабыл про нашего союзника Сомерледа. Надеялся, что летом, когда католики направятся бить нас, он совершит набег на Францию или Южную Англию. А больше от него ничего не ждал.
— Ты считаешь, что сможешь повлиять на Сомерледа?
Яромир пожал плечами и ответил:
— Нужно попытаться. Слова воинов, которые вместе с нами грабили франков, конечно же, будут иметь вес. Но если рядом с Сомерледом окажется посол могущественного северного вождя, который покажет, куда ударить, гэлы пойдут в морской поход гораздо охотней.
— Послом, я так понимаю, ты видишь себя?
— А больше никого нет, князь. Я знаю этих людей, по твоему велению прожил среди них немалый срок, и понимаю, что нужно сказать, дабы они мне поверили.
Определенный смысл в речах молодого Виславита был и, обдумав ситуацию, я с ним согласился. В конце концов, мы теряем один корабль и сотню воинов при защите Зеландии, но взамен приобретаем этот корабль и еще десяток гэльских в тылу противника.
— Когда ты можешь выйти в море, Яромир?
— Через пару дней.
— Зимой пойти хочешь?
— Нужно торопиться. Я рискую, но знаю ради чего.
— Хорошо, отправляйся. Поято я предупрежу, и ты получишь подарки для Сомерледа. И еще у тебя будет дополнительное дело. Невдалеке от Брюгге "Крес" пропал. Поищи его, если сможешь. Как связаться с варогами, которые в тех краях, тебе объяснит Свойрад.
